惊吓

却说陈不仁有意捏造鬼话，哄骗娘娘，装出欲说不说的样子，要叫娘娘来问他。娘娘早知他的用意，便问道：“陈大伯，你说楼上怎样?定要请教。”不仁道：“不要说的好，你们吓不起的。”娘娘道：“不妨事的。你若不说，反令人疑惑不定了。”不仁道：“这里楼上，前年吊死了一个媳妇。从此以后，换了不少租户，都因被吵不过，就搬出去了。”娘娘吃惊道：“阿呀，原来房中有吊死鬼的，怪道这两夜如此乱响，我还当做猫捕鼠呢。既是鬼叫，我们如何住得！”不仁道：“依我想来，却也无妨。大凡妇女属阴，所以鬼要出现；只要有男人行动，阳气克阴，鬼能潜伏。奶奶不要心寒，稍耐几时，等候汉兄回来就好了。”娘娘道：“那里等得及我夫回来！倒不如就请大伯在楼盘桓几天罢。”不仁道：“这个断然使不得。倘或汉兄回来，如何对答?奶奶还须自己斟酌。”娘娘道：“事与大伯无关，即使我夫回来，不要提起就是了。”不仁道：“那么我到外面去关照一声。”当即起身出外，吩咐家童小花：“在外堂榻上睡一回，因为白奶奶留我夜膳，我只好明早回去的了。”交代后，返身进内，复道：“既然这样，我们把酒肴搬到楼上去吃，壮壮威势也好的。”娘娘答应，暗想：“陈不仁心已昏乱，好言难以相劝。先说我夫**，又说楼上有鬼，随口胡言。我是有阴阳的，怎能骗得信我！况且我夫不久要归，此人在这里进出，总有疑心。为今之计，必须弄他回去，好叫他卧病数月，再作商量。”

此时听得谯楼已打二鼓，酒菜已移到楼上外房。摆好坐定，娘娘亲自执壶斟酒。不仁酒落欢肠，料定今夜总能如愿。但是饭要多吃，酒要少饮，好叫白奶奶知道我的本领高强。所以饮了几杯，便说够了。小青盛过饭来，不仁连吃六碗，有心吃与娘娘看的。似乎吃得做得，表示身体强壮的意思。吃完收拾后，用过脸水香茗，准备作乐陶情。坐了片刻，铺程早已检开，自有丫头叠被铺床，内外房中点着通宵红烛，乐煞了这个痴迷的陈不仁。要想上前去调戏娘娘，还防着小青碍眼，主婢尚未通连，不敢遽行非礼，呆呆的看着娘娘。娘娘道：“陈大伯请睡罢，小青随我进房睡罢。”不仁忙问：“小青姑娘房在那里?”娘娘回说：“就在我房隔壁。”不仁道：“原来如此。奶奶请便。”小青就拿了手照，同着娘娘进内房，将门关上。不仁肚里暗叫一声“呀吓，完了！房门已闭，少停肯开不肯开，很难预料。”不免狐疑起来。既而一想，又说：“我已明白了，他要瞒着小青的，只等到三更进房就是了。”

再说娘娘进了内房，门虽推上，未曾加门。向小青默嘱了几句话，小青点点头，就将隔壁的门关上了。娘娘也侧身睡在床上，等候那个痴迷人来。我且慢说。

只说不仁独坐外房，一心盼望佳期。呆等到三更将过，谅必小青已经睡熟了，他就立起身来，放轻了脚步，走到房门跟首，从门缝中向里一张，知道是虚掩的，并未上门。用手略略一推，已开了半扇，见内房红蜡高烧，十分明亮。娘娘身睡牙床，背心向外，帐子揭开在那里，

看得更是仔细：墨乌的头发，雪白的粉颈，下身盖着红绫被，二色分明，异常娇艳，越看越动火，实在忍耐不住。正提起右脚跨进房门，只听得床背后一声怪响，好像有一件东西翻了下来；再一细听，却又无事。就此放大了色胆，把左脚也跨进去。正要起脚，又听得床后刮刮两响。一声叫苦，晓得不好，要想退出去，这只脚拔不动了。便觉一阵冷风，从床后吹出，隐隐有一妇人，背朝着外，退缩出来，到了床前，对着娘娘福了一福。然后回转身躯，又是呼呼一阵冷风，吹得灯火无光。这一吓非同小可！见这女鬼面色如灰，七孔流血，双眉倒挂，头发散乱，嘴里吐出三寸多长的舌头，颈上拖着一条汗巾。这种恶相好不怕人！此时不仁心胆俱碎，身子抖战不停，欲思拔脚逃走，可怜寸步难

