抢一朵红那次，彼此照面过，曹荣安既对他恨之入骨，当然清楚的记得他的模样，骇然道：“曹天霸！”
随即高呼：“来……”
“人”字还没出口，他的话远没有曹天霸的刀快，一把雪亮的刀抵住他那满是褶子的脖子，曹天霸笑了笑：“曹老爷，我给你两条路，一条，我杀了你，另外一条，你娶了她。”
曹荣安顺着他手指去看，这才注意到芍药，不禁问：“她是谁？我为何要娶她？”
曹天霸微微一笑：“很简单，我抢了你的一朵红，我心里不安呢，所谓杀人偿命欠债还钱，我欠你个一朵红，就还你个芍药。”
跟个土匪讲信义，曹荣安根本不信，冷笑：“你会这么好心？”
曹天霸道：“人都带来了，你咋还不信呢。”
曹荣安抬起拐杖指着芍药：“就她能比一朵红？”
曹天霸忙道：“样貌上是差了点，但一朵红水性杨花，你不知道，自打她上了老狼山，把我那些兄弟祸害个遍，那种女人你娶回来也养不住，但芍药不同，芍药虽然也是出自风尘，不过刚入丽春楼，那个赖东家正想把她扶为头牌呢，偏她不愿过那种人尽可夫的日子，所以我为她赎了身，这不，就送来给你曹老爷么，她可是地地道道的黄花闺女，你可是占了大便宜。”
曹荣安再端量下芍药，模样周正，倒也不丑，只是跟一朵红比，他还是忘不了一朵红，于是道：“我家里不缺老妈子。”
油盐不进，曹天霸叹了声：“那没办法了，我只能走第一步。”
作势按了按刀子，吓得曹荣安忙道：“稍等。”
这个时候，芍药款款走过来，向他屈膝行了个礼，道：“曹老爷，小女子仰慕您已久，不想今天一见，曹老爷果然器宇不凡。”
曹天霸垂头看着曹荣安，只不过一副骷髅架子包着一层皮，心道这叫器宇不凡？
曹荣安却有些意外的惊喜：“你说你仰慕我？”
芍药道：“是了，可着曹家堡，谁不知道曹老爷买卖做的好，名号叫得响。”
士为知己死，曹荣安有些动容：“你真的愿意嫁给我？”
芍药学着丽春楼里那些姑娘的语气道：“奴家愿意侍奉曹老爷。”
曹天霸趁机帮衬：“老话说，丑妻近地家中宝，况芍药并不丑，你说你假如把一朵红娶了回来，怕这会子她已经将你家里的男人都祸害遍了，然后你一怒之下，气绝身亡，划算不划算，曹老爷是个生意人，比我明白。”
曹荣安感觉下脖子上冰凉的刀，再看看花样年华的芍药，有些心动，还是道：“怎知什么芍药牡丹的，不是你安插在我身边的内线。”
曹天霸愣了下，随即哈哈大笑，喊他的诨名：“曹老棍子啊曹老棍子，老子若想打劫你，有必要安插什么内线么，就你这一身骨头，我捏一下就碎了。”
曹荣安有些窘迫，又清了清嗓子：“总之我信不过你，当初你可是放言不抢曹家堡一文钱一粒米的。”
曹天霸点头：“对我，老子没抢你的钱没抢你的粮食，只不过抢了个女人。”
曹荣安气道：“这比抢钱抢粮食还严重，自打上次你把一朵红给抢走了，我都没脸出去见人，我曹荣安的一世英名，全都让你给毁了。”
曹天霸呸了口：“拉倒吧，你有的只是臭名，哪里有英名，再说我抢了一朵红还你个芍药，咱们两下清了。”
曹荣安不甘道：“不能这么简单。”
曹天霸失去了耐性：“你还想怎样？”
曹荣安道：“你得把此事公告曹家堡乡亲父老，我总得挽回一些面子。”
曹天霸冷冷一笑：“早听说你贪得无厌，现在看果然不假，算了，咱们的这场交易黄了，所以……”
手下稍微用力，曹荣安感觉刀滑坡了皮肤，一疼，忙道：“好吧我同意。”
曹天霸立即收回刀子，哈哈一笑：“敬酒不吃吃罚酒，早这么痛快多好。”
曹荣安抬手摸了摸脖子的痛处，微微破了点皮，他心有余悸，假如方才再坚持，只怕这条老命就交代了。
正此时，冯老七已经把家丁都叫了来，几十号人个个手中拎着家伙，把客堂的门堵住，冯老七高喝：“曹天霸，你今天是插翅难逃了！”
曹天霸哈哈一笑，与此同时手中的刀便射了出去，毫无偏差，正中冯老七手腕处，冯老七吓得哇哇大叫，曹天霸回头看看曹荣安：“曹老爷，你这可不是待客之道，我是来给你送大礼的。”
曹荣安看了看自己的家丁，心道就凭你们这几瓣蒜能斗得过他，于是道：“都退下。”
这会子冯老七跑的比谁都快，那些家丁也纷纷退了下去。
曹荣安转头看曹天霸：“我够有诚意吧。”
曹天霸哈哈一笑：“还行，不过曹老爷咱们事先说好，我花了二百两给你买了个小夫人，不图你感恩戴德，只希望你待芍药好，假如你对她不好，你该知道，三更半夜，我都会来拜访你的。”
拜访的深层含义，曹荣安当然明白，于是道：“我的女人，我当然疼。”
曹天霸就哈哈笑拱手告辞，临出门过来对芍药道：“以后，看你自己的造化了。”
芍药深施礼：“恩公保重。”
曹天霸就大大方方的出了堂屋而去。
曹荣安老奸巨猾，那种情形下，不敢违背曹天霸的意思，但对芍药根本不放心，于是让人往丽春楼打听情况，得知是有个姑娘给人花了二百两银子赎身了，他又让人去打听了芍药是如何卖进丽春楼的，得知芍药姓张，其父烂赌，输光了家业，连老婆女儿都卖了，于是确定芍药不是曹天霸安插在自己身边的奸细，曹荣安就广撒请柬，他要续娶新夫人。
巧的是，那天刚好是宋绣程出嫁的日子。
阮福财早让人把请柬送到乔家，日子到了，在前头忙完的玉贞回到内宅，见母亲正在廊上闲坐，就道“娘，今天是表哥大喜的日子，您不去贺喜？”
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