皇甫嵩被带出地牢。
数日后再次见到阳光，皇甫嵩连忙用手把眼睛遮住。刺痛的感觉，令他落下眼泪。经过刀笔吏的折磨，几日前看上去还健壮威武的左将军皇甫嵩，竟已变得瘦削潦倒。一头白发混乱、肮脏，扭结如同麻绳。身上的中衣破破烂烂，虽看不出鲜血的痕迹，却透着浓浓的恶臭。从外观看，看不到伤痕和血迹，但皇甫嵩步履蹒跚的样子，便足以证明他经历了多少苦难。
这便是大汉令人闻风丧胆的刀笔吏的手段。百官公卿纷纷扭过头去，不敢再看。
董卓命人在空地中央，竖起一口大锅，然后在锅内加入冷水，下方点燃柴火。在士卒押制下，皇甫嵩登上木梯，走入锅中。皇甫嵩强咬着牙，没有发出一丝一毫的痛呼声。但从他紧绷的脸皮，便能明白他所忍受的痛苦。
见到这一幕，皇甫延已不忍地扭过头，暗自垂泪不已。
“坚寿啊。”
看到一脸落魄样的皇甫嵩，董卓倒是心情大好，他拍了拍皇甫延的肩膀，大声说：“现在，机会就摆在你面前，只要你能将皇甫公从水缸里捞出来，我便饶他一命。”
皇甫延连忙作揖行礼，道：“多谢董公恩德。”
“嗯。”
董卓微微点头。
下方，又有几个士卒上前，抗来四五块钢板，拼接在一起。这钢板上，布满尖钉，长度恐会刺穿骨髓。密密麻麻，令人心惊胆战。董卓若无其事地指向铁板，说：“坚寿，我没有别的要求，只要你能从这铁板上走过去，救下皇甫公。便说明上天感念你的孝意，愿意饶恕皇甫公的罪过。如果你没能做到嘛……”
董卓没再多说。站在原地的皇甫延打了一个冷颤，绝望而悲凉。如果没能活着从这铁板上走过，他便要陪着皇甫嵩一起死。看着这尖锐寒冷的铁板尖钉，皇甫延心底泛起浓浓的绝望。
“开始吧？”董卓抚着肚子，大声道。
“是。”
皇甫延恭敬地行过礼。他闭上眼，深吸了一口气，下到铁板旁。站在旁侧的公卿们，脸色早已大变。他们能想到董卓暴戾恣睢，残酷无道，却没想到董卓会这么残忍。
要么，皇甫延选择放弃，看着皇甫嵩活生生被煮熟。要么，皇甫延就只能从铁板穿过，忍受着抽筋剥髓般的痛楚，去救自己的父亲。无论是哪一种，都太令人痛苦，令人绝望。
看到这一幕，就连一向心绪平静，从不动摇的徐荣，也不禁含恨咬紧牙关。徐荣很想就此拂袖而去，以示自己的抗议。这会让他在士大夫中，博得好名声。但徐荣不得不考虑，他自己如今如履薄冰，如临深渊的处境。徐荣若是意气用事，拂袖离开，恐怕明日躺在大缸内的，就是他徐存侑了。徐荣在心底狂妄的大笑着。
子曰：见义不为，非勇也。
懦夫！懦夫！
谈什么兼济天下，保民安生，平定一方，功垂后世。现在不义之事就在眼前，徐荣却连大声为皇甫延说一句话也不敢。这算什么英雄豪杰？
但这就是现实。匹夫之勇，以头抢地，血溅五步。这不是徐荣想要的结局。
铁板旁。
皇甫延站了很久。水缸表面，已经开始有微微的热气蒸腾。看上去，董卓命人倒入水缸中的，并不是完全的凉水。但这一刻，董卓没让人直接用滚烫的热水，已经是种慈悲。当然，董卓或许只是为了，能够看到皇甫延痛不欲生的样子，才不想直接将皇甫嵩烫杀。
终于，皇甫延深吸了一口气，走上钉板。他想过直接站上尖钉，但那太恐怖，太令人害怕。他也想过滚过去，这样虽然心里好受点，但最后恐怕没有力气站起来，营救皇甫嵩。最后，皇甫延选择了跪上铁板。
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