移。又见女鬼走近妆台，把镜袱掀开，照了一照，发声长叹道：“我本是名门旧家之女，嫁与东门曾家。因为丈夫贩卖丝绵，时常在外。有一个房东叫陈不仁，万恶奸刁，前来收取租金，见我有几分姿色，出言调笑，我一时误信了他，失了名节。后被夫君回家撞破，将我毒打一顿，锁禁空房。我几次央人求他挽救，他竟狠心不理，忘了枕边恩爱之情。因此我又羞又恨，投缳寻了短见，我好苦呀！”眼中血泪滴了下来。这几句话，不仁听了，暗想：“这个鬼，怪不得有些面善，原来就是他！阿呀，冤家遇着对头人了！但愿他不看见我才好。怎么我逃走不动呢?”嘴里只好默念着“救命王菩萨”。

再听那女鬼说道：“我在阴司守候三年，理应要讨替了！如今来了白氏女子，我正好向他索命，可以投生去了。”说罢，把汗巾拿在手中，走近床边。忽闻房门跟边略有声响，回头一看，见了不仁的面目，咬牙切齿道：“想不到冤家就在此地，今夜岂肯相饶！我先与冤家讨了替罢。”重又转身向外，吓得亡魂直冒，用尽气力，带扒带跌，好容易扒到楼梯边。还想要逃下去，站起身子，不想一只脚踏个空，便从楼梯上滚跌到地，气息也全然没有了。

娘娘在内房听得声音，急忙将身坐起，唤小青快去看来。小青拿了手照，同娘娘走到房门首，往下一瞧，看不清楚。便道：“扶梯下什么东西呀?主母你且站着，待丫头下去看个明白。”携着手照下走，只喊了一声：“阿呀，员外何故跌倒在此?”娘娘假意下泪道：“你快出去唤小管家进来罢。”小青领命，立刻叫小花进内。小花见了，有些疑心，便道：“我家员外，怎么跌倒在这里?奇怪得很！莫非从楼上推跌下来的么?”娘娘同小青同说道：“我们是女流之辈，怎敢推他?小管家你休误会了。刚才员外在内堂算账，留他夜膳，多用了几杯酒，神思懒倦，就伏在桌上打磕睡，并说略等一等回去，叫我们先上楼安睡。不料睡不多时，忽听得楼下声响，携灯下来一照，看见员外这般光景，连我们也不知道呢！”小花道：“员外的毛病，我也有些明白了。但现在昏晕过去，气息已断，且扶到榻床上去救救看，再作道理。”

于是小青帮同小花扶他到内堂榻上睡了，忙去备了姜汤过来，小花抓人中，喊员外，娘娘也高唤陈大伯醒来。小青和小花两边扶住，把姜汤灌下。可怜他面如黄蜡，嘴唇黑灰，双眉紧锁，两眼微开，头面上有几处跌伤。此刻姜汤下肚，隐隐作响，便觉得有了气息。又经三人频频叫唤，方见他渐渐苏醒，已是回阳。嘴里还在那里说道：“曾奶奶，你饶了我罢！原是我害你的，明日我请高僧超度，今晚权且饶我，请你不要近身了，快些去罢。”小花道：“这里有什么曾奶奶！只怕遇见冤鬼了。”娘娘道：“大伯你见什么鬼?我们是吓不起的呢！”不仁道：“这事与你们无干，冤家遇了对头，此地断断住不得了，我要回去了。”娘娘道：“既要回去，小管家快唤一乘轿子来罢。”小花答应自去，飞奔到乌梅巷，抡拳乱敲墙门。门公去门开了，动问何事惊慌，小花细细一说，忙唤起了众兄弟，一直通知到上房去。

