暴雨不睁眼地下了两天两夜，山体被冲刷浸泡得松散而脆弱，不时有岩石从山顶滚下。岩石相互撞击着引发连锁反应，带动更多的岩石向山下滚落，山谷中回荡着低沉而强劲的隆隆声。
沙万里带着四名士兵匆匆赶往石砬子村。天刚刚放亮，雨势时强时弱，云层厚重地压在山顶上，能见度极低。一行人弯腰低头行走在乱石间，谨慎地加快着脚步。
从半山腰的营房出发，要翻两道山梁才能到达石砬子村，他们必须抢时间赶速度。
早晨刚起床，连部打来紧急电话：石砬子村发生了泥石流，因山体多处滑坡封堵了道路，救援部队和大型机械一时上不去。命令沙万里带几名战士就近赶往石砬子，协助当地政府，尽可能地减少当地群众人员和财产的损失。
接到命令后，沙万里集合全班战士做了分工。他让副班长董家林带领部分士兵留守，保障通讯线路的畅通，自己挑选了四名熟悉山路的老兵前去救援。
出发前，董家林把沙万里拉到一边小声说：“千万注意安全，快要退伍了别冲动，保证自己的安全是第一位的。”
沙万里拍了拍董家林的肩头，什么都不用说了。
他俩是同年入伍的兵，新兵连时就在一个班，下连队后又一同被分配到位于大山深处的哨所里。每天沿着山梁巡查通讯线路，排除险情。
这是一条国防通讯线路，无论多恶劣的天气多复杂的情况，都必须保证通讯的畅通无阻，哨所里常年驻守着一个班。
同为新兵，入伍的目的却各有不同。董家林来自中原的一座工业城市，技校毕业后在一家国企钢厂上班，因为对工作不满意又无法调动当了兵，希望退伍后可以调换好一点的工作。
沙万里却希望能够留在部队里，远远地离开沙里屯那个不毛之地。入伍第二年担任副班长，今年担任班长。因为表现突出，连里也想把他留下来，把今年唯一的一个志愿兵的名额给了他，他却出人意料地提出了复员申请。
董家林对此很不理解：“你不是一直想留在部队吗？这么好的机会为什么放弃了？”
董家林当然不会理解。刚进山的那年，一次两个人去巡查线路，走了十几里的山路累了也饿了，坐在山坡上休息。
放眼望去，这一代全是光秃秃的石头山。灰色的岩石裸露在地表上，看不到一棵像样的树，草丛灌木生长在岩石缝里，稀稀拉拉的瘦弱而矮小。
没有成片的土地，庄稼种植在岩石间的空地上，脸盆大小有土的岩石缝里也会种上几棵包谷，几乎到了见缝插针的地步。
董家林想掰几穗嫩苞米来烤着吃，被沙万里制止了。
董家林不以为然：“两毛钱一穗的东西，算个什么事？”
沙万里说：“在你眼里不算什么，对于那家人来说，可能意味着丢失了一顿口粮。”
董家林不相信会有那么严重，沙万里便跟他讲起沙里屯缺水少粮的那些日子。
董家林读书多懂得也多，他说：“这里是典型的喀斯特地貌，也叫土地石漠化，跟你老家沙漠化是一个性质。怪不得有一次我到一个山寨的小卖店买烟，我拿出一张百元钞票，人家愣是不敢收，几个人拿在手里反反复复地查看，说是没见过，当时还把我整糊涂了。照你这么一说，说不定他们还真没见过百元钞票。”
沙万里心说，我也没见过几张。三年来，他几乎走遍了这里的每一座山头，每一个村寨。
村寨大都建在山沟里，四面漏风的石头房子里，只剩下老人和孩子。成年人多数都出去找活路，生活状况在某些方面还不如沙里屯。
当他站在一个旁观者的角度，审视因水土流失环境恶化所带来的落后和贫穷，这才懂得了父亲的身上，为什么会背上沉重的负罪感，也理解了沙柳为什么一去不回头。
连长指导员找他谈话，希望他继续留在部队扎根边防。他表明了自己的态度：回到沙里屯，分担父亲身上所承载的负担和压力。
雨中传来隆隆的轰鸣声，似千军万马在奔腾咆哮。
