话说忆之在苏子美婚假过后，当班的第一日，邀约盛毓贞趁着午休之际去探班。又特意下厨，用嫩笋、小蕈和枸杞头等食材放入滚水中焯熟，切丁，用胡椒、盐入粥熬煮，待至出锅，淋上香熟油、酱油、滴醋拌匀。
忆之让杏儿蕊儿尝过，二人纷纷赞堪比温家茶食店的三脆羹，忆之听后十分得意，便让蕊儿装入食盒，自己则遂杏儿回屋更衣妆奁，三人又嬉嬉闹闹出了院子，往大门去。
忽听一声姑娘，忆之止步回望，见晏荣脚步匆匆赶了过来，忆之道过万福，晏荣作揖，说道：“不知姑娘要往哪儿去？”
忆之道：“我正要去军巡铺探视表哥，不知晏荣叔何事叫我？”
晏荣笑道：“官人正叫姑娘去清明院研墨呢，既是约的表大哥儿，不如先回了，改日再去也成。”忆之纳罕，问道：“父亲有急事没有？我这一趟出门可不只是见表哥，还有御史中丞盛大官人家的大姑娘，还特意做了菜呢。”
晏荣笑了笑，说道：“老奴也不知，官人只说让姑娘去，并未说其他的话。”忆之听了更加纳闷，遂嘱咐蕊儿先将三脆羹送去，又说自己迟些时候再过去。蕊儿应声去了，忆之便随着晏荣，带着杏儿往清明院去。
乃至书房，杏儿留在廊下，忆之进到屋中，只见书案上铺着毛毡，案上点着一盏油灯，纸笔砚台具备，堂内却并无一人。
忆之信步到书案旁，取了少许水来研墨。
正研墨之际，忽见宣纸下露着一本书的一角，不觉好奇，放下墨，抽出书来看。
只见书名为《说苑》，书中夹着一张信笺，翻开一看，正是苏子美大婚那日，自己亲笔写下，交于杏儿找帮闲送去给富良弼的那一张，又仔细看书，正是吴王欲伐荆，舍人迂回劝诫这一段，霎时一惊。
忽见有人往堂中来，抬眼一看，是她的父亲晏纾，忆之不觉跌脚，慌忙跑到他的跟前，一时不知所云，只是满口喊爹。
晏纾沉声道：“连你也要气我？”
忆之应答不上，晏纾背着手，往前走去，继续说道：“我原以为，‘子来何故露沾衣’是你想劝诫良弼，效仿吴王舍人迂回劝诫，后来才解深意——那舍人曰‘园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也！螳螂委身曲附，欲取蝉而不顾知黄雀在其傍也！’你这是，在给富良弼通风报信啊。可见，他要娶娼妓为妻这一事，你不仅知情，还参与其中……”
他停顿了大概两三句话的功夫，转过身来，一时满眼悲戚望着忆之，转眼又怒道：“跪下！”
忆之噗通跪下，不觉又悔又恨，一时红了眼眶。
晏纾缓缓踱步，在书案高椅上坐下，一面翻着《说苑》，一面说道：“他深知那女子来自地下城，且仍受挟制，却要为那女子脱去妓籍，三媒六聘，娶作正房，他被那女子迷了心窍，数日奔走，上下打点，多少人在背后耻笑，他是疯了呀，怎么连你这么水晶心肝的一个人，也跟着一起疯了？”
忆之不敢说自己曾劝过，二人并为此发生争执一事，只是红着脸，闷声不语。
晏纾又道：“焉知不是那文家小二在背后捣鬼，他想娶你，故意讨好三哥儿，以买词为名许以钱财，拉拢人心。又故意调唆弼哥儿，帮他奔走，请人吃席，上下打点，使这已经疯了的人更疯魔，好叫自己如愿以偿。他的手段同他外祖当年吞并汴京大小茶行时的行径简直是一模一样。”
说着，又哂笑了一声，说道：“‘人以好诱之，无不取。’他可深知这个道理。”
