远处小莲装作若无其事在驿站挑选新马，眼睛藏不住往这边瞟。
苦竹没说话，她能说什么，说小莲是来追踪自己，还是说她偷了簪子心虚？
短暂休息，三人一前一后匆忙赶路，不知疲倦走了一个多月终于到达，往常正常马速要走两三月，可见二人的心有多急迫。
这边快马加鞭不分白天黑夜匆匆往回赶，那边一个人影先她们一步悄悄溜进温家。
“咚咚咚。”
许是丫头又来送饭：“我不饿。”
几天不见，新荷整个人瘦了一大圈，拿着刻刀的手有些吃力。
“咚咚咚。”
一般新荷说这句话，丫头就会默默离开，可今天不一样，新荷略一迟钝。
“咚咚咚。”敲门声再次响起，不急不大却怎么让人都忽视不了。
新荷心里奇怪，放下手中雕刻一半的灵牌，打开门，只见一位身着紫白相间，修身挺拔，面带紫色面具的男子，新荷认得他，在重阳谷。
“少侠，有事？”新荷不明白他为什么会来这，或者说他为什么知道自己在这：“哦，请进。”
屋子不算大，一进门往左看有一个小小的灵堂，正中间木头灵牌上刻：“先师蒲柳先生之灵位。”还未着墨，微微转眼矮几上木屑四溢，有一块未刻完的灵牌：大齐皇后……
新荷不着痕迹看着他，好奇他怎么不开口。
柳文宣盯着柳虞的灵牌看了又看，不是檀木，雕刻粗糙，还不着墨，显得小气，不满意。
“少侠认识家师？”新荷疑惑出声，这个小兄弟的举止着实让人奇怪。
“认识，不光认识还很熟，忘了说，在下柳文宣，蒲柳先生也就是柳虞，是我的太公，我也算太公半个徒弟，计较起来，我们应该算师姐弟。”
当真？新荷欣喜，露出连日来久违的笑容，没有深究其中真假。
“师傅他……有没有……”挂？毕竟刻了灵牌，万一人家没有，岂不尴尬，可是掰指算算应该差不多了吧。
“老实说，我不知道太公去哪，也不知是死是活。”
新荷心里莫名其妙松一口气，这样的话，这块灵牌便显得没有那么不肖。
“但是太公跟我说过，他的香绝不可以用来害人，师姐可还记得这句话？”
“啊，记得。”新荷心虚，自从被师傅捡到后就一直不停的背制香之法，或许应该是讲过吧。
“可惜，师姐的一个徒弟却没有牢牢记住，甚至……大开杀戒。”
新荷一阵手脚发凉，已经猜出是谁：“不，不会的，她很善良，绝对不会杀人。”
“看来师姐心中早就猜到她会这么做。”
新荷语塞，无论是外貌还是性格，她的变化最大，新荷很难让自己不相信。
“身为她的朋友，我也曾劝她，可她任然一意孤行，用大火烧毁整个古南皇城，只为报复曾经伤害过她的人。”
新荷震惊捂嘴，古南覆国真的因为她。
“可是师姐，你知道吗？她这一把火烧了坏人也烧了不少好人，我有一个非常要好的朋友，那天是他大喜的日子，夫妻二人活生生烧死在大火里。”
又是烧死，如此相像，新荷对这对可怜的夫妻心生同情。
柳文宣拿捏好悲伤：“后来，我给他们收尸，你知道吗？他居然是大齐未亡人，太子齐彻。”
“什么？”新荷瞬时愣在原地：“太子不是应该在兰斯当人质吗，怎么会……”
“师姐，你认识？”
“我……”
柳文宣突然的探究让新荷有口难开，同为未亡人，她却帮不上忙，更不敢声张，显然柳文宣并不打算放过，继续添油加醋。
“若她灭掉自己的族群情有可原，可是从古南一路杀到桑榆，其中又有多少无辜人。”
“她……”她怎么敢？
“师傅，汀兰和苦竹回来了，还有小莲。”落霜在门外急切出声。
新荷想都没想急忙开门，再转头，那抹紫白色身影早已不知所踪，新荷心里明白，那个人的话只能信两分，却不知该信哪两分。
本是汀兰与苦竹一同进门，新荷只淡淡看一眼苦竹，转身笑脸将汀兰搀进屋，显然那个人的话新荷是在意的，尤其关于大齐。
同样焦急的心面对截然不同的态度，失落已经无法描述苦竹的内心，她不明白师傅为什么这样差别对待自己。
小莲其实并不想进门，刚跟到长宁就有一种隐隐的不安，果不其然，左一个渚陶右一个喜芋，两人把自己夹在中间，想逃都逃不掉。
到现在她才反应过来，原来灵郁山发生这么大事，怪不得苦竹会带上汀兰走得那么急，小莲恨不得抽自己两个嘴巴，讨好新主人忘顾家事，该打。
师傅这次明晃晃偏心，落霜心里别提多高兴，凭什么苦竹你要被器重被倚靠被捧，怎么？看汀兰与师傅的关系更好，不开心吗？呵呵，你也有今天，让你也尝尝什么叫冷落和嫉妒。
