“主子，我们真的什么都不管了吗？就这么放任那个还含着秘密的人活着？”向开朔出去的时候，他身边站着的人已经不是宫里给他安排的来仪宫总管了。他的心腹那哲已经在宫外那人的训练帮助下，成功取代了那个悄无声息地命赴黄泉的内侍刘玉堂，顶着人家相貌的人皮面具游刃有余地行走在这宫中而无破绽，给原本在宫中孤立无援的向开朔添了不少便利。
“怎么，你还想来一招落井下石，想着不能干脆动手，就来个慢性毒之类的？”向开朔面上是经常挂着的面具一般的微笑，根本看不出到底是什么心情，他语气也是淡淡的，让人完全捉摸不透。
那哲，或者说如今的刘玉堂，隐隐察觉到了有什么不对，可是毕竟他没有向开朔那样的心力，想不到那一步去，只是点头，坚持自己的建议。
向开朔叹了一口气，可是自己的人终归还是要自己提点的：“陛下虽不是多疑的性格，但是绝对不是什么好哄骗的角色。安曙宫这边是禁地，陛下大可不必大费周章地把区区一个管昌遂放到这里来。这就是个挖好的陷阱，等着猎物往里跳！就算捞不到，陛下也没有亏损什么，可万一真叫她捞着了，那便不是什么随随便便的小事情了！无论怎样小心的法子，被她发现都是早晚的事情，何必引火上身。等时间过去久了，她自然也就忘了这一茬了，再旧事重提，可不具备什么重要性了。”
刘玉堂这才反应过来，如今最好的办法是以不变应万变。
“回去召集各宫的宫人都分批次到秩维宫集会一趟，本宫还需完成陛下给的警示众人的差事呢。”
刘玉堂低头应下。
他们离开了安曙宫后，那扇大门再次被紧紧合上，阻断里外两个世界，住在里面的管昌遂永远也不知道，这安曙宫的正下方竟然有着传闻中的皇家密室，更不知道错综复杂的密道可以直通到鉴中宫。
霍存被留在宫中的宗郑氏照顾了一段时间，京娘也抓紧机会尽可能多地学习了孕产的有关知识，方便以后筛选考察产婆还有亲自侍奉霍存。随着月份逐渐变大，霍存的孕吐症状减弱了不少，可是腿脚的浮肿又开始显现了。符和悌嘱咐她多出去走走透透气，霍存自己也快憋不住了。
宗郑氏在霍存怀了四个月的时候辞行回府，好容易送走了长辈的皇帝陛下也终于耐不住自己的性子，打算出宫一趟了。正好刑部那边有折子上来请她过去巡视一趟，一直忙着其他事务的鹿音歧也好久没过去视察了，两人说定带着年懿川、张映熙跟常谦淳一起过去，正好打着这个干正事的名义出宫一趟，也能顺便逛一逛外面的繁华世界。
尽管那些已经就位的产婆、乳母们都以刑部血腥太重，会冲撞皇嗣为由劝诫过霍存，可是一向横行无忌的皇帝陛下哪里信这个邪，决心一下又是谁能拦得住的呢。
但是当已经显怀的霍存站在刑部大牢里的时候，还是震惊了。不是有什么重大的事故，而是她面前被带过来的一位“故人”着实叫人吃惊。
曾经艳丽无双的花魁红烛满头青丝尽去，竟然顶着光头出现在了霍存等人驻足的考堂。笼子里的她就像一块灰败的抹布，再也没有往日的神采。
“这是怎么回事？”霍存的神情看不见喜怒，只是开口问询。
典狱的长官回话道：“此囚在狱中屡屡出言不逊，挨了不少鞭子板子也不见悔改收敛，偏偏住她外间，说是奉命来照顾她的弟弟也是个趁机添乱的，虽说自己不惹事不闹事，可是一到提他姐姐的时候就像条疯狗一样百般阻拦，实在是不好管教，这才用了髡刑跟墨刑。这女囚想必进来之前是个爱美的，一经这么不痛不痒的教训之后竟然比鞭子还好使，从此再也没有大不敬的言语出来了，她不闹事，那个弟弟自然也就乖顺了。”
他的表情和话并不谄媚，并非是知悉了霍存对红烛的不满后故意用这法子讨好她的，他这些手段的确是狱卒们常用整治犯人的。可是并不代表没人抱了这样的凭借踩人讨好她，以期向上爬的心思。
霍存生平最恨被自作聪明的人利用，想通其中关节之后打算陪着做一场戏，好好让那个动心思的人长个教训。只见她状似满意地笑眯眯着问：“哟，还动了墨刑？朕一时没看见，你让她把头抬起来，朕好好看看。”
“是！”那狱长没料到皇帝陛下还真有这样扭曲的爱好，不过还是应声称是，过去抓着红烛的衣领，把她揪着强制抬起头来。
霍存在看到红烛额头与脸上都被刺字之后，的确是一瞬间维持不住脸上的笑意的。她下意识地把眼前这狼狈的人与那个明人的花魁对比起来，可是无论是美貌还是烈性，全都不复存在，只有一张生无可恋的脸，额角刺着“罪”字，双颊则是每一边各被刺了两个“死囚”。
红烛连怒视都没有，只是下意识地去找张映熙的身影，但是在瞥到他的衣角后又迅速收回目光，还因为自卑挣扎着想要继续低下头去遮掩。
霍存并没有想过用这样的手段去抱负一个小小的红烛，赐她一死，她其实就没再放在心上了。可是不知道是哪个心术不正的东西竟然利用狱卒们收拾人的手段去特地“关照”红烛，还妄图跟她邀功，真是不知所谓！
霍存的心里越愤怒，面上的笑意就越深。擅长察言观色的常谦淳跟皇帝陛下威不可测的一面接触多了，已经知道她这样其实并不开心，而是预备发怒的前兆了，默不作声地在自己的角落里站着，准备一会儿在皇帝陛下真的震怒的时候及时上去或者提醒另外两位帮着说两句好话，千万把这尊贵无双的孕妇给哄好了。
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