京叙

却说许仙到了镇江，上岸一路前行，自有船家沈大官指引，跟随在后。转了一个弯，便是南北通衢。进了五条街，但见店铺林立，热闹异常。走不多几十步，迎面挂着一块招牌，不觉暗暗称奇道：“怎么该店挂起我的招牌来了?岂有此理！谁敢冒名，待我进去问个明白。”当下踏上阶沿，走人店中。那毛、窦二夥认作主顾上门，连忙起立道：“先生请坐，有甚见教?”许仙道：“请问那一位是开店的?”毛夥道：“敞东讨账出门未回。”许仙道：“请教令东姓甚名谁?”毛彩道：“姓许名仙字汉文，这保和堂药店，是苏州分此的。”窦夥在旁插嘴道：“一些也不差！你问他做什么?”许仙道：“怎样一个人品?有多少年纪了?”窦夥等从未见过，信口答道：“约来四十岁光景，有几根黄牙须的。”许仙怒道：“放屁！令东不该冒我姓名在镇江开店，真真岂有此理！”毛夥道：“尊驾姓许，难道别人姓不得许的么?”许仙道：“姓许由他，不该名号相同，又说苏州分此！我何曾分到镇江开店?岂不是顶冒姓名，在此混账！”正在争论不定的时候，小青却巧从店堂后经过，一见了家主，连忙走出来，说道：“相公来了！我家主母天天望你，快进去相见罢！”一把将许仙拖了进去。二夥方知此人就是东家，毛夥埋怨窦夥说：“我们既未见过，不应该说嘴上有黄须。少停停东家出来，问你交出黄须开店的人，你还是磕头赔罪，拍他几句马屁罢！”

慢说二夥闲话。要说许仙被小青拉进内堂，高叫：“相公回来了，快出来相见罢！”原来娘娘阴阳有准，算定今日今时。所以特地艳妆打扮，候他归家，先命小青常在店中照察。此刻听得传报，即忙移步走出。两下见面后，悲喜交集，各洒了几点眼泪。想不到姑苏一别，音信不通，只道今生难以见面，却在此地重逢，怪不得又悲又喜了。

夫妻对面坐定，许仙诉说自己的苦况；再问娘子别后情形，娘娘却捏造了几句话儿，答道：“自从官人被押在县中，吓得做妻的心慌意乱，几次着人打听，方知顾家仗势欺人，恃强夺取宝物，还要叫夫君受罪。我想本地官员，难以压制，必须进京去告御状，请求母舅出力帮忙。打定主意，便将店门关锁，辞了张李二夥，正要动身，忽来了王

永昌叔父，他说：‘京都去不得的，恐防画虎不成，反类其犬，鸡子如何敌得石子?你家母舅是个闲曹，无权无势，倘被奸党面奏君王，说你私藏珍宝，岂不反要害你丈夫么?’我听了也以为是。他又说此地苏州住不得了，还恐怕恶宦来欺压。因此雇定了两号大船，将各种粗细物件，搬运到此；并蒙王叔父想得周到，另写了一封书信，命我到了镇江，前去投递，托他的金兰好友，那人姓陈，是镇江有名的富商，帮助我立业成家。官人日后相逢，休忘了他的恩德才是。”

许仙听娘娘诉说了一遍，便道：“原来如此。这倒奇了！既然叔父这样成全我，怎么不对我略略通风呢?”娘娘道：“因欲瞒过这班豪强的邻里，所以用这暗度陈仓之计，严守秘密的。”许仙道：“叔父这样的周全我，费尽一片苦心，真令人感激难忘。此恩此德，必须报效才是。还有一句话，我要问你：那位陈员外现在那里?理应登堂叩谢，待我去走一遭。”娘娘阻止道：“且慢。近日员外大病在家，卧床不起，等候他病体全愈，再行拜谢未迟。只不知官人来此镇江，有何公事?”许仙道：“叔父命我镇江讨账，现有书信，就在五条街，待我去讨了账，打发船家回去。”娘娘道：“既有书信为凭，你何必亲自前去，只命一夥送往就是了。”许仙道：“那么，我且会了店中二夥，再进来叙话罢。”说毕，起身来到店内。毛窦二夥笑脸相迎，一齐叫应东翁道：“汉兄，我等奉揖了。方才言语冒犯，多多得罪，幸勿介怀。”许仙还了一揖，笑道：“这是小事，只算笑谈罢了。我有苏州书信一封，相烦你送往万安堂药铺，取讨银子，写明在书信中。你须候他兑出方回，好叫船家带归姑苏呢！”窦夥接嘴道：“万安堂药铺，我认得的，待我就去，等了银子回来便了。”许仙取信给他，他即转身而去。

