晏纾在散朝后与王曾，刘屏，史元苏一道去膳司用朝食。忽听众人你一言，我一语，说着近日都中的趣事，又谈到某一位前途似锦的谏官执意要求娶一名寂寂无名的歌妓，并为此与恩师决裂。既不点名，也不道姓，只是言辞揶揄，多有暗涉。
在席诸位心知肚明，与晏纾和睦的，或旁敲侧击点拨，或另起话头岔开。与晏纾不睦的，心里暗乐，面上只作听不见。怨妒晏纾的，乐得探讨，愈发将事儿说得不堪。
刘屏与黄德鹤素日见了面，总斗鸡一般，你排揎我一顿，我排揎你一顿。这会子，刘屏见他笑地满脸褶子，谈兴极浓，心上已经恼了三分。
他知道黄德鹤曾一心想替自己的儿子揽下睢阳书院后厨采办的差事，或是花木维护，或是其他，最好是把晏纾的独生女娶回家去，既可以拉拢晏纾，还能借机踩刘屏他一脚，何乐而不为，因此待晏纾分外殷切。
只是可惜晏纾总能巧妙地回绝，无论是差事还是亲事，这不仅仅是因为晏纾看不上黄德鹤的为人，更是对他这老友无声的驰援。刘屏深谙其中道理，黄德鹤自然也明白，索性求和不成，反目成仇，因此对晏纾近日的遭遇分外关注。
刘屏是炮仗一样的性子，听他言里言外暗射富良弼，又嘲讽晏纾，遂将手中炊饼掷在碗中，哼了一声，说道：“诸位同僚好赖也都是朝中五品以上的大官人，怎么同市井婆子一般嚼人是非，还当乐呢。”
黄德鹤见晏纾只默默吃着朝食，充耳不闻，正觉没趣，见刘屏耐不住性子，登时满脸笑容，说道：“刘将军此言差矣，我们这是替那位谏官惋惜，大好的年华，又求娶谁家的不能，非要自甘堕落。”
刘屏竖眉要骂，王曾给刘屏递了一个眼神，刘屏自知自己争辩不过，只能满脸愠色，按捺了下来，
王曾见刘屏忍下，遂笑着喝止道：“莫说朝中士大夫，便是亲王之中，求娶歌妓的也不在少数，黄大官人这话，不知是在暗射哪一位呢。这话若圆不回来，看谁饶地了你！”说着，又拈须哈哈笑起来。
众人听了一时都笑了起来。素日与黄德鹤不和睦的，更乐地看热闹。
黄德鹤听了这话，将在座诸位看了一遍，已有几位或正娶，或续弦了歌妓的同僚，抬起来直瞪瞪瞅着他，不觉笑容僵在了脸色。
正想着该如何迂回，盛鸿笑道：“那如何相提并论，歌妓又分官妓，家妓与野妓。朝中亲王或士大夫娶的，那都是什么人物，又有哪一位不是才貌双绝，名声远扬的顶顶翘楚，寻常人可望而不可及，他们求得了自是他们的本事。哪里同那位谏官似的，他要娶的又是什么人物。”
晏纾不愿意再听，用巾帕擦了嘴，向左右作揖道：“大人慢用，晏某先告退了。”王曾等人体贴他心，插手还礼。
晏纾起身离去，将窃窃私语之声抛之脑后，乃至出宫门，上了马车，仍觉一团浊气闷在胸口，悒郁难解，又想到富良弼，愈发悲恸不已，遂握起拳头来捶腿，又一时，眼含着泪光，长长嗟叹了一声。
晏荣打马前行，车毂粼粼行至龙津桥。
晏纾忽听晏荣吁停了马，不觉纳闷，遂掀起车帘问究竟，竟见文延博一袭霜色锦袍，手中握着一卷宣纸，他的随从牵着马，横在马车前。
文延博见了晏纾掀开帘子，上至眼前作揖。
晏纾不觉气上心头，问道：“我当是谁，原来是文家小二，我问你，你掺和我家的事，掺和的还不够？这会子又来拦我的马车，感情是又有了什么主意？”
文延博恭敬道：“听闻晏夫子去贡院翻看了一回我殿试时所作的卷子，仿佛并不看好，学生特意又再作了一回，还请夫子过目。”
晏纾冷笑道：“我不是你的外祖，没有万贯家私可以分给你。又只有一个女儿，且还要留着招婿上门的，只怕不能遂你的愿，还请文二哥别处费神去吧。”
文延博笑道：“竟然这样巧，如今我自给自足，侥幸过得，不必惦记哪个的家私。家里又最不缺的就是哥儿，少我一个也无妨，如此说来，竟然桩桩件件都不需要费神，顺遂心愿！”
晏纾不觉噎住，只得又说道：“凭你舌灿如莲，在我这也讨不到好，与其白费功夫，不如往别处讨巧，你这样的人物，有的是人惦记。”
文延博双脚坚定如钉，只是双手托着卷子，堵着前路不让，笑道：“夫子，我们正是经一事长一智的时候，虽不过为官两三月，却也精进许多，这段时日又时常与良弼兄，绪兄秉烛夜谈，推心置腹，要比从前心智增长，觉察出许多从前不曾察觉的不足之处，这也正是我重作此卷的目的。
