沙万里没听明白：“什么钢筋水泥？”
董家林说：“钢筋水泥就是孩子。”
沙万里正要跳起，被身边几个兵死死按住。
董家林接着说：“你先别激动，我们帮你分析分析，你看看有没有道理。我们并不怀疑你把她看成小女孩，你关心她照顾她，这都没错。问题是人家天生一张娃娃脸，人又长得娇小，你看走了眼人家没看走眼。
“刚刚经历了一场灾难，忍受着亲人离去的巨大悲痛，她把你当成靠山，愿意为你生孩子，这才是最难得的，患难之中见真情嘛。哥几个哪个经历的女人都比你多，都比你有经验，别看你是班长，这方面你还真是不行。
“你以为甜言蜜语海誓山盟才是爱情？狗屁！死心塌地地跟着你，肯为你生孩子才是好女人。身高嘛是矮了点，可那张脸耐看啊。你换个角度想想，等你七老八十了，你面对的还是一张少女般的脸，心里该有多美。”
沙万里实在是听不下去了，怒声道：“你们懂个屁！她够不幸的了，我把她领进沙漠，让她跟我继续受苦？谁再瞎搀和，别怪我翻脸。”
好在石秀秀再没来过哨所。直到离开军营，坐上火车跟战友们挥泪告别，也没见到她的影子，沙万里这才踏实下来。
火车启动了，屁股还没坐热，脸上的泪痕还没擦干，却见石秀秀穿着一身新衣，背着一个鼓鼓囊囊、高出自己半头的蓝色帆布旅行包，从车厢的另一头走过来。脑后的马尾辫一甩一甩的，径直走到他的跟前站住，笑脸盈盈的。
董家林起身让座，石秀秀美滋滋地坐到他的身边。
沙万里脑袋一大，瞪了董家林一眼，看着石秀秀故意问道：“太巧了，你这是去哪儿？”
石秀秀得意地说：“我想去哪儿就去哪儿。”
声音细小而响亮。
董家林把石秀秀的旅行包放到货架上，转身离开。沙万里起身追了过去，在车厢的连接处一把揪住他问道：“是你把我们的行程告诉她的？”
董家林十分认真地说：“她偷偷找过我，一再表明坚决跟你走。反正我是被打动了，是我自作主张给她买的火车票。我是这样想的，她无依无靠，你回去恐怕也不容易找着对象，你俩在一起同甘苦共患难，或许能幸福一辈子。”
“幸福你个头。”沙万里狠狠地捣了董家林一拳。
事已至此，沙万里反倒坦然了，回到沙里屯自然见分晓，大不了再送她回来。
火车每停靠一站，都有昔日的战友下车，握手拥抱挥泪告别，石秀秀也跟着哭跟着笑。火车一路向北，退伍兵越来越少，最后只剩下沙万里和董家林。
离别的伤感一路上早已挥霍殆尽，董家林的脸上呈现出疲态和忧郁，平时爱说爱闹的人沉寂下来，完全不像还有一站即可回家的样子。
沙万里关切地问道：“怎么了兄弟，心事重重的。”
董家林凄然一笑说：“当兵这三年，或许是我一生当中最快乐的时光。我知道，平时你们农村兵都挺羡慕我的，带着工资参军，退伍还有好工作在等着，比你们面朝黄土背朝天，土里刨食的条件优越。其实我更羡慕你们，更想过你那样的生活，一根鞭子一群羊，天地之大唯我独尊逍遥自在。”
沙万里反驳说：“人在荒漠之中，渺小的如一粒沙子，还天地之大唯我独尊。让你跟我放上一天羊，你就不会这么想了。”
董家林长叹一声说：“你们向往城市，可我宁肯生在石砬子或是沙里屯。你们知道城市的天空，是蓝的还是黄的？雪是白的还是黑的？空气是清新的还是呛嗓子的？
“我家三代都在钢厂上班，我爷爷临退休前被轧机轧去了一条胳膊，我爸爸少了五根脚趾头。最惨的是我二叔，被上千度的铁水当头浇下，化作了一缕青烟连根骨头棒子都没留下。
“钢厂每年都会发生伤亡事故，伤了就伤了死了就死了。为了生存，人们还是争先恐后地来上班，上万人组成一个庞大的自行车队伍涌进厂门，谁也不知道厄运会不会降临到自己的头上。
“有句全国通用的口号，高高兴兴上班安安全全下班。这是明确无误地告诉你，你是冒着生命危险在工作，你能打心眼里真正高兴得起来吗？在钢厂工作一辈子，退休时身上完完整整没有留下伤疤那是多么的幸运。
“我技校毕业进了钢厂，是炉前工，上百吨重一千多度的钢水罐在头顶来来往往，一捧钢水就能要了人的命。我不是怕死，而是怕半死不拉活。
“厂里有很多伤残的工人，缺胳膊少腿的，常年瘫痪在床的，严重烧伤五官四肢变形的，千奇百怪应有尽有。靠一点可怜的伤残工资过活，那样的人生还有什么意义？所以我当兵逃避了三年。”