新荷收起对汀兰的喜悦，看向苦竹，一脸严肃：“你，跟我来。”刚走两步：“小莲，你也来。”
师傅突然变脸把小丫头们着实吓一跳，喜芋小声询问渚陶：“师傅怎么看起来好像还是不开心啊。”
渚陶砸吧嘴，师傅的反应确实奇怪。
“跪下。”
一进屋新荷要求两人面对蒲柳先生的灵位下跪，小莲心虚跪得毫不犹豫，心里慌得不行，这人可是苦竹的敌人，苦竹哪愿意跪他，犹豫再三终究看在师傅的面子缓缓屈膝。
“你们有什么想交代的现在就可以交代。”新荷说得干脆，娘娘走后，她觉得活着好累。
小莲一直低头不敢正眼看师傅，旁边一同跪着的苦竹淡定从袖子里取出一个老旧木盒，双手举到头顶，新荷略一诧异，颤抖着手接过，是那个盒子，是那只凤簪。
“我就说是她偷的吧。”落霜气愤推门，汀兰和刘姨拉都拉不住。
一想起自己当初受那么大委屈没有人相信，这下好了，人证物证都在，看你小莲还怎么抵赖。
“当初我就怀疑你，你倒是机灵，小莲，我自问待你不薄，你有什么不服？”
“就是，还说我们欺负哑巴，谁想就是哑巴偷的。”虽然平常喜芋和落霜两人不对付，可是非上，喜芋还能分得清。
“没想到你是这种人，小莲，我讨厌你。”
“手脚不干净能被华浓缃看上，该不会也是偷的吧。”
小莲始终低头，不敢反抗，默认自己偷簪子的罪行，但是她不敢点头承认，怕师傅不喜欢自己。
“小莲，这个簪子，是你偷的吗？还是有人强迫你？”
所有人都没想到新荷会说后面这句话，这分明有意针对苦竹。
“新荷。”刘姨看不过去，责备出声，新荷一向沉着冷静，怎么会说不负责任的话。
“是不是有人强迫你？”新荷对小莲步步紧逼，小莲摇头一个劲躲，这样的师傅她害怕。
刘姨心疼得将小莲护在怀里：“新荷，不要吓着孩子。”
“是我。”旁边苦竹幽幽出声，师傅的态度应该是知道什么，既然已经把对自己的失望和猜忌写在脸上，何必费力解释呢：“是我让她偷……”
“啪……”
话没说完，一个巴掌拍在苦竹脸上，又响又脆，本就苍白的小脸瞬间映出五个红指，火辣辣的疼。
所有人皆是一惊。
“新荷，你怎么能打孩子？”刘姨一万个舍不得，新荷最近到底怎么了。
汀兰立马掏出帕子给苦竹抹眼泪，巴掌她挨过，明白被打有多痛，尤其是被最亲近的人有意伤害，那根本不是脸疼是心疼，是被抛弃，是无望，设身处地，这一巴掌落在汀兰自己脸上，她绝不会有苦竹这么能忍。
“你们都出去。”新荷颤抖的右手紧紧握拳，怒意未消：“小莲，你也出去。”
“新荷……”刘姨还想说什么。
“出去。”
两人沉默很长时间，只听见新荷一下又一下雕刻灵牌，每刻一次，眼泪往下掉一颗，新荷知道自己病了，可她管不住自己，疯狂逐渐蚕食理智。
“为什么不解释？”为什么要委屈自己，为什么要担下莫须有的罪名，为什么要容忍自己的迁怒。
“罪有应得。”
“你应得什么罪？”
苦竹不说话，她的罪说伤天害理都不为过，偷一只凤簪对其他人来说会良心不安，对自己来说根本不值一提，既然说是自己偷的，那就认了吧，毕竟从没做过什么好事。
“有些事，敢做就要敢当，有些人，你不在乎总有人在乎，有些话……你应该懂，你走吧。”
什么意思？苦竹不能理解。
“从今日起，你不再是我新荷的徒弟，不再是香苑的一员，你可以去其他任何地方做任何事，你开心就好，要是不喜欢这个名字，重新取，都随你。”
“师傅，不……”师傅下定决心要把自己逐出师门：“不要，师傅。”
“我们师徒缘分浅，就走到这吧，天还亮，趁早赶路。”
“不要，师傅，徒儿求您，不要赶徒儿走，徒儿错了，师傅。”苦竹跪伏在新荷脚边，卑微又低贱。
她是鬼尸之主，可以杀人不眨眼，可以身处险境设法自救，可以面对刀枪剑戟脸色不改，唯独逐出师门，她不能承受，此生所活，一半为自己一半为师傅。
“是我错了，我不该让你看到那些香谱，你要是看不到，就不会用它们去杀人，你的同族、古南皇宫、还有……那些无辜的人，他们都不会死，那些逃出来的同族就不会烧我们的香苑，所以是我的错，是我害了他们。”
“不是的，师傅，不是……”苦竹一个劲摇头，真真假假全堆到自己头上，她根本没法解释。
世上根本没有人与苦竹经历一样，根本没有人懂她，新荷也一样，她是凡人，她有自己的私心，唯一不同，就是苦竹在乎，在乎得越深伤得越深。
