京畿大兴县城。
一个身材高大瘦削的少年，挑着一担柴匆匆从巷子里走过，汗水打湿了单薄的衣衫。
“金把黄鸭梨！卖金把黄鸭梨咯！万历爷亲封的金把黄鸭梨！个大皮薄，又脆又甜！”秋风送来诱人的小贩叫卖声，仿佛带着梨香；挑柴少年步子缓了，心想：“这是妈妈和妹妹最爱吃的鸭梨……可是自从爹爹去世，妈妈好久没有吃过金把黄鸭梨了。”
“想买点给妈妈、妹妹吃，可是我哪里有这个钱呢？我举业未成，生财无术，只能砍点柴火，以减轻老母的负担。哪里还有闲钱呵！”
他脑中忽然闪过一个念头：“父亲在的时候，我花钱买了多少书啊！除了经传时文，还有大量地理兵书图册。莫若卖掉这些杂书，也能得些钱……”随即又悚然警觉：“今日卖杂书，明日就要卖经传时文，后天就要卖家具房屋了……平生抱负，如何实现！凋零祖业，何时复兴！”
肩头的担子，没有心头的担子沉重。
一拐弯，巷子变窄，迎面走来一位扶杖老人，贴墙避让；挑柴少年也停下脚步，侧身横担，小心翼翼地走过去。
“张童生！”扶杖老人忽然开口：“你这柴是自己从城外打来的？”
挑柴少年抬头一望，停住脚步，扶住沉重的扁担，点点头说：“噢，是九公，晚生失礼了！”
老人说：“不打紧，不打紧。你挑担走路要紧。老夫就是问问，你这柴是自己从郊外打来的吗？”
“回九公的话，的确是晚生自己从郊外打来的。惭愧，晚生科场蹭蹬，谋生无术，无钱奉养老母，所以每隔几日出城樵采，也帮老母省点钱。”
九公叹道：“两月前见过你的塾师，你的学问其实是有的，只是暂且时运未到。凭着你这闻名四里的孝心，老天断然不会负你的。好好奉养老母，抚育幼妹，也要用心读书，老夫一定能看到你平步青云的时光。”
“多谢九公教诲！老母等着晚生，晚生先回去了！”
“好，好，快回去吧！”
挑柴少年继续往前走，一会儿又听到一声尖叫：“张远志！力气真大！砍的好一大担柴火！”少年又一次刹住脚步，抬眼一望，是熟识的青年赵增福，正在他自家门楼下，一脚蹬着石兽，手拿黄鸭梨，带着一脸戏谑的笑容望着他。
少年张远志一手扶着扁担，一手撩起衣襟擦了把汗说：“见过赵兄。”赵增福看着他肩上的柴火，笑得露出了一口黄牙：“你是读书人，怎么也干起了这种力气活？看样子你又去城外砍柴了。何必呢？拿十几文钱，在街边上也就买到一大担好柴。你这样实在有辱斯文。”
张远志惭愧地说：“小弟也没别的谋生手段，不但不能奉养老母，反而还要靠老母纺织接济。真是羞杀人了。小弟虽然读书不成，力气幸好还有一点。砍点柴火，也能稍微省点钱。”
“哈哈哈……你倒也有自知之明……依老兄我看，你当初还是不读书的好。你看老兄我，十岁跟着老爹当街买卖，现在一年十几二十两的银子也是有的。你呀，不如给我们家打打柴，钱不少你一文，就算照顾你吧！也不枉你我自幼相交。”
张远志将担子换了下肩膀，吐出一口气，沉声道：“好。多谢赵兄！”
赵增福笑得眼睛都看不见了：“嗯，应该的，应该的，富贵不忘本嘛……当然，老兄我还没有富贵——只是说一句不怕得罪你的话：比起你，还是天上地下的差别。”
“多谢老兄……”
“哈哈，不用谢……老弟啊，有时间的话，真想再听听你谈论古今征战的故事。孙武，孙膑，韩信，曹操，岳飞……老兄我都还记得呢！”
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