过去的一个多月大约是明汀兰自记事以来过得最舒心安逸的日子了。她所恨的已经一命呜呼，她所要的尽在手中。起先还担心萧流风不死心，没想到他居然真的再未出现。
她却不知道，萧流风刺杀明夫人这件事能瞒得住满京城的人，却瞒不过萧家和萧萧门。因此明夫人死讯一旦传出，萧流风就被关押了起来。
明汀兰坐在流芳堂内，惬意地舒了口气。
因为是在热孝中，她穿的是身米白色的粗布袄子，更衬得一张俏脸滑如鹅脂，欺霜赛雪。她学着明夫人的样子半靠在软榻上，绫儿小心翼翼地给她捶着肩。
早间柳嬷嬷进来告知了一个消息，说是大姑奶奶即将出发去竺州，故此今日会来辞行。柳嬷嬷自从过了那一晚后十分顺服，虽然她的干女儿络儿时常会因为不服气而在明松照前告状。明汀兰当然知道她未必存了什么真心，不过只要自己一天握着老婆子的短处，那老婆子就不敢造反。
“姑娘，大姑奶奶来了。”
绡儿如今是明汀兰的得力干将，她与络儿同在自得堂服侍，络儿变成柳姨娘后时常喜欢压着她一头。因此见明汀兰与络儿暗地里争锋，她十分乐见其成。
明汀兰觉得近些日子实在是顺心遂意，就连她最忌讳的那个人都要离开京城。想到这里，她心情更是舒畅，当下不计前嫌地快步迎了出去。
“大姐姐来了！绡儿愣着做什么，快给大姐姐上她喜欢的桂花糕啊！大姐姐快坐，这桂花糕可是遮墨院里的桂花树上摘的，专等着姐姐来了......”
明汀兰拉着明别枝的手笑意盈盈，娇俏中稚气犹存的小脸上一双眼睛亮晶晶的，让人觉得她这样的欢喜是发自于内心的，是真心实意的。
流芳堂门口已经换上了厚重的夹棉帘子，明别枝微有点恍惚，好像看到了初进府那天的场景。那时候，面前的这个小姑娘也是这样欢笑着迎接她。一年多过去，似乎所有的纠葛都不曾发生，所有的不快都是过眼云烟。
“三妹妹怕是记错了，爱吃桂花糕的不是我，是叶姨娘。”
明别枝目光直视着明汀兰，看到她眼底的一丝恐慌。江寒月那天顺便提了一句叶姨娘之死恐有疑点，她忽然想到当初在叶姨娘灵前，明汀兰曾提到逝者死前最放心不下的事。也就是说，当明清晓在屋内与叶姨娘说话时，明汀兰也在，却没有现身。
此时见明汀兰的神色，她更是确定，不由心寒无比。
一个十五岁的小姑娘竟有如此心计，下手如此狠毒，实在是令人齿冷。
不过想到江寒月，明别枝又觉得她似乎也算不上什么了。难怪她当初死心塌地地看上了江寒月，原来二人之间竟是如此相似，臭味相投，简直天造地设。
“三妹妹还记得叶姨娘吗？啊，对了，三妹妹应当是不愿意提姨娘的。若是没有姨娘的存在，三妹妹就是养在母亲身边的嫡女，如何会低人一头呢？”
明汀兰勉强笑了笑，压下升腾而起的恼怒：“大姐姐提那么多做什么呢？谁不希望跟大姐姐似的，虽然身份不明，却还能嫁个好人家？说起来胡氏夫人也命苦，当初死得不明不白，如今母亲过世了，祖坟中的嫡妻位置还不知道谁占呢？”
明别枝心中“咯噔”一下，当即明白了她的意思。
“你让柳嬷嬷去同父亲出首，我就再也不提叶姨娘。”
近二十年前的旧事，如果说还有谁知道这其中内情的话，那必然是明夫人的陪房柳氏一家。明汀兰显然也是从柳嬷嬷口中得知此事。
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