“大哥，金人如你我所料南下了。我原以为两边至少会太平个三年，这才两年还没到呢！”
“距离上次给你写信三个月了。我知道之前答应每月都给你写信，但大哥，战事吃紧！我们真定和太原都被金人的西路军包围，每天都有弟兄战死。我们原以为只有我们大宋儿郎不怕死，但金狗似乎也不怕死……不过大哥放心，真定在刘韐和刘子羽大人手中安如磐石。我们担心的是开封，听说金人的东路军已到了汴梁外围。薛鹤这两天老在嘟囔，那么长的黄河，金人又没有大船。就这么被他们过来了十多万人，这些守河的干什么吃的？到底会不会打仗！大哥，之后我每天都会给你写信，弟兄们都很想念你。对了，随信寄来的银两，请你帮忙带给我们各自的家人。这是昨日上头补发下的饷银，世事难料。”
“大哥，想必不用我说，你也知道了。老皇帝把位子传给小皇帝了。各地勤王军都去了开封。金人决定撤军了。这场仗打了半年，真累啊。我们这些敢战营的老弟兄，你还记得吗？我们从辽国回来时，当年的老弟兄现在只剩下十三个了。我、薛鹤、姚政都做了队长了。听说最近朝廷先是决定割让太原、中山、河间三镇，后来又意识到这么做不对，所以再次组织人马去救太原。那皇帝，每次都做前后矛盾的事！”
“大哥，我们跟随大军去救太原不成，但收复了五台。汤怀受了伤，所以我来给你写信。我们这群人都已遍体鳞伤了，除了姚胖子。他居然到现在为止都没碰破过皮。你说这是什么世道？大哥，每次我们部队陷入困难不能前进时，我们就想到你，算来守孝三年已过，你什么时候回来？我们大家都在等你。”
岳飞看着薛鹤落款的时间，这是三个月前的信了，如今正值八月，乡下的天气闷热难当。这封信已看过许多遍，他并非不想再去投军。事实上几个月前，当金兵急攻太原，相州附近所有的部队都发了紧急动员令。平定军冯家派人来请岳飞，前后三次，最后两位公子冯孝、冯坤一起登门拜访。希望岳飞加入平定军，参与救援太原的战斗。
岳飞实在无法拒绝，就作为“效用士”，加入了平定军的广锐骑。所谓“效用士”，最初是志愿当兵的意思，后来宋神宗皇帝时，对此有了具体定义，说是对那些富家子弟、官宦子弟、举人，以及有特殊才能的人，志愿从军可称为“效用士”。这些人当兵后不论是身份还是待遇都从优对待。
岳飞加入广锐骑后，担任一支踏白队的队长，带领小队人马深入金兵范围，在榆次遇到金兵后激战连场。还曾一度加入姚家军，血战寿阳城。但即便拥有杨可世、杨志等多员西军大将，寿阳仍旧难逃被攻破的命运。
大战过后，亲眼目睹众多袍泽战死的岳飞，因为没了证明自己军籍的告身，而无奈返乡。在那之后，他也再没收到张用和牛皋的消息。
生死不知，枉为兄弟。岳飞轻轻揉了揉心口。
“即便真是万人敌，也未必能挽狂澜于既倒。”深受挫折的岳飞真正明白了父亲当年说的话。
从并州回来没多久，刘氏生了次子岳雷，看着幼小的儿子，岳飞的生活重新燃起了希望。如今小儿子半岁未到。而刘氏自打他从广锐骑回来后，就坚决不支持他复出。如果现在去真定府，真不知如何开口。岳飞轻轻叹了口气，参加广锐骑真不是个好主意，冯氏兄弟答应的事无一兑现。
屋外有孩子的欢笑声传来，大儿子岳云背着襁褓中的岳雷笑盈盈道：“爹，徐庆叔叔在酒馆等你。”
六岁的岳云长的虎头虎脑，小脸上还有些婴儿肥，那两道像极了岳飞的短而粗的浓眉已初露峥嵘。
岳飞摸了下儿子的脑袋，悄悄溜去村里酒馆。小朋友很懂事的提醒道：“就快开饭了。爹你早点来。大叔的事，我不会跟娘说的。”
酒馆不大，是村里人平日小憩休息的地方，一壶水酒一碟花生，就能消磨半日。天气闷热时，大家甚至不进酒铺，只在店外大树下摆几张桌子。
徐庆身边围坐一圈后生，正议论着县里哪些人已去投军，投军到底该去哪里，这时候走家里是否会同意等等。许多人说县里的富户王贵、张显已在半个月前投军。对村里的青年来说，当过兵的岳飞徐庆是他们的主心骨，他们很想知道眼下到底该怎么办。他们见到岳飞，纷纷起身打招呼，然后识趣的退到其他桌子。
徐庆蓄着大胡子，病愈后的他身躯更为雄壮。他取出一封书信道：“大哥，真定又来信了。”
岳飞一把接过书信，极快地看了一遍，浓眉挤成了山字，这一次是刘子羽的来信，信上说二战太原的战局即将有变，五月时候对岳飞有恩的，西军老将种师中在支援太原途中战死，眼下太原城破在即。另一边金兵再次逼近开封，所以朝廷命枢密院的刘浩在相州招兵。
