那人急着往前凑，只匆匆说道：“是今年殿试的名次，各地都在张贴呢。”
任殊闻言眼前一亮，忙对庄崖道：“二哥，我们也去看看，我要看看哥哥考的如何。”
庄崖恩了一声，然后小声笑道：“你兄长在国子学时便经常入宫面圣，皇兄也经常当我面夸赞过他，想来不会差了。”
两人也不往前拥挤，随着人群往前流动，过了片刻时间方才挤到前面，庄崖身材高大，先看到了，笑着对任殊道：“恭喜令兄了，中了探花呢。”
“我也要看，我也要看。”闻言，任殊雀跃着踮脚去看，果然见到皇榜上从上至下，第三名处写着任凡的姓名。
任殊鼓着掌，拍着小手从人群中出来。庄崖笑着对她道：“京中官宦子弟，多不喜读书，令兄这可真是给任相面上增光了。”
任殊吐了吐舌头道：“想来父亲一定高兴，应该也不会生我气了。”庄崖见她怯生生的样子，便是笑道：“将来回京，若是任相责怪你，我去帮你求情。”两人谈笑间，已到了城北南柯街，只见这是一片极大的瓦市，酒楼勾栏林立，路旁说书卖艺，乃至算命杂技三教九流无所不有。
两人看到一处赌坊门前，一男子正在卖艺耍剑，他面前放着一个木桩，上放着一个苹果，男子剑尖一挑，将苹果挑在空中，然后一剑挥下，斩作两半，不待看清那两半苹果是如何分开的，男子又是一剑，将两半苹果齐整的钉在木桩之上，周围顿时响起一阵喝彩之声。任殊也是拍手叫好：“好俊的剑法，既快也准。”
庄崖想起任殊行装中也有带剑，只是未佩在身上，便笑问道：“比你如何？”
任殊笑了一笑，看向那卖艺的男子道：“毕竟是民间能人，脚步身法都是未曾练过的。”
庄崖前些日子见识过任殊身手，自然明白她所言非虚，两人在瓦市中穿梭，倒也并不慌忙，偶然见到奇人异士便驻足观看，直到天色黄昏，方才看到一处极大的勾栏，上面写着鼎天楼三个大字。外面贴着布告，是今晚演出的剧目。庄崖与任殊看了，只见写的是“江南苍阴戏班，孤舟记。”
任殊看了，便向庄崖道：“苍阴离烟宁不远，只是隶属宛都。烟宁的戏，也是苍阴腔。”
庄崖一面交钱给门倌，一面道：“江南的戏班，不知是常在这鼎天楼，还是云游的。”
两人进去，只见里面是一个大院子，布满桌椅，西侧是一个大戏台，东侧正对面是一栋二层高楼，二楼上是一个个单独的雅间。庄崖刚才与门倌聊天得知，二楼雅间都早被包下，两人本也是来打探情况，便在院中随意寻了一处坐下。一旁又有人上了茶水，此时时间尚早，戏台上只有一个老末在不知唱些什么，零零乱乱的不断有人进来，直到不知觉间，整个院子坐满了人，戏台上才热闹起来，正式开演。
只见先是一个戏班上来唱了一出《红灯亭》，庄崖与任殊都不是爱听戏的，只四面看着，包括台上的戏班都没有见到昨日在庙里或者花船上的面孔。但由于出门前苏沈已有叮嘱，两人也不敢四处乱走，只坐着听戏，来来回回唱了几折。又看到一个年轻的小生走到台上，穿着袍带，开口唱道：
“锦瑟无声，残琴做苦，繁华一去难留。寒星几点，相伴月如钩。红袖春衫年少，忆初见，浅步含羞。莫相忘，凭栏旧事，几度海河游。
浮沉如梦过，聚分离散，相顾回眸。又重逢，看滔滔水东流。拔剑割袍回首，断情义，血染孤舟。终不似，珠帘玉碎，寂寞冷寒秋。”
任殊一听便知这就是方才在外看到的《孤舟记》了，那小生唱了几折，又自白道：“一生长在诗书家，习得武艺好远游。且看江南春正好，烟雨湖中好泛舟。自家姓陈，名峻，乃长安大户，出身将门之后，平生素爱游玩行乐，此时江南春和景明，怎不见游人，呀，那边来了一人。”
只见台下果上来一小旦，皓齿朱唇，香腮如雪，惹得台下众人纷纷注目，那小旦先唱道：“坎坷半生薄命，孑然对影哀怜。萧瑟春风吹落花，几度伤心泪长潸。”
小生往前问道：“莺啼柳绿春风起，万里江山水映红。正是江南好时节，小姐为何春风萧瑟，落花流泪。”
那小旦掩面道：“奴家本姓秦，家母早亡故。老父相依伴，卖艺在江湖。不想前些日子，老父也一病抛却奴家而去，只留奴家一人，无依无凭。”
两人唱的婉转悠然，任殊与庄崖也听了进去，只看台上这陈公子与秦娘子，结伴而游，端的是春光美好，佳人共才子，后又唱了几出，陈公子要回京考取功名，他与秦娘子约好金榜题名之后便回来寻他。
任殊不禁一笑，低声对庄崖道：“只怕又是个功成名就负心郎的故事。”庄崖笑道：“唱的极好，故事倒俗套了些。”
不想这戏到了后半折，风云突变，原来这戏讲的是唐末，那陈公子去往长安后，当地县令欺侮秦娘子，正在此时，黄巢义军杀到江南，将当地贪官污吏尽数诛杀，秦娘子感谢义军相救之恩，因她随父自幼卖艺，有些武艺，便加入义军，后竟成为一个小统领。
而陈公子回到长安，叛军四起，他身为将门之后，也受人推荐，领兵征讨黄巢。两人竟在战场兵戎相见。陈公子写信相约秦娘子，二人在瀚江船中相见，陈公子劝秦娘子归降朝廷，秦娘子不愿，与陈公子割袍断义。
不想此时船外突然响起喊杀之声，原来义军之中，有人暗中跟随秦娘子，领兵一拥而上，将陈公子杀死船中。
那小旦竟真的哭出泪来，哀声唱道：
“昨日暖风熏，今朝冷泪寒。断往昔，旧梦残魂。追忆春光无限好，空奢念，醉红尘。
只影立中军，孑然唯一身。锁孤舟，血染罗裙。愿把朱颜随碧水，黄泉下，共离人。”
唱罢，自己与陈公子尸体一同沉入江中，只留染血孤舟。
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