枫树下铺满的落叶在明清晓膝下发出了清脆的碎裂声，他仰着脸，一双眸子中流露出祈求。
明别枝吓得后退了一步，青禾赶紧弯腰去扶。碧砌见自己说了句话后二爷就跪下了，慌得咬着帕子东张西望，不知道该如何是好。
“听说大姐姐要回竺州去了是不是？”明清晓甩开青禾的手，跪着不肯起身。
明别枝点点头，满脸的疑惑。
“你可别开口要我留在京城啊，不可能！我都一年多没见着祖母了，再耽搁下去的话，还不知道猴年马月能成行呢！”
“吓死我了！”碧砌松了口气，埋怨道，“二爷干什么呢？有话好好说不行么？”
明清晓连忙摇头，道：“我当然不是要留大姐姐的意思，我只是.......我只是希望大姐姐能帮我同父亲说说情，让我带着缎儿一道回乡去。”
明别枝愣住了。明清晓之前确实提过过上几年娶缎儿为妻，但如今明夫人刚刚过世，三年孝期内，明家儿女当然不可能议婚。
“再等几年吧？”明别枝犹疑地看了看他。
明清晓急得汗都出来了，目光躲闪，似乎有什么难言之隐。明别枝挥了挥手，青禾与碧砌会意，远远地走了开去。
附近除了幽幽的冷风再无旁人，明清晓擦了把汗，低声道：“缎儿有身孕了，我不希望孩子一出生就因为庶出而被人瞧不起。”
原来数日前缎儿忽然呕吐不止，明清晓略懂医理，一问之下才知她竟已有两个月的时间没来月事了。后来他出门时悄悄带着她去了医馆，确认是已经怀上了。
明清晓惊喜交加，一连数日未曾好眠。今日在逸云馆听说明别枝即将远去竺州，他立时就好像云开见月一般，决定与她同行。
但他知道父亲不会轻易应允。无论他以哪种理由提出，父亲都能堂而皇之地回绝，甚至会连累缎儿。为今之计，只能借助大姐的力量，帮他一起说服父亲。
明别枝明白他的心思，他自己就是个庶子，这么多年来受够了旁人的轻慢。他对缎儿是真心爱护的，又怎么容得下她所出的孩子遭受与自己相似的命运。
“其实也不难。”明别枝自然是愿意明清晓一道回去的，她想到明夫人的灵柩至今还寄放在朝云寺中，便道，“你去同父亲说，前些日子母亲托梦给大哥想要早日入土为安。既然大哥走不开，那么就由你代劳，与我一同南下，扶柩回乡。”
明家原打算年后由明新霁扶灵南下，让明夫人归葬祖坟。因为今年新春虽然不能大肆庆祝，但作为嫡长子，一众礼仪都少不了他。
“这样会不会太不敬？”明清晓素来惧怕明夫人，即便她已不在人世，他仍不敢轻易冒犯。
明别枝冷笑道：“她死后还能有点用处，也算给来世积德了。”
“可就算大哥愿意帮忙圆谎，我以这个缘故回了竺州，顶多半年也必须回来了。”
明别枝恨铁不成钢地戳了下明清晓的脑袋，明清晓猝不及防之下被她戳得后退几步，挠着头皮看着她。
“到时候就说你愿意留在竺州给母亲看坟不就行了？若是父亲不允，你还可以说打算留下来替他尽孝。只要祖母不赶你回京，父亲怎么好意思拖你回去？”
一番话说得明清晓愁云尽去，眉开眼笑起来。明别枝看着他脸上满满的期待和欢喜，心里也是暖洋洋的，十分舒适。
不过她终究还是担心节外生枝，看过张氏后又拐到了外书房。
明松照十分意外，心里却是高兴的。明别枝也不多说废话，开门见山道：“女儿方才听阿霁说母亲托梦与他，想来朝云寺香火虽好，终究不比入土为安。既然这次女儿得了翁姑允准回南，父亲若是放心的话，不如让阿晓领着棺木，随我一同回去。这样我们姐弟也有个照应，我也能略尽孝心。如此两相便宜，岂非大善？”
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