沙万里劝慰道：“你是不是太悲观了？有句大俗话，人不能改变环境只能适应环境，都像你这么想，大家钻山洞当野人去好了。”
董家林哈哈一笑又恢复了常态：“一想到又要穿上劳改犯一样的工作服，带上并不能保障安全的安全帽，走进高温高粉尘高噪音高危险系数的厂房，我不过是提前发发牢骚而已。”
夜幕降临华灯初上，一座大城市的轮廓出现在前方，火车开始减速慢行。
董家林指着一处冒着熊熊火光的地方说：“白天是一团团的黑烟，晚上是一团团的火，那里就是我工作的钢厂。我到家了，还能赶上吃晚饭，倒是你们还有一段很远的路要走，一路保重。”
拿出两张崭新的百元钞票放到石秀秀的手上，意味深长地说：“你眼光很准，你若不离他便不会放弃，好好珍惜。哥哥提前祝你们幸福！”
沙万里紧紧握着董家林的手：“兄弟保重。”
董家林淡然地说：“有缘还会相见，无缘也不必再联系。山高路远，各有各的生活，各有各的人生，心里记着想着念着这份友情已足够。”
火车停稳，董家林背着行李下了火车，隔着车窗洒脱地朝沙万里石秀秀挥挥手，转身消失在茫茫人流中。
火车继续前行。
石秀秀一直抹着眼泪，沙万里轻轻揉了揉她的小脑袋瓜，像爱抚自家的小羊羔。头发细密柔软枯黄，跟玩耍沙柳大辫子的感觉完全不同，心中陡然升起一股疼惜的感触。
半路捡了这么个小人儿，领回家一定会吓爹娘一大跳。
沙万里偶然间的亲昵举动，成为石秀秀此时和以后的特殊享受。她紧紧抱住沙万里的胳膊，幸福满足而又不无担心地靠着他的肩头，像是怕他偷偷跑了把自己单独扔在火车上。
在她十八年的人生经历中，从来没有一个人像沙万里这样，不图回报没有私欲，发自内心地关心她爱护她。
在石秀秀的童年记忆中，因为是个女孩不受待见，几乎没吃过一顿饱饭，没穿过一件新衣服。
爸爸早些年为给家里盖房子，上山砍树摔断了腿，走路一瘸一拐，走不了远路干不得重活。伴随她成长的，是爸爸口中混合着烟雾一起吐出的沉重的叹息，是妈妈未老先衰的皱纹里，永远也抹不开的愁容，以及漫山遍野的大石头。
五六岁的时候跟着大人上山挖草药，在石头缝里种粮。十四岁好不容易读完小学，成了家庭中主要劳动力，跟着妈妈四处打工，最远的到过新疆采摘棉花。
那年深秋，她在棉花地里淋了一场雨，晚上发起烧来咳嗽不止。妈妈没当回事，只给她买了一点感冒药，第二天又头重脚轻，像踩在棉花上一样软软地下地干活。
第三天，她昏倒在棉花地里。在别人的劝说下，妈妈才把她背到医院，一检查烧成了肺炎。
她躺在医院的病床上，身子轻飘飘的不像是自己的，她多么希望妈妈能像小时候一样抱抱她，喂她一口水喝。
妈妈却在一旁烦躁地嘟囔着：“钱没挣着，还要搭上一笔医药费，真是个赔钱的货。”
尽管烧得迷迷糊糊，尽管妈妈声音压得很低，她还是清清楚楚地听到了。她不相信这么冷酷的话，是从妈妈的嘴里说出来的。
贫穷使亲情变得冷漠，使生命变得卑贱，她流不出眼泪，只感到自己快要死了。可她顽强地活了下来，像石缝中的小草，歪歪扭扭地生长着。
回家养好病后，她开始一个人闯荡。第一份工作是在一家小酒店里当服务员，干了不到一个月，老板以不发工资相威胁让她伺候男人。
她不知道怎么伺候男人。老板放录像带给她看，画面令她毛骨悚然恶心干呕，当天晚上果断地跳窗逃离。
后来她只找力气活，遇到的又是些黑心老板。不是没日没夜地干，就是找各种借口不发工钱。她还是采用一贯的那个策略：跑！宁肯工钱不要，也不能遭受更大的伤害。
直到今年才在县城的一家手套编织厂里，找到了像样的活，计件工资，织一副手套挣两毛钱。开始她不熟练，一天织不上几付，连自己的伙食费都挣不出来。
大家都忙着自己手头上的活，没有人肯抽出时间来帮她。后来田二宝主动教她技术，前胸紧贴着她的后背，埋里埋汰的脸贴着她的脸，让她很不舒服。
为了学到技术多挣钱，她忍耐了下来。别看田二宝是个男人，技术好手头快，一般的女人都干不过他。人长得矮矮巴巴，黑而壮实，心肠还不赖，说话也不讨人烦，便笑脸对着他。
晚上住在简陋的宿舍里，二十几个姐妹总要叽叽喳喳一阵才肯睡。说来说去说到田二宝身上，都说他人熊货囊，家住邻省的深山里穷得叮当响，跟女人干一样的活，就是想骗一个女人回去给他当老婆。
