明月出天山，苍茫云海间。
长风几万里，吹度玉门关。
汉下白登道，胡窥青海湾。
由来征战地，不见有人还。
戍客望边邑，思归多苦颜。
高楼当此夜，叹息未应闲。
此乃唐代诗仙赞叹宁夏边地之景的句子，青莲居士以诗酒为名，流传青史。世人却不知道，他也是一名绝世剑客。三百年后，当年盛唐的宁夏边地，如今变成了腥膻满地的蛮夷之国，但华夏男儿心中热血不灭，炎黄故地必将永世流传。
此时西夏疆土虽较大辽、大宋为小，却也是西陲大国。那西夏国主早已称帝。当今西夏皇帝名李乾顺，史称崇宗圣文帝，年号“天祜民安”，其时朝政清平，国泰民安。
在这位李皇帝励精图治之下，西夏国势日强，便蠢蠢欲动，对大宋边地虎视眈眈。
他封赫连铁树为“征东大将军”，设立“一品堂”，便是希望西夏文治武功，皆为一品，这赫连铁树能不负君恩，“征东”功成。
可惜，事有不谐。
赫连铁树三年前八字不吉，无端端招惹了一尊杀神，一番大闹之下，损兵折将，虽说事后，招揽到四大恶人这等高手，聊以自慰。但“一品堂”衙门正堂血流成河，麾下武士不敢向东报怨，已成贻笑天下之名。
三个月前，赫连铁树名为奉旨朝宋，实则暗中窥测大宋山川地理，又带齐高手，从某人处求来密药，欲要将李逍遥那个煞星和大宋护国保民的武林支柱——丐帮，一举歼灭。
谁知此次出征，赫连铁树八字何止不吉，实在是“下下大凶”。虽如愿寻得丐帮，但也惹怒了那名煞星。结果四大恶人去四归一，堂下高手损失惨重。
赫连铁树虽然靠着“两国交战，不斩来使”的规矩护身，得以幸免。但却被那煞星洗劫一空。
可怜堂堂“征东大将军”，身无分文，一路靠着变卖坐骑，省吃俭用慢慢挨了回来。他倒是想放纵手下高手，四处劫掠，但从第二日起，那煞星就单人独骑，远远吊在身后，但凡有人离队做那偷抢之事，必然人头不保，几次三番，皆尽胆寒。
待得一群人穷嗖嗖的入了西夏国境，赫连铁树才得以吃顿饱饭，见身后不再有李逍遥的身影，休整一番后，带着残兵败将，快马疾驰，返回国都。
西夏皇帝见他实在可怜，只是罚俸了事，仍命他重建“一品堂”。今日，乃是他归国后，第一次升堂主事。
赫连铁树端坐于衙门正堂，看着堂下形单影只的几名高手。想起出发前，“一品堂”人才济济，盛况空前的样子，不由得心中一酸，险些落下泪来。
一旁的师爷本为宋人，名叫孔夏用。他本是大宋的不第秀才，屡试不中后，心存怨望，便仿那中行说之流，卖祖求荣，改名“夏用”，投靠了西夏。赫连铁树见他熟悉大宋人事，聘为西席。
此刻这孔夏用见恩主难过，便起身劝慰道：“将军勿要气馁，当年汉高祖与项羽楚汉相争，屡败屡战，终得汉家四百年江山。淮阴侯也曾受胯下之辱，最后为汉大将军，平灭七国。垓下一战，十面埋伏，困死了西楚霸王。今日将军不过稍受小挫，我大夏皇上，英明神武，任贤用能。三军将士，奋勇用命。将军来日振作精神，招贤纳士，卷土重来，胜负尤未可知也。”
赫连铁树听了，心中着实一热。万没想到，这狗一般的东西，也能说出这般熨帖的话来。他心中忽的又凭空生出两分力气。抬头看向师爷，说道：“多谢先生指点，只是如今我一品堂元气大伤，却不知先生有何妙策可以教我？”
孔夏用拈须而笑，只可惜他獐头鼠目，颌下一撮短须，实不符他心中常常自比的张仪苏秦之态，文若孔明之容。见西夏恩主面露急色，孔夏用摇头晃脑，陶醉非凡，缓缓说道：“我有上中下三策，献与将军。”
赫连铁树自来仰慕大宋文教，少时也是读过几本书的。他急急问道：“计将安出？”孔夏用自觉一生中从未有过如此意气风发。点头说道：“这上策嘛，便是固本培元，将军或以重金，或以官位为饵，搜罗天下武功秘籍，又从军中挑选健儿，十年教训，可得一只强兵，恃之可横行天下。”
赫连铁树点头道：“此乃老成谋国之言，但我近年来，连连受挫，近期若是不能有所建树，恐失了圣眷，我个人荣辱倒没得什么，就是这等遗泽后世的妙计，却多半不能延续了。”
孔夏用赞道：“将军以国事为重，不计自身荣辱，真乃我大夏之柱石也！”一时间，大堂之上，阿谀如绵绵江水，奉承似涛涛大河。
孔夏用见西夏恩主颇为受用，心中不免替喜，接着说道：“既然上策太缓，在下还有一中策，称为另辟蹊径，将军麾下，高手凋零，此刻若是再入中原武林，我大夏武士虽然勇武无敌，即便以一敌十，也难免双拳难敌四手。不如，将军专注于刺探伪宋军情，全力助我大夏铁骑攻宋，三五年后，我大夏铁骑马踏中原，将军当居首功。”
赫连铁树连连称是，他大喜道：“我得先生，如鱼得水矣。”转念一想，却又担忧道：“先生此计虽好，但我大夏诸军，以骑兵为雄，即便是我倾力襄助，却难以折服众位统兵大将，虽都是一心为国，但总是也要分清主次的嘛。”
孔夏用见西夏恩主不用己策，心中着急，小小鼠眼滴溜溜一转，毒计涌上心头，他向前一步，压低声音，说道：“在下还有一策，献与将军，此为离间计是也。”
赫连铁树急忙问道：“还请先生细说。”
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