九月十七日，镇北大将军元承光率领朝廷军，向阳休进发。
次日，大军驻扎在莲安附近，两万北军主力、三万郁州军、两万顺州军和两万淳州军，分别选择各处向阳的高地排营。
到了亥时末，临近午夜，元承光骑着马亲自巡视完各军营盘后，回到北军军营的主帅大帐。他没有卸甲，合衣躺在军床上，看着帐外漏进的清朗月光，明明全身疲乏，却怎么也睡不着觉。
早在十五日清晨，老孟率领一万顺州军阻截陷阵营粮道，等到初战告捷，必然可以打破封峻用兵如神的传说，大大振奋朝廷军的士气。
按他和老孟估算的脚程，预计今日下午到午夜时分，老孟就该带人到莲安与大军会和，可到现在还没有动静，派出的几路斥候都一无所获。
元承光的心里隐隐有些不安，在傍晚排营时就留了心思，没有按常理将自己的主帅营垒排在中间，而是排在了西北方。
这样一来，等到孟涛带人回来时，最先看见的就是北军军营，他也能第一时间收到斥候传回的消息。
元承光翻来覆去、胡思乱想着，不知什么时候迷迷糊糊的睡着了。
“大将军。”
也不知道过了多久，他猛地惊醒，睁开眼一看，一个亲兵站在他的军床边，叫醒了他。
元承光里翻起身，心口砰砰直跳，问道：“怎么了？”
亲兵抱拳一礼，答道：“回禀大将军，顺州参将曾况求见。”
“曾况？”元承光一听到这个名字，立刻长长地舒了一口气，心里一直紧绷着的那根弦，稍稍放松了下来。
“要带他进——”
元承光不等亲兵说完，噌地站起身，疾步朝帐外走去。
他一把撩起帐帘，看见一个年近四十的将官站在帐外，身后跟着几个灰头土脸的顺州兵士。
曾况单膝跪地，朝他抱拳一礼，说道：“卑职参见大将军。”
元承光走到曾况身后左右张望，月色下的北军营盘静谧如水，只有巡夜的兵士披坚执锐，来而复往。
元承光又走到曾况的面前，一种古怪的感觉笼罩在他心头。他急声问道：“孟涛呢？”
曾况慢慢低下了头，沉声说道：“孟将军他……”
“你支吾什么，快说啊！”元承光一把揪住曾况的衣领，这才注意到他的右臂负了伤，血已经浸透了他的袖子，正顺着他的指尖滴落在地上。
曾况放下支起的膝盖，改为双膝跪地，说道：“回禀大将军，我军遇伏惨败，孟将军身中七箭，无法骑马，恐怕——”
“妈的！”元承光的胸口，猛地腾起一阵暴怒。他一把抽出佩刀架在曾况的脖子上，怒道：“你是他的副将，竟敢一个人逃回来，你真以为军法杀不了你？”
曾况抬起头看着他，说道：“这是孟将军的军令，等卑职覆命以后，甘愿领死。”
元承光一怔，眉头紧皱盯着曾况，说道：“是他让你回来的？”
“是。孟将军派出一队亲兵掩护卑职突围，临行前说了两句话。”
元承光急声问道：“他说的什么话？”
“孟将军说，‘把这儿的情形告诉镇北大将军，让他早做准备。’”
元承光慢慢放下了佩刀，心像被一只看不见的手攥紧了，压得他几乎喘不过气。
老孟……他……不！现在不是意气用事的时候。
元承光收刀入鞘，深吸了一口气，逼迫自己冷静下来。他对曾况说道：“当时的情形究竟如何，你仔细说给我听。”
“昨夜，我军发现陷阵营粮队在青杆坡扎营，交锋后没多久，护粮队就弃营而逃。孟将军下令不要追击，只焚毁粮草，这才发现，营中粮车上装的是桐油和柴草。孟将军觉察中计，下令全军尽快撤出，可惜已经晚了，护粮队封锁了辕门，朝营中射入炎箭，点燃了粮车。火势蔓延得很快，我军不敌——”
“还剩下多少兵力？”
“照之前的情形，预计能够突围的，不超过十分之一。”
十分之一？！元承光只觉一股寒气从头凉到脚，浑身发麻，不禁打了个寒战。
这么说来，这条他几经周折才探知的粮道，原本就是封峻故意放给他的诱饵，他知道他会派重兵截断他的粮道，所以，才用假粮车吸引他的兵力。到了这个时候，恐怕真正的粮队，已经避过他的耳目，抵达阳休了。
可是，老孟豁出命托人带给他的两句话，到底是什么意思？早做准备？他想让他准备什么？
元承光，别傻站着，脑子里灌浆糊了？快想想办法，想想现在应该怎么做。
我该怎么做？姐夫，如果是你，会怎么做？
元承光正冥思苦想着，曾况身后的两个伤兵一直嘀嘀咕咕的，曾况转过头去低声喝道：“你们吵什么，闭嘴。”
元承光回过神来，从那两个兵士口中，隐约听到了“封峻”两个字。他低头看着那两个兵士，问道：
“你们刚才在说什么？”
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