“陛下，老臣历经三朝，忝称一声德高望重，也与端木氏老家主有年少交情，想来还是足够让那些端木氏的亲军信服的。”
“臣附议！周大人乃是礼部尚书，经学大家，桃李满天下，同为牧竹书院元老与陛下倚重的大臣，立场公允，的确是上上之选啊！”
刚刚一片沉默的人群立刻站出了几个说这样话的人，一个个的似乎恨不得都能把周凡素给推出去正式任命了，自己好躲过一劫，不受波及。
事已至此，还想以邻为壑，真是……
霍存冷冷地看着这些趋利避害的大臣们，前所未有地感觉到了愤怒与绝望交杂的情绪。她狠狠地扔砸了手边一方香炉，道：“丞相、大理寺卿、周尚书、赵缜还有年懿柔都给朕留下，剩下的都给朕滚！”
还没燃烧完的香灰扬出来，离得近的几个人全都被熏疼了眼，霍存自己却丝毫感受不到烫与呛了，她简直觉得自己快要疯魔了。
朝臣个个如释重负，作鸟兽散，逃也似地退出了议政大殿，赵缜上前去，不由分说地给霍存扑走了飞扬的香灰，而后查看她手上的烫伤。
“陛下没事吧？”
霍存没回答，反而反握住赵缜的手。
“阿缜，阿缜姐。谢谢你。”
“陛下何出此言，这一切都是赵缜的本分。即便如此，仍旧无以偿还陛下的恩情，还有您因为我受到的伤害……”
“不说这些，朕有任务交给你，你可愿接下？”
“臣万死不辞！”
“可是朕还没说让你去做什么。”
“即便陛下是要赵缜的姓名，臣也不犹豫一下。所虑唯有尽力而为仍不能达到陛下期望。”
“朕不要你的命，朕要你好好活着。如果朕要你去亲手杀了宗继呢？”
“陛下，这……”赵缜诧异又为难。
“看着朕的眼睛回答朕！”霍存抓住了她抱拳的双手，指尖传递着微微倔强的力道。
赵缜缓缓抬起头，仿佛伴随着做下了一个艰难的决定。
“陛下，臣愿领命。只要是您的吩咐，一切私情私欲，都不该成为阻拦。从臣到您身边守护您的那一刻起，臣就心甘情愿地为陛下卖命，从您把臣自鬼门关拉回来的那一刻起，臣更是没有任何忤逆您伤害您的理由！不管什么原因，有理或者无理，只要是您的命令，赵缜一定全都执行！”
霍存闻言叹了口气，如释重负。她从腰间玉佩中取出一枚精巧的信物，塞到了赵缜手中。
“朕果真没有信错你。此物你拿好，秘密护送周大人前往西北安抚端木氏亲军。”接下来她的话改为在赵缜耳畔私语，一切便不得而知了。
二人领命退下，剩下的便是年氏父女还有沈庆桢。
霍存有些颓废地坐在龙椅上，背后靠着椅背，抬起头半仰望着架梁。
“你们说，朕是成了人人唾弃的昏君了么……怎么紧要关头，一个肯站出来的人都没有，全都只图自己的富贵？即便是莫名其妙退回了朕刚登基的那一阵，一个个的都对朕持不接受的态度，反对声音到了顶峰，那也不该为了跟朕对着干，弃天下责任于不顾吧？”
“且朕自认这几年亲政，虽说手段激进，操之过急，触动了太多盘根错节的利益，可是该铲除的朕都铲除了，该收回的也都收回来了，朕不求他们在这样的雷霆之下对朕还有多少爱戴，可是最起码的震慑都没有了么？”
“到底是哪里出了差错……”
霍存连续用自己的拳头懊恼地捶着自己的头，总有一种头快裂开的感觉。
年懿柔也是今日才见到如此令人心寒的情况，自然答不上来什么，沈庆桢与年佩功则是面面相觑。
他们虽然并不知道内情，但是也隐隐有些察觉了。但是这毕竟是涉及到一个帝王是否受当世支持拥护的大评判，他们是不敢贸然出言的。
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