院君卢氏听得传报，忍不住双泪交流，即命家人抬轿前往。嘱咐了几句话，要谨慎抬得稳些，防他跌了出来。家人奉命就走，抬轿到了许家，停歇在内堂中。娘娘早已避开，家人们叫应了员外，便搀扶入轿坐定，用一条汗巾络住，就此上肩抬回本宅，送进上房安睡。卢氏院君着急异常，坐在床沿说道：“我往常劝过你的，这种**欺心之事，是做不得的。到如今冤鬼缠绕，便难以抵当了。”伸手一摸，想方才小花说他身体冰冷，现在却像火炭一般发热，十分利害。待到明天早上，一面差人去求签问卜，许愿烧香；一面去请高明医生诊治。那医生说他犯了单思病。正叫做心病还须心药医，所以凭你神医妙药，吃了也没有效验的。迁延日月，病势缠绵，难以起床。我且搁过一边。

再说白娘娘吓退了陈不仁，心已安稳，专等丈夫回家团聚，免得两下照面，别生枝节。好在娘娘能知过去的事实，晓得他从前害过曾家媳妇，故而密嘱小青，装出吊死鬼模样，吓得他卧病在床。这也是不得已做出来的事呢。我也暂且按下。

却说许仙自从吃了官司，幸得叔父王永昌保出，仍在他家作夥，那有心思做什么生意。他想起自己好好在专诸巷开张药店，生意兴隆，一家团聚，何等快乐！不料祸起萧墙，被昆山顾官仗势欺人，强吞宝物，扭禀公堂，险遭问罪。虽蒙县官超豁，取保释回，只是保和堂店房已经封闭，不知妻婢存身何处，音信无闻，室家星散，因此心中十分伤感。时常到楼头痛哭一场，几次被王永昌听得，向他再四劝慰，他却毫不觉悟，弄得永昌也没法可想，倒不如叫他出门散散心罢。所以今天又听他在楼啼哭，便叫阿喜去请许相公来。少顷许仙进见，拭干眼泪，走入书房，叫应叔父。永昌命他坐下后，方说道：“我劝你不必哭了。虽是你夫妻情重，究竟他总属妖怪，将来怎能够有始有终?故此劝你从今以后，断绝了念头，另娶一个美貌妻房，包管在做叔父的身上。你道好么？”许仙道：“多蒙叔父恩待，频加劝慰，小侄怎敢不从。但是念及我妻恩爱，止不住伤心下泪。我愿学古时的宋宏，义不重婚的了。”王永昌听他这般说法，笑道：“哈哈，你还迷而不悟，实是可叹！看来一时劝你不醒，你且替我到镇江去，讨一笔客账。还下来的银子，你带去散散心，游游金山寺和甘泉寺。逐步拿这个念头抛了就完了。”许仙道：“叔公之命，敢不依遵！但不知几时方要动身?”永昌道：“既然肯去，今夜动身也好。”又回头叫阿喜过来，命他到后河头去，看这只嘉兴船如果空在那里，叫他今夜开往镇江去，回来算钱；他若不去，另叫别船也不妨。

阿喜应声即去。少顷，同着船上人沈大官进来，见了员外。因为彼此是老主客，讲明船钱，照原价四钱一日，先付钱一千，买些柴米小菜，回来总算。员外吩咐阿喜取钱给沈大官，又命他到许相公楼上打好铺程，交放在船上。等到晚上，员外请许仙吃了一顿夜饭，写了一封讨账的书信，叫他收藏好了，又劝慰了几句话。许仙告别起身，永昌叫阿喜代送下船。二人一同到了船上，沈大官问：“员外如何不去?”阿喜道：“此番到镇江讨账，理应差夥计去的。不过这位许相公，有些心事，倘使哭将起来，你只算不听见就完了。”此时许仙已在船中坐定，阿喜随后进来，问：“相公讨了账，几时才回?”许仙道：“我不到十天就要回店的。你快上岸回覆主人去罢！”阿喜答应自去。船家就此解缆开行。那许仙只是思念妻子，啼啼哭哭，带累船上人也代为伤心。一路别无书说。

舟行三日，已抵镇江码头停泊。船主沈大官进舱问道：“许相公，镇江已经到了，还是去游玩呢，还是先去讨账?”许仙道：“自然讨账要紧。我且问你：镇江城里五条街，却在那里?你可认识么?”沈大官道：“不是我夸口，镇江地方的路径，一大半认识的。相公可要我一同去么？不过五条街热闹非常，招牌要你相公自己看清楚的呢！”许仙道：“如此甚好，只是有劳你了。”沈大官道：“相公说那里话来！理当引领。请相公拿了书信，一同上岸去罢。”许仙点点头，将书信藏入怀中，立即与船家离舟登岸。

不知此去可曾会见妻房，且看下回分解。