“我说了，是我的错，跟你没关系。”
“对不起，师傅，我错了，求您原谅我，不要赶我走，我错了……”苦苦哀求，只要不被赶出师门，什么脏水她都可以接。
“好啊，你能让他们都活过来吗？”新荷狠心故意刁难她：“不能，所以我也不能留一个杀手放在身边，我怕睡不安稳，我新荷好面子，师门不幸，你也别怪我，好聚好散，互相放过，成吗？”
师傅怕自己，因为那些谣言，流言蜚语，积毁销骨。
苦竹跪在地上，好希望师傅能看看她，可惜那个消瘦的背影告诉她不必苦留慢走不送，拒绝得决绝。
“咚……”苦竹无奈，郑重向师傅磕下此生最后一个头：“谢谢师傅不弃，将我从汜河救起，赐我以名，教我以习，徒儿不肖，有负师傅期望，今日徒儿出师门，望师傅多保重，无恙、无危，此生再不相见。”每说一个字她的心都在滴血。
苦竹一出门汀兰便追了上去，两人的对话他们听得一清二楚。
“你要是也怕我，就赶紧回宫。”
老实说，汀兰听完两人的话震惊多于心悸，师傅生气说的话并不能完全当真，可惜苦竹被逼做到这一步，退回去根本不可能。
“苦竹，你想哭、想喊、想叫都可以，别憋着。”苦竹一惯冷淡的气质，依现在的情况着实让人害怕，总感觉她在压着什么。
苦竹一声苦笑，她看起来很可怜吗：“我现在，一身轻。”
最大的负担放下了，谁还会威胁到自己，越是这么想苦竹眼里的失落越聚越多，放下了，没了牵挂，就像断了线的风筝，飞到何处？
她，没有家了。
苦竹这样的状态，汀兰越看越担心：“我们一起回宫，你答应的事可千万不能忘了。”忽而小声：“桑榆可就交给你了。”
所以，汀兰你……相通了？还是说根本是在安慰我？
不管哪一种，华依蝶的存在终究是个威胁。
当天夜晚，新荷把落霜叫进自己的屋子，她左思右想，皇后与太子纷纷西去，齐王不知所踪，大齐被兰斯吞并，身为大齐人，落霜不应该被蒙在鼓里，她是大齐最后的希望。
“师傅。”落霜还在为新荷担心，逐弟子出门，师傅心里肯定十分舍不得，她讨厌苦竹，但不想师傅因她伤心憔悴。
新荷再次郑重把凤簪交到落霜手里，物归原主，新荷的心愿去了大半。
“这个簪子，师傅交给你，因为它是你娘的东西。”
“我娘？”这还是落霜头一次听说自己的亲人，有兴奋，有伤心，知道她是谁，也知道她抛弃自己，不知远比知道活得快乐，而且在落霜心里，早把师傅当成自己的亲娘，还有济仁庵的静心师太，她也很喜欢，至于娘亲，她想都不敢想。
新荷不说话，双膝一弯，直直跪在落霜面前。
“师傅您别这样，徒儿承受不起，您快起来。”落霜要拉却是怎么也拉不动。
“落霜，师傅求你一件事，你答应师傅好不好？”
“别说一件，一百件徒儿都答应，师傅您快起来，地上凉。”
新荷依旧没打算起身：“你先听师傅说。”生生憋住眼泪：“师傅求你，放过苦竹，她是个苦命的孩子，求你不要伤害她好不好？”
落霜怎么也没想到，师傅第一次求自己，竟是为了她，她凭什么能得师傅厚爱，自己比她差在哪。
“徒儿知道了。”有些心冷。
“你保证，你会放过她。”
保证？自己拿什么保证？有意义吗？
“好，我保证。”
新荷这才站起，告诉落霜她的身世：“你娘是大齐最后一位皇后，也是……”新荷不忍心：“也是济仁庵的静心师太。”
落霜脑子“嗡”的一声，一片空白。
“你是大齐公主，有一个太子哥哥，可是太子殿下……”再次强忍眼泪：“殿下追随皇后而去，大齐覆国，公主你，是大齐未亡人。”
在落霜愣神之际，新荷朝着她行了个标标准准的大齐礼。
“奴婢新荷，是皇后娘娘贴身丫鬟，受娘娘所托，照顾公主殿下二十余载，生死之际，奴婢没能救下娘娘，奴婢心里有愧，愧对公主、愧对大齐。”
“不，师傅，您不要这么说，您不是奴婢您是徒儿的师傅，徒儿不想做什么公主，徒儿只想要师傅。”
屋里哭成一片，屋外三人听完满脸震惊。
怪不得静心师太对她那么好，居然是她的亲娘，渚陶和喜芋想想又觉得嫉妒，落霜命真好，有娘又是公主，自己呢，连娘亲在哪都不知道，估计这辈子永远也见不到了吧。
新荷啊，你到底藏了多少事，这些年，你真的过得太累了。刘姨和新荷是一起走过二十多年的姐妹，她能帮她照顾好丫头，却读不懂她的愁思。
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