湘乡县，曾家。
此刻的曾家依然是一片缟素，曾国藩领头，曾家几兄弟身着孝服，在曾母的灵前跪孝。
湘乡八家乡绅全都赶到曾家吊唁，这帮家伙心里很清楚，曾母为什么会死。
根本原因是曾国藩兄弟被抓，直接原因是他们传出去的消息。
这群士绅们心里有鬼，所以恭恭敬敬来到曾家祭奠一番。
曾家一片哀声，而这时候一个不速之客上门了。
朱元鸿带着冯子材、周宽世、陈亚贵三将，并五百亲兵，赶到了曾家。
曾家的下人在看到这群兵之后，连忙跑进去把这件事告诉给了曾国藩。
曾国藩知道朱元鸿上门了，而且还是带着兵来的，眉头紧锁，脸色冰冷。
曾老九的脸涨的通红，如果不是因为在母亲的灵前，他早就翻脸了。
踏马的，我娘就是被你害死的，你如今还有脸过来吊唁。
真当他们曾家好欺负呢？
嘿嘿，朱元鸿就是在明摆着欺负曾家，你曾国藩可不是日后那位门生故吏遍天下的湘军统帅曾中堂。
这个时候就算踩在你头上，你能说什么，你敢说什么？
朱元鸿来到曾家门前，随即翻身下马，带着冯、周、陈三将和数十亲兵，进了曾家。
至于剩下的亲兵，全都留在外面，看似懂礼数，实则最为跋扈。
朱元鸿带着兵将进入曾家，这一点是谁都没想到的。
曾老九看到这一幕，完全忍不住，直接从地上爬起来，对着朱元鸿怒目而视。
就连罗泽南和朱孙贻，都有点看不下去了，杀人也不过头点地，这样做实在是有些过了。
只是让所有人都没想到的是，朱元鸿取了三根香，拜了三拜，然后将香插进香炉之中。
随即又来到曾家兄弟面前，鞠躬行礼。
这让所有人都有些摸不着头脑，朱元鸿做完这一切，三将紧随其后，就连跟着进入曾家的士卒每人都拜了三拜。
“曾大人节哀，老夫人去世本帅也深表哀痛，曾大人若有什么需要本帅援手的，请尽管提。”
在场的这些人，不少都是人精，一听朱元鸿这话，他们心里就明白了。
这位朱军门是借机会一推二五六啊！
全程在说自己心中深表哀恸，却丝毫不提要不是他曾母怎么会死？
像罗泽南和朱孙贻这种聪明人，甚至隐约猜到，朱元鸿此番来吊唁，也是不想自己在士林中口碑扫地。
这是在打补丁呢！
曾国藩抬起头看着朱元鸿，脸上没有丝毫表情，淡淡地回道。
“朱军门的心意，本官心领了，多谢军门此番前来吊唁，本官感激不尽。”
曾国藩能压住心中的怒火，就已经算他养气功夫不错了，还想让他对朱元鸿有什么好表情？那是想瞎了心。
“曾大人言重了，你我同朝为官，你家中出此变故，元鸿岂能视若无睹？不管怎么说，有用的着元鸿的，曾大人尽管说。”
“那就多谢军门了。”
“军中还有要务，不便久留，告辞。”
“军门慢走，恕国藩不便相送。”
朱元鸿和曾国藩四目相对，彼此之间没有再说一句话。
朱大帅点了点头，随即转身离去，曾国藩紧紧盯着朱元鸿的背影，眼中闪烁不定。
从和这位朱军门第一次见面之后，再到被他囚禁起来，这些天曾国藩一直在考虑一个问题。
这个朱元鸿实在是太奇怪了。
说他是大清的忠臣，估计没一个人会相信，因为他的每一句话，虽然都占着理，却完全禁不起推敲。
作为湖南提督，不去围剿太平军，却因为湘乡的事情，率领三万大军把自己给抓了？
哪个大清忠臣能干出这种事来？
曾国藩虽然不了解具体的实情，但是他熟读史书，像朱元鸿这种类似的情况，历史之上可以说是数不胜数。
曾国藩随便一想，就能想出好几个人。
袁绍、公孙瓒、朱温、李克用、左良玉，甚至还有吴三桂、尚可喜。
这些人都有一个共同的称呼，军阀。
如今长毛乱起，大清陷入乱世，此举与明末何其相似，朱元鸿手握重兵，难怪他会有这些奇怪的行为。
曾国藩越想，越觉得自己的猜测，已经很接近于真相。