刘子羽给岳飞写了推荐信，并告之若想投军这是个好机会。
岳飞将内容给徐庆转述了一遍。徐庆道：“金兵再次逼近开封，若我们现在不投军，只怕开封陷落后，只能去投草寇了。只是大哥，眼看伯母的身子一日老过一日，你家老二又那么小。”
“我想过了，两日后你我前往相州投军。你也不用说我，你家里不也是一样？”岳飞喝了口水酒。
徐庆道：“我家里我说了算，但你这里嫂子是不会答应的。”
岳飞道：“国难当头，我岳飞岂能在家做田舍翁？你回家安顿一下，我们这一去，就真不知何时会再回来了。”他目光望向天上的云层，姚平雁的笑容一闪而过，心中默默一阵绞痛。
徐庆抓着胡子，又问：“我们如果离开汤阴，一旦战火烧到这里，他们该怎么办？我们去投军后，手中也没调动兵马的权力，太原都守不住了……”
岳飞思索道：“暂时不会有事，只要开封不陷落，金兵就没有兵力占领我们其他地方。金兵总共只有十五万人不到，他们攻下太原后东西夹击，开封危急。但在此之前，各地勤王军会集结在东京周围。种家、姚家、刘家、杨家、折家的军队都会勤王。再有刘韐大人像钉子一样扎在真定路，开封依然有救。”
徐庆用力点了点头，沉声道：“既然如此，我听哥哥的。”
岳飞道：“两日后出发。”
“我可不会让你再丢下我独自上路！”徐庆哈哈笑道。
岳飞将书信收起，这封信就仿佛命运的召唤，让他那颗沉寂许久的心，再次壮烈起来。
刘小娘子大岳飞三岁，岳飞十五岁时娶其入门。常言道：女大三抱金砖，岳飞的爹娘为其张罗这份亲事，即便不真的为了什么金砖，但希望她能开枝散叶则是一定的。刘氏也不辱使命，结婚一年儿子岳云出生，后一年生了女儿安娘。在今年，又生了二儿子岳雷。刘氏颇有几分姿色，在乡里曾小有名气，因此其父母本想将其嫁入富户。但女人一有了这种念头，往往就挑三拣四，一来二去的就错过了二八青春好年华。当轮到岳飞他们家去提亲时，刘氏已不算是最好的时候。在乡下，一个女孩十八岁如果还不能嫁人，之后就真的困难了，而岳飞的外公姚大翁请人合了八字，下了一份很重的聘礼，一举敲定了这份亲事。
刘氏嫁入岳家后，对岳飞非常满意，这个男人相貌堂堂，一点也没有乡里泥腿子那种磕巴的感觉。岳飞武艺出众，身体自然是非常强壮，而且还在远近知名的“昼锦堂”有一份体面的差事。有夫如此，妇复何求？刘氏是个很本分的乡下女子，她对自己的人生就两个愿望，一是衣食无忧，二是丈夫能够守在身旁。这在二人结婚的头几年都不是问题。所以她自然就甜蜜而幸福着。
三年前，当岳飞第一次从军时，刘氏未做阻挠。因为她对男人“从军”并没具体的概念，以为既然是在相州投军，那么可能和在“昼锦堂”当差一样，逢年过节还能回家，虽然不像在昼锦堂十天半个月就能回来一次，那也没有远到哪里。而且连爹娘都同意了，她一个妇道人家又能怎么样？
谁知岳飞一去就是一年，这一年里一次也没有回过家。在岳飞从军半年之后，她就乱了方寸。刘氏并不是一个可以独自挑起家庭重担的女人，并非她没有这种能力，而是她没有这种愿望……
她公公岳和死后，这个问题就更为明显，家里只有孤儿寡母，没有男人就没了主心骨。所以那封让让岳飞赶快回家的家书，就是在她极力要求下发出的。当岳飞平安回家守孝，刘氏的心才安定下来。这三年的时间，她对岳飞照顾的无微不至，就是为了要男人断了再次离家从军的念想。那什么辽国金国的纠纷，与我们乡下人哪有半点关系呢？但她很清楚的是，当守孝期满，岳飞的心一天一天的不在家里了。
岳飞去广锐骑，她是答应的。一来，对方给了许多聘金，在荒年可不是小数目；二来，她原以为广锐军距离前线还远，一直把男人关在家里会关出病。男人像风筝，那根线不能一直收紧。可是岳飞上次去太原打仗，回来时不仅丢了大弓，整个人失魂落魄的只剩半条命，简直是戏文里说的九死一生……
不知他在并州到底遇到了什么，真是大灾大难，还是遇到了别的女人？刘氏轻轻叹了口气，即便新得个健壮的儿子，但岳飞的心真的不在家里了。
这只大鹏鸟是要飞啊……不管自己做什么都是留不住他的……刘氏看着日渐粗糙的双手，和逐渐爬上眼角和额头的皱纹，可是……我才三十还不到，就又要过独守空房，把女人当做男人用的日子了吗？凭什么？
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