哪怕身处黑暗幽深的地牢，曹操也听到了从人间传来的嚎哭悲泣之声。幽然哀恸，低沉叹惋。就像传说中地狱中的恶鬼，朝路过的魂灵诉说自己的不幸。上面的那个世界，真的是人间，而非地狱吗？曹操不禁在心中感叹。
身处地牢，曹操不知道外面发生的事情。
看到皇甫嵩被带出囚笼，曹操还以为，只是日常的讯问。这些日子，曹操、皇甫嵩，还有很早以前就被抓进来的伍孚，会轮流的遭受刀笔吏的审讯。就在曹操身旁不足四五步的笼子里，关着的就是宫门前刺董的伍孚。伍孚不顾囚笼里的尿骚屎臭，趴在地上一动不动，已经两天。曹操怀疑伍孚已经死了。
伍孚之后，便是皇甫嵩。也不知道被带离囚笼的皇甫嵩，是怎么死的。而下一个，就该轮到我了吧……曹操坐直了身子，如参禅般岿然不动。曹操不怕死，选择站出来反对董卓，曹操便已做好了死的准备。他接受不了的，是这种走向死亡的方式。
背叛。
谁能想到，一向忠贞正直的城门校尉伍琼，竟会投向董贼那边。就在不久之前，伍琼还为袁绍说话，让张邈、刘岱等人，成为郡守刺史。可转了一个弯，伍琼就成了董卓的人？
这是曹操猝不及防，就算早有防范，也防不住的。
日防夜防，家贼难防。
这些日子，和皇甫嵩、伍孚一样，曹操也遭到了严厉的审讯。曹操知道很多个名字，但他一个也没有吐露。与皇甫嵩等人畏惧刀笔吏不同，曹操将折磨看做成长，将忍耐看做积蓄力量。就算伍孚和皇甫嵩已经死去，曹操却毫无理由地坚信着，自己一定能够活下去，去实现自己的志愿。
一个人若是命中注定成为天下共主，他就不可能死在阴暗潮湿的地牢之中。
曹操始终坚信这一点。
像是为了回应曹操的内心祷告，外面传来一阵细嗦的响声。片刻之后，牢门打开。昏暗之中，出现一抹橘黄色的光线。曹操眯眼看去，蔡琰昭姬提着一盏油灯，正朝他走来。
这是幻觉吗？曹操纳闷，昭姬怎么会出现在这里？
“大兄。”
蔡琰低低地喊了一声，声音颤抖着，害怕又激动。
“是昭姬吗？”曹操问，“你怎么会在这儿？”
“此事说来话长。”
蔡昭姬不知道曹操这么问，是在怀疑她。蔡琰一边回答着，一边提着钥匙，摸索着打开牢门。锁‘哐当’一声落到地上。蔡昭姬暗自松了口气，看向曹操，道：“大兄，你快出来吧。我们的时间很紧，必须在董卓反应过来之前，离开这里才行。”
曹操没有顺从地离开牢笼，反而一把抓住了蔡琰细小的手腕，神色严肃，说：“你先告诉我，你为什么会出现在这儿？”
董卓府中，戒备森严，又怎么会容许蔡昭姬一人，肆无忌惮的四下来往。曹操这是怀疑，蔡琰是被董卓派来的奸细，利用曹操与蔡邕家人亲密的关系，骗曹操逃出。等曹操逃入友朋家中，再将他们一网打尽。
蔡琰的手被捏得有些生疼，低声嘤咛一声，说：“大兄，再不走就来不及了。我的事情，等来日有时间，再告诉你不迟。”
曹操却不肯松手，仍紧盯着蔡琰，问：
“那你告诉我，外面的守卫去哪儿了？”
“欸。”
蔡琰这才意识到，曹操是在怀疑她。曹孟德为人，本就多疑，更别说身处险境了。蔡琰也是慌乱之中，忘掉了这茬。蔡琰从腰间拔出一柄短刀，交到曹操手中，说：“这是嫂嫂让我给你的，说你一向最喜欢这把刀了。”
原本用来防身的刀，此刻却成了证明自己身份的信物。
曹操接过刀，上下打量。倏忽，曹操哀伤的呛笑两声，将刀收入怀中。卞夫人只知道，曹操喜欢这把刀，却不知道，这把刀不是用来杀人的。它根本杀不了人。刀身上，密密麻麻的镌刻着七颗星辰。而这七颗星辰中，隐藏着一句话：杀人者，人亦杀之。
见曹操没动，蔡琰继续解释道：“今日是董卓的寿宴，外紧内松。我提着一壶酒，就说是董卓赏赐给他们的，暗自在酒中放了迷药。守卫喝下酒，都昏睡了过去。”
听着蔡琰的话，曹操暗自点头。这样一来，虽还有些疑问，但大体上能够解释得通了。曹操示意蔡琰在前领路，自己手持七星刀，紧随其后。来到牢门外，果然看到三个狱卒横七竖躺着。曹操略一思索，走到狱卒身旁，拔出狱卒的短刀，随后便将短刀按在了狱卒的脖子上。
“大兄，你这是？”蔡琰在一旁低声问。
“昭姬，你且转过头去别看。”
曹操没有正面回答蔡琰的问题。昏暗的光线下，曹操的脸色越发阴沉。
“……大兄，他们都是无辜的。”蔡琰劝道。
“他们可曾见过你的脸？”曹操问。
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