夫子，卷中所言，句句发自肺腑，绝无顺应讨好夫子之意。恳请夫子收下批阅，倘若还有不足，还请夫子指点，夫子极力发展书院，凡带了文章拜谒之人，无论贫贱富贵，夫子都一视同仁，如何到了小二这，就另改了规矩。夫子若不收下，与我不公。
再者论，夫子，我是真心喜欢忆之，若夫子愿意将她许配给我，我愿意立帖为誓，效仿夫子，无论如何，不纳妾室，不养家妓，使家宅肃清，一生一世一双人。还请夫子念在我一片痴心的份上，收下此卷，给小二一个机会，小二一定竭力展现，直到夫子满意为止。”
晏纾听了这一番话，心里已经软了几分，又见街上人来人往，投过来的目光愈发多了，不愿与他多加纠缠，只得摆了摆手，让晏荣收下，一时放下车帘，仍觉馀意纠缠，想到此人交际甚广，诱惑甚多，难保他能坚守一心，夫妻过日子，总会有口舌，忆之又是这等不服输的秉性，只怕他日，硬碰硬起来，将无地容身，这也是他的顾虑之一。
却没料想到，这文延博肯当街做如此保证，可见其决心。不由对他刮目相看，遂厌恶之情酌量减了几分。
车毂粼粼再次启程，不多时便抵达晏府，晏纾下了马车，一路信步回至房中更衣，哪知苏氏与姜妈妈出了门，房内空空荡荡，只得唤晏荣进来服侍，待脱下官服，换上常服，又往清明院去。
达至清明院，他踩着石头砌成的甬道，不觉想起富良弼进院不久，曾见梨花初来，一时兴起作了首词，他读后评价为有形无神，只是一味堆砌前人的字眼。却不成想这一句，直叫富良弼入了魔，索性茶不思饭不想，挖心搜胆地耳不旁听，目不别视，守在梨花树下，眼见花开花落，终于精血诚聚，得来一首，兴冲冲拿来给他看。哪知在这石子甬道上滑了一跤，摔破了下颌，肉里见骨，鲜血哗哗直涌出来，唬地苏氏几乎晕过去，还是自己亲手为他止血包扎。
晏纾呆了半日，又往书房走去，来至书案边，唤晏荣取纸研墨，待他铺陈毕，遂撩起长袖在笔架上选笔，一时看见了富良弼十八岁时，用攒了两年卖字的钱，为自己买下的鹿毫笔，不觉扶着椅凭坐下，又呆上了半日。
忽听屋外忆之求见，本不愿见，却想起近日，苏氏总说她呆呆懒懒，不免有些担忧，到底还是让她进来，不一会儿，忆之往屋中来，晏纾见她几日的光景，竟瘦了一大圈，双眼发滞，当真一副呆相，全然无平日巧笑倩兮的灵动模样，霎时一惊，暗自掂掇道，她与良弼两兄妹的感情是好，正因不曾生出旁的什么，我才看在眼里急在心里，这会子不许她与他再来往，断然不能使她如此。
又细细想来，她素日是个懂事省心的孩子，养到这样大，花费在她身上的心思，近乎没有院里几位的一半。却时常能道出一番言论，无人不赞性灵通透，百个不及她一个。她最是知道什么该做，什么不该做的呀。又何时这般不能自持过？
晏纾想到此处，手掌重重按在腿上，不禁问道：“你，你喜欢那文延博？”
忆之正不知该如何开口，踌躇之际，她的父亲反而先将话儿说出，不觉心生退意，又强打起精神，说道：“我，我喜欢他。”
晏纾圆瞪起双眼，一时又惊又叹，只恨自己平日疏于管教，任她自由出入，才闹到这幅田地，徒增悲伤，又问道：“这是什么时候的事了？”
忆之呆了半日，这才红着眼笑道：“应该是从前岁在睢阳书院晒书那一日起，我就总是不由自主地去留意他，只是那时候还糊涂，又以为自己一定是要嫁给良弼哥哥的，也不曾多想。如今才越发明白过来。”
晏纾只得说道：“那你这会子，又想同我说什么。”
忆之怔了半日，讪笑道：“女儿没想说什么，只是，父亲错怪文二哥哥，女儿如果不替他辨一辨，心里有愧。”
晏纾瞅着三魂少了七魂半的忆之，又是气馁又是气愤，只能按下情绪，说道：“你说吧。”
忆之垂目想了想，说道：“文二哥哥他很好，对我很好，对几位哥哥也很好，且他是真心实意，并不藏奸。”
晏纾又等了半日，见她只是两眼直直，不再说话，不觉纳罕道：“这就是你为他辩解的话？”
忆之点了点头。
晏纾右手往前一摆，说道：“不该啊，不该啊，平日里，你就是回护院里的小猫小狗，话都要比这时候多！”
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