再说船家沈大官见许仙在该店门闲气，后来走出一个标致丫头，拖了进去，实在弄不明白。直到此时，方知就是许相公的府上。便道：“许相公既经找到了府上，谅情不回苏州的了。可要讨了回音，我替你带去呢?”许仙点头道：“当然有回音带去。你且再在此坐一坐，等候片刻，待我进去拿些点心来与你吃罢。”当即转身入内。娘娘起立相迎，请他坐下，命小青把备好的点心端来。第一样是纯油打就的千层饼，还有百果馅子的馒头糕，和那两盆瓜子花生，一壶玫瑰药烧，一齐摆在桌上。然后执壶敬酒道：“时将近午，请官人用些粗点心，聊尽做妻之意。”许仙欣然称谢，并说道：“我和船家同来，现在外面坐着，叫他等候回音，想必他也腹中饥饿了。”娘娘道：“既如此，早间有剩下的荤腥蔬菜，我叫小青送出去，请他在厢房中吃饭罢。”小青应命去讫。娘娘又道：“此刻用过点心，少停再与官人接风。”许仙将点心用毕，听得窦彩已经回来，即忙出外动问。据说银子现已还清，三日内当差夥计赴苏交代。备有回书一封，拿在这里，请即寄去一问便知分晓了。许仙道：“那么，我也写封回信罢。”转身走入书房，将信写好。信上写的许多话，起首无非几句套语，然后提及前情，也无非表示心中的感激。说到“今番来到镇江，夫妇重行完聚；又蒙恩叔从中费心，仍得开张立业。如此恩德，没世难忘，容日后登堂叩谢。”以下几句，便是收梢结尾，毋须烦叙。写毕加封，来到外边，船家已吃过了饭，就把这封信交他带去。又赏给他酒钱七百文，欠找船钱，待见了员外再算。那船家接信便去。

我书中先要交代，他当日下了船，立即开行，只消两天，已抵苏城。将信送到大生堂去，王员外一见之后，恼怒异常，恨他“又被妖怪缠住，迷而不悟，将来决没有收成结局，空费我前番一片心肠。从今以后，我也不要他上门，要与他断绝往来了。”恨恨不已。

苏州事几言表过，回转笔来，再说镇江的许仙。自与娘娘相见后，夫妻重叙，过那朝欢暮乐的光阴。而且生意兴隆，店运甚好，家计越发蒸蒸日上了。

这里许仙果然快乐道遥，却苦煞了一个人！你道是那一个?就是痴心妄想被吓成病的陈不仁。卧床不起，似入膏育，连日延医服药，未见小效。卢氏院君日夜在房服事，见他这般光景，好生焦急，含着眼泪，问他的病源从何而起。不仁道：“我病已深，虽有卢医扁鹊般名医，仙丹般灵药，只怕也难活命了。”卢氏听得这话，十分悲痛，又问他有甚心事，可能说与我知道?多费钱财，我也不惜。不仁叹息道：“唉！奶奶啊，别的事情都可抛撇。只有一事，时刻挂在心头，却又窒碍难行。我若说了出来，还怕你反生气恼。倒不如不说的好。”卢氏道：“从前因你种种作孽，故而我苦苦谏劝。如今你病到这般模样，既没有兄弟，又没有子孙。陈氏香烟，单靠着你。只要你病体全愈，凡事都可以任从你的，你快些说出来罢！”不仁便将看中白氏一段情由，详言始末。并说：“这是我的心病，还须求心药医治。不然，只有一死的了。”卢氏明知是难题目，难以效劳；却因救夫心切，想得一条妙计，便向不仁如此这般的一说：“但用计骗他不来，也只好付之天命，休要怨我，且看你的造化罢了。”说毕，走出房来。自知阴谋图骗，还怕天理难容，如今出于无奈，只得做这一遭。