沙万里一行人正在下山，随即被眼前的一幕震撼得惊呆了：泥水裹挟着泥土石块，形成一股势不可挡的洪流，带着毁灭一切的力量从山顶倾泄而下。所过之处房屋倒塌，道路被毁。
石砬子在暴雨中颤栗着，凄厉的哭喊声响成一片。
几名士兵冲进寨子里，协助当地干部转移群众，寻找失踪者。沙万里冲到泥石流的边缘，对着倒塌的房屋大声呼喊，寻找生命的迹象。
突然，一个半大不小的女孩从寨子里冲出，不顾一切的奔向倒塌的房屋，声嘶力竭地哭喊着：“爸呀！妈呀！弟弟”
沙万里一把拽住她。女孩没穿雨衣，身体单薄，从头到脚流淌着雨水，小手冰凉。
沙万里脱下自己的雨衣给女孩穿上，女孩不停地哭叫，试图从他的手中挣脱。
沙万里紧紧的抱住女孩，女孩又踢又打，力气还挺大。情急之下，沙万里把女孩裹进雨衣扛在肩上，把她带离险地。
天晴了，久违的阳光明晃晃得刺眼，石砬子遍地泥浆石块，夹杂着损坏的门窗房梁家具和衣物，一片狼藉。
由于泥石流发生在凌晨，人们正在酣睡，石砬子村损失惨重。二十几间房屋被毁，十几口人死亡或失踪。
一户姓石的人家最为凄惨，除了外出打工的女儿，其余三口人都已遇难，几遭灭门之灾。
石砬子笼罩在阴森恐怖悲伤欲绝的气氛中。
灾情过后，部队抽调了十几名来自农村会盖房子的士兵，由沙万里带队留在石砬子，协助地方重建。
石砬子什么都缺，唯独不缺石头，其他物资一到，房子马上开建。
建房的时候，沙万里注意到一个小女孩孤零零的坐在一块石头上，圆圆的小眼睛一动不动地盯着他们，悲伤的脸上溅满泥点，单薄瘦小的身子如在寒风中瑟瑟发抖。
正是被他强行扛走，那户石姓人家唯一幸存的女孩，他们承建的也正是女孩的新家。
吃午饭的时候，沙万里走到女孩面前说：“小妹妹，跟我们一起吃饭好吗？”
他希望女孩跟一群当兵的在一起，能尽快地从灾难的阴影中走出来。
女孩抬头看着他，眼里闪动着泪花。沙万里打来一盆清水让女孩洗了脸，拉起女孩的手把她领到大家面前说：“小妹妹跟我们共进午餐，大家欢迎。”
士兵们热烈地鼓掌，情绪一下子调动起来，七手八脚把几块木板横在几块石头上，构成一个简易的餐桌，大家围坐在一起开饭。
沙万里给女孩盛了一碗米饭，女孩很快吃得一粒不剩。
沙万里心想，可能是这几天也没能好好吃上一顿饱饭，看把这孩子给饿的，又给她盛了一碗饭。
女孩这回吃饱了，放下饭碗两眼直直地坐着，搞得大家都不敢说笑，匆匆吃完饭稍微休息了一下接着干活。
每天接近十二个小时的工作量，到了晚上人困马乏，早早地躺进帐篷里休息睡觉。晚睡的沙万里看到外面有个人影在晃动，轻问了一声谁。那个人影没有回答，只是站着不动。
沙万里穿衣走出帐篷，借着星光仔细一看，是石家的的那个小女孩。他轻声问道：“小妹妹，有事吗？”
女孩说：“别叫我小妹妹，我叫石秀秀。”
声音虽小，却表达出极大的不满。
沙万里暗自高兴，能开口说话总比压抑着要好，微微俯下身子说：“好吧，秀秀，有事吗？”
石秀秀说：“我害怕，不敢睡觉，一闭上眼睛就看见泥石流冲下来。”
她住在对面一个临时搭建的小型帐篷里。
这可不好办。沙万里想了想说：“你看这样好不好？你回去睡觉，我给你站岗。”
石秀秀似信非信地回到帐篷里躺下，沙万里站在她的帐篷外仰望着星空。
星空幽深遥远，四周的群山黑黝黝的，万籁俱静。透过夜幕，他仿佛望得见沙里屯。远在天边劳累了一天的爹娘，也该躺下休息了吧？
前些日子爹娘来信说，能留在部队还是留在部队，不要牵挂家里。老河套保住了，这几年没断过水，两岸的草地不但没有退化反而扩大了面积，村口的老核桃树还是年年挂果。
家里一切都好，羊群还保持着他入伍前的数量，让他放心。他怎么能放得下心？爹娘不知为此付出了多少辛苦。