他对厂里所有的姐妹都动过心思，谁都不搭理他，现在又要对不懂事的小妹妹下手了。她听出姐妹们是故意说给她听的，她不以为然，你们谁帮过我？骗我也愿意。
总算挣到了第一笔工资，她冒雨往家赶。弟弟快开学了，还等着她的钱交学费。她满心欢喜，自己终于可以供弟弟念书了。结果却看到了最为悲惨的一幕，石砬子成了她永远的噩梦。
在少女生长发育的关键时期，因为缺少亲人的关爱和充足的营养，不但身体没有长开，心智也缺少承受能力不够健全。
是沙万里的出现，让她在痛苦中感受到了阳光般的温暖，在绝望中看到生活的希望。
沙万里在暴雨中紧紧地抱住她，把她扛在肩上，她体验到一个男人强大的力量。沙万里拉着她的手坐在一起吃饭，那是在这之前难有的几顿饱饭。打工的时候，为了省钱，她一天只吃两顿饭。
在她最为悲痛和恐惧的时候，沙万里像一棵大树为她遮风挡雨，那个高大的身影一动不动地站在帐篷外，让她在黑暗中感到安定和踏实。
她知道沙万里这是把自己看成是没长大的孩子，她很享受这一点，每当沙万里喊她小妹妹或是秀秀时，她的心尖总会柔柔地颤上几颤。
她知道沙万里白天盖房子很累，需要好好休息，就早早地发出鼾声假装睡着让他离开。心里又特别希望他能多陪伴自己一会儿，甚至是一辈子。
曾经荒芜的心田，不可抑制地长出嫩嫩的小草，开满了芬芳的野花。她没有爱过也没有被爱过，不知道该怎样表达自己的情感，但她知道女人是会生孩子的，那就为他生孩子好了。
灾难过后，田二宝也曾来看过她几次，一再表示她无依无靠的不如跟他走，他会好好待她。如果不是沙万里的意外出现，她真的会跟田二宝一走了之。
现在，这个让她心甘情愿为他生孩子的男人，虽然不肯接受自己，跟他回家却已成事实。不管他心里怎么想，反正是跟定他了，耍赖也要赖在他身上。至少，他不会伤害自己。
中途换乘了火车，继续向北行驶，北方秋季肃杀的景象，已在车窗外呈现出来。
衣着单薄的石秀秀，坐在车厢里也能感觉得到北方秋季的凉意，身子微微冷得发抖。
沙万里找出自己的军大衣给她披上，她的眼中闪烁着惶恐不安的神色。毕竟是跟一个没认识多久的男人从南方跑到北方，年纪又那么小，心里头打鼓是必然的。
沙万里心中不免生出一丝怜爱，长途旅行中，彼此的相依和照顾，已经让他搞不清自己扮演了什么角色。他故意开起玩笑：“现在能告诉我，你这是去哪儿吗？”
石秀秀眨着眼睛摇摇头，怯怯地说：“不知道。”
沙万里再次揉揉那个小脑袋瓜：“记住了，是沙里屯。”
离家越来越近，心中角色的转换和调整已经完成。当了三年兵，转了一圈回到起点，他是长大了的沙万里。
到了县城下了火车，第一件要紧的事，是给石秀秀买全套的棉衣棉裤棉鞋棉大衣，这是在沙里屯越冬的必需品。
坐上汽车，车上弥漫着浓重的乡音，亲切而苍凉。下了汽车，眼前是那条通往沙里屯的沙石路。
秋风瑟瑟吹起沙尘，远处依稀可见几棵孤零零的树木，斑驳的枯黄的草地与荒原融为一体。家乡依旧贫瘠荒凉，三年间并没有太大的变化。
沙万里告诉石秀秀，再走二十多里路就到家了。
石秀秀四下张望着，脸上的表情瞬息万变，说不清是喜是忧，是高兴还是懊悔，突然间蹲在地上失声痛哭。
沙万里拉起石秀秀说：“别哭，风灌到肚子里容易得病。呆不惯，过几天我再送你回去。”
石秀秀抬起泪眼说：“我不回去。”
“那你哭什么？”
“要是我家住在这个地方，我爸妈和弟弟就不会死。”
石秀秀哭得越发伤心。
沙万里把石秀秀拉到胸前，为她挡着风。石秀秀趴在沙万里的怀里，好不容易才止住了哭。
沙万里背起自己的行李，把石秀秀的旅行包扛在肩上，感觉还挺沉，歪着头问道：“你这里面都装了些什么？”
石秀秀说：“我把能带来的都带来了。”
这可是她的全部家当。沙万里拉起她的一只手，轻叹了一声说：“你也不怕我把你扔到大漠里喂狼。”
石秀秀说：“你就是头大灰狼。”
像只兔子似的，在沙万里身边跳来跳去。
二十多里的沙石路，对于他俩来说并不算远。一路说说笑笑，翻过一个平缓的沙丘，远远的已能望见村口的老核桃树。
沙万里放下石秀秀的手，一指前方说：“你看，我们到家了。”
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