当下卢氏走到房厅上，传唤春桃秋菊两个丫头过来。因为这两个做事能干，说话伶俐，就差他们到保和堂去：能接得白氏娘娘来，重重有赏；若不成功，定用家法处治。春桃秋菊问明相请的缘由，亏他们也有些主见，对院君一说，卢氏点点头，便道：“你们说我今日生辰也好，只要请得到来就是了。”又传话外面家人，备了一乘轿子，即命二婢押轿而去。不多片刻，到了五条街保和堂药店，轿子停在门首。二婢先行走入，许仙问明是乌梅街陈府上来的，便叫他们入内叩见娘娘。二婢当将来意禀告，花言巧语，很是动听；并说院君今日生辰，务要请娘娘过去一叙。拜寿原是不敢当的，不过借着现成酒菜，两下叙谈罢了。娘娘道：“既是院君寿诞，理宜庆祝！怎奈舍下乏人，只好改日登堂补祝的了。”秋菊道：“今朝奶奶必定要赏光的，倘然我等请不动奶奶，院君吩咐过的，要用家法责打，决不宽恕。所以必定要奶奶赏光的呢！”

娘娘听到“必定要”三个字，心上不觉疑惑起来，便把袖里阴阳

一算，早已明白：原来他设计图谋，为着不仁病势沉重，要骗我去暗行非礼。谅他恶贯满盈，该要死了，大约也是天数，但卢氏院君，秉性贤淑，却不该助纣为虐呢！所以娘娘转了一念，暗说：也罢，待我去送了他的终罢，免得后来牵缠，反多不便了。当即换了口气道：“既是院君抬举，自当登堂祝寿，少停去就是了。”回头叫小青去取两疋杭绸，送给春桃秋菊做两件衣服，二婢谢了赏赐。娘娘又叫小青到店中请相公进来。少顷许仙入内，问道：“可是陈家来接娘子去么?”娘娘道：“本待不去，只因院君寿诞，理宜恭敬，故而要去的。”许仙道：“可要我和娘子同去?”娘娘道：“现下员外病重，无人接待，且待他全愈后往拜未迟。”许仙唯唯应“是”。娘娘一面叫他出外端整寿礼八色，命人挑去；一面自己回到房中，梳妆打扮，更换衣裙，却要好一回工夫，方才停当，越显得十分娇艳。此时许仙又进来了，见了娘子，暗自赞美，便说礼物已经送去，轿子现在停歇中堂，伺候起身，还望你早些回来，免得我家中一人寂寞。娘娘道：“我蒙院君要好，请我去饮酒谈心，恐怕夜深留宿，定要在那里盘桓一宵。只是明天清早，必须命人来接我的呢。”许仙听了，有些不高兴，问道：“难道你小青也不带去么?”娘娘道：“小青要在家操持中馈，故而我也不带去。”说罢，便与许仙一同下楼。来到中堂上轿，出离店门，一径抬至陈家。

秋菊丫头在前报信，卢氏早已得悉，把那白氏请到，心中暗喜，深赞丫头们能干，少顷领赏。立刻唤众家人在内厅补设寿堂，挂灯结彩，焕然一新。虽自知今日不是生辰，也算替夫君冲喜。等到诸事齐备，春桃跟着轿子已抵墙门，抢先一步，进来禀报说：“许家娘娘到了！”卢氏连忙出来迎接，以为白氏中了他牢笼妙计，定能救得丈夫性命。

不知娘娘用何法术，摆布那贪淫作恶的陈不仁，且看下回分解。