困意渐渐袭来，沙万里不敢走动只能硬挺着，能让石秀秀摆脱泥石流的恐惧心理，就算整夜不睡觉也是值得的。实在坚持不住，找了一块木板横在石秀秀的帐篷外，露天躺下眼皮一合沉沉地睡过去。
一觉醒来，天色已亮，石秀秀静静地坐在他身边，圆圆的眼睛星星一样地闪亮。
沙万里一个打挺坐起来问她：“晚上睡得好吗？”
石秀秀说：“有你在我就不害怕。”
沙万里说：“那我天天给你站岗放哨。”
石秀秀说：“这样你太累了，把我的帐篷挪到你们的帐篷边，你靠着我的帐篷那一侧睡就可以了。”
小姑娘还挺有心眼。沙万里想想也好，天天这样自己还真吃不消，大不了再下道命令：晚上起夜的时候，都离得远远的。
从当天晚上开始，全体休息后，沙万里一直坚持先站在石秀秀的帐篷外，直到听见里面传出轻微的鼾声后才回去睡觉。
二十多天后，房子建得差不多了，沙万里奉命撤回哨所，他的这项特殊任务才算告一段落。
沙万里回到哨所没几天，连里下来通知，上级批准了他的复员申请。他在营房里给爹娘写信，告诉爹娘自己很快就会回家了。
信写了一半，董家林进来告诉他：“外面来个姑娘找你。”
沙万里没搭理他，当兵三年，自己从没跟什么姑娘来往过。董家林说：“我把人领进来？”
沙万里根本不相信：“领进来吧。”
董家林还真领进一个人，沙万里回头一看，是穿着整齐的石秀秀。
沙万里起身让座：“秀秀，你找我？”
石秀秀看着沙万里说：“你走后，我整宿整宿睡不着觉，老是害怕。”
沙万里坐到石秀秀身边说：“是这样的秀秀，我快要复员了，你自己要学着坚强起来。”
石秀秀说：“我跟你走。”
这孩子还挺任性，沙万里耐着性子说：“我老家住在沙漠里，荒滩戈壁的，你跟着我去干什么？”
石秀秀说：“给你生孩子啊。”
眼睛里亮亮的。
没等沙万里寻思过味来，屋里的几个兵蛋子已经抽筋似的笑成了一团。沙万里跳起来大声喝道：“都给我闭嘴。”又严肃地对石秀秀说：“你还是个孩子，有些话可不能乱说。”
石秀秀站起来大声宣告：“我不是孩子，我十八了，是个成年人。”
沙万里彻底蒙了，重新上下打量着石秀秀。怎么看都还是个小女孩，哪是个十八岁大姑娘的样子。从沙里屯到军营，他没接触过几个女孩，在他的印象中，具有沙柳那样身材的，才算是成熟的大姑娘。
既然她说自己是个成年人，不能再迁就她任她胡来。沙万里严肃地说：“你是个成年人，一言一行都要对自己负责，懂吗？我们之间没有任何关系吧？”
石秀秀坚定地说：“你抱过我，拉过我的手，晚上还给我站岗，怎么没有关系？”
“那是我把你当成小孩子。”
“可我不是小孩子。”
几个兵蛋子或用被或用枕头捂住嘴，强压住笑声。沙万里知道再纠缠下去，只会越来越麻烦，他指着董家林说：“人是你领进来的，你负责送走。”
夺门而出上山检查线路去了。
整整一个下午，他都没有琢磨明白，石秀秀是过于单纯还是自己在什么地方让她误解了。不管怎样，绝不能再纠缠不清。
才十八岁没长大的小女孩，张口闭口生孩子，那是顺顺便便说的吗？沙柳都没说过要生孩子。
太阳快落山时回到哨所，从哨兵口中得知石秀秀已经走了，这才放心地回到营房。奇怪的是，班上的几个兵蛋子并没有借题发挥，一个个都很平静的样子。
沙万里知道他们决不会轻易放过这么好玩的事情，一拍桌子说：“我先警告你们，她再来就说我不在，谁惹麻烦谁兜着。”
董家林把沙万里按在椅子上，坐到他的对面郑重地说：“班长，你走了以后，我们集体研究讨论了一下，一致认为你俩还是挺般配的。别瞪眼，听我把话说完。你是沙子，她是石头，再有了钢筋水泥，那就是钢筋混凝土，坚不可摧牢不可破。”
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