忆之并不知道这些事情，一时发懵，不知该如何是好。
晏纾又高声道：“那文二郎想瞒天过海，遮着我们的耳目，不请他父亲出面，私下为苏缈缈脱籍，焉知税户案里也有我的体己。”
他又冷笑道：“今日我当着良弼的面将苏缈缈的脱籍文书烧成灰烬，他气地浑身打颤，却连声气也不敢吭，也不敢上前来夺。这是为何，因为他心中有愧，他自知自己的行为又多愚蠢下流！”
须臾，又眼望长空，噙着泪，感慨道：“我虽执意与他决裂，到底不忍他自毁前程，他恨我也罢，他日体会得来，感激我也罢，我再不会放在心上，今日后，你也不必再理他，就此形同陌路吧。”
忆之只觉犹如万箭攒心。
晏纾双眼射着忆之，问道：“你可听清楚了？”
忆之不敢回答。
晏纾继续说道：“至于文二郎，也不许再见。”
忆之抬起眼来看他的父亲，蓦然感受到前所未有的恐慌，她忙道：“爹，爹，他做这么多都是为了我……”
晏纾冷笑道：“他若心思纯正，为何不导人向上，绪哥儿也就罢了，良弼一心追查‘鬼樊楼’一案，他深知其详为何不肯透露半分，助良弼扬名立万，反倒为他求娶一个下流娼妓出尽气力，可见心思歹毒，并非善类。”
随即，又痛惜道：“忆之，你千万不可被那金灿灿的富贵遮蔽了耳目，而不去看清事实真相！”
忆之不住摇头，一时红了眼眶，说道：“我没有……”
晏纾道：“没有最好，所幸我还有属意的人选，近日你不必再出门，一切只等下定过后再说吧。”
忆之不觉滚下两行泪来，她哽咽了半日，哭着笑道：“父亲，女儿是猪是狗吗，拉出去随便就配了……我欢喜不欢喜，难道就不重要？”
晏纾犹如头顶打响了一个焦雷，不觉跌脚，又直瞪瞪瞅着忆之，怒道：“你还知道不知道自己在说什么？”
忆之听后，呆了半日，她并不知道这一句话给她的父亲带来何等的震撼，她的魂儿在不觉间一点一点抽离，一时怔怔的，也不再落泪了，摇头浑笑道：“是女儿错了。爹爹说什么就是什么，爹爹不让我见谁，我就不见谁，爹爹让我和谁好，我就和谁好。”
说着，浑浑噩噩向外走去。
晏纾还再回味着她的话，他暗自忖度道，我一直在引导他们去做正确的事情，却不曾想过，他们到底欢喜不欢喜，不觉也呆在了原地。
杏儿在外头觑听了半日，早已知道详情，她见忆之走出，忙上前去扶，她见忆之又哭又笑，唬得没了主意，忙问道：“姑娘你怎么了？姑娘你别吓我！”
忆之道：“我也不知道我是怎么了，一向最明白的道理，忽然之间怎么就不明白了。”
杏儿急了，说道：“姑娘你在说什么啊，姑娘，姑娘，你不会是，不会是中邪了吧！”
忆之笑道：“我没事，你放心吧。”却又一时，止不住淌泪，问道：“杏儿，他还能有办法挽回吗？”
杏儿见忆之这般失魂落魄，惊怕不已，跟着一道垂泪不止，哪里还有主意，只得俯就道：“一定有办法的，小二官人这样能干，一定会有办法的。”又不断去顺忆之的背，说道：“姑娘别急，姑娘千万别急。”
忆之呆呆往前走着，不觉间已经回至小院，只觉扑鼻一股桂花芳香，便往花荫下去打秋千。她用脚跐着草地，轻轻荡了几下，又看着满地的桂花发怔，忽听廊檐下一声响，不妨，唬地浑身一颤。
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