当曾母死的时候，曾国藩就已经很清楚曾家和朱元鸿之间，已经是血海深仇，这个仇恨是很难化解的。
所以说朱元鸿对曾家来说，威胁甚至超过了太平军。
曾家必须要掌握一支兵，而且这支兵的实力要越来越强，因为他曾国藩不仅要对付长毛，还要防备朱元鸿。
曾国藩经过他母亲的死，反而有些大彻大悟，他想清楚了现在的时势，这是一个手里无兵，你说话就是放屁的时代。
曾剃头自己是一个明面上的“大清忠臣”，但是他没有忠到那个地步。
他的私心不小，如果他真是一个大清的铁杆忠臣，又怎么会有后来的刺马案？
湘军就是他在这个时代建功立业、成就一切的工具。
时间缓缓过去，当曾母下葬之后，曾国藩立刻写了一封奏折送去北京，希望咸丰能批准他丁忧。
其实曾国藩自己心里清楚，咸丰这时候大概率是不会放手的，可是曾国藩这样的影帝，他怎么可能不把戏演足了？
曾国藩在家里等着咸丰的旨意，而朱元鸿这边，也收到了湘乡士绅们捐献的粮饷。
湘乡士绅们其实也担心如果不履行承诺，万一朱元鸿发飙，搞不好能把他这些人全宰了。
他们这些高高在上的老爷，可不敢把性命交给一个武夫。
当朱元鸿收到这些粮饷后，湘乡对他已经没有了吸引力。
他立即让周宽世，把曾国藩先前募集的两千多流民收拢起来，一锅端走。
可怜曾大人辛辛苦苦攒来的人，此时全都化为了泡影。
九峰山上的土匪和流民，被冯子材整顿了一番，全都塞进了流民之中。
等做完这些准备工作后，朱元鸿开始拔寨起营，朝长沙而去。
至于陈天霸和那位孙掌柜，他们远远跟在朱元鸿大军后面，随着他一起返回长沙。
......
北京，紫禁城。
咸丰这一次没有在乾清宫里召见大臣，而是将地点选择在了养心殿。
养心殿之内，此刻除了咸丰帝之外，只有一个人在，那就是肃顺。
自从上一次乾清宫议事之后，对于肃顺这位心腹大臣，咸丰是越来越倚重了。
此时咸丰靠在龙椅上，眉头紧蹙，他看着肃顺说道。
“朱元鸿和曾国藩的折子，你都看了吧！”
“皇上，奴才已经看过了。”
“你怎么说？”
“公有公有理，婆说婆有理，如今长毛大乱，相忍为国才是最为紧要的。”
“哼，这个朱元鸿作为湖南提督，不去剿贼，反而去弄什么流民，还有那个林则徐，也是吃饱了撑的，他们分不清孰轻孰重吗？”
“皇上，流民问题不是小事，林宫保和朱元鸿的折子里都提过，湖南有百万流民，一旦生事，那我大清可就真的危险了。”
“理儿是这个理儿，但是这林则徐必须下旨申斥，措辞要严厉。”
肃顺叹了一口气，没有再劝谏，林则徐哪怕有一百种理由，但是都脱不开一件事。
他在湘阴，长毛贼就是在他眼皮子底下打破武昌的。
你林则徐可是做过湖广总督的，在湖广威望那么高。
武昌被打破，从上到下有一个算一个，都逃不了。
“至于那个朱元鸿，肃顺朕来问你，你觉得此人到底是什么样的人？”
这...
肃顺从来都没见过朱元鸿，他对朱元鸿的认知都是从奏折上获取的，所以这让肃顺如何回答？
“朕总觉得，此人在长毛之乱中，颇有些养寇自重的嫌疑，肃顺你说呢？”
朱元鸿这些日子的做法，让肃顺也觉得很是怪异，无论是叶名琛、赛尚阿，还是郑祖琛、曾国藩。
他们呈上的折子，都让肃顺觉得，朱元鸿在围剿太平军方面，态度很是暧昧。
咸丰的话不能说没有道理。
“皇上圣明，奴才心中也觉得有些怪异。”
“曾国藩现在又要请辞，说是丁忧，朕觉得这个大清朝四处漏风啊！”
“皇上，朱元鸿如今态度不明，曾国藩的作用就更显紧要了，此番怕是要夺情了。”
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