2008年5月12日，四川省汶川县发生了里氏8.3级地震。
在松源市江南秀商业广场干完活的马维东一行六人，行至德惠服务区时，听到了消息。
他们这次完成的是迎接北京奥运会的美陈项目，在广场楼门两侧，搭建迎奥运广告台，用槽钢和角铁焊成3米高、12米长的铁网横幅，将五环和吉祥物熊猫盼盼及纪念图微北北、京京、欢欢、迎迎、您您的图案，用泡沫板做成LOGO，固定在网上，下面做成五层摆花的台子。又在主楼大厅上悬挂了若干个带翅膀的心的泡沫板图形，和国旗相间排列。
项目不复杂，工程款也不高，才10万元，只赢利2万元，带着浓厚的公益色彩。
马维东每干一个项目，都要在赢利中拿出一部分钱添置工具。这个项目就添置了手提钻、水焊氧气罐等工具。
他当过兵，抢过险，这两件工具加上车里的大锤、十字镐、钢钎子都是抢险的好工具。
他要去汶川，他做了一个简单地动员，猴子、铁塔、巧手都愿跟他走。韩会和宝子当然也愿意跟随吃蹓跶了。
他做出了决定：铁塔开面包车，拉宝子回家，他带猴子、巧手、韩会去四川。
理由是除了自己，只有铁塔有车票，宝子太小，长途轿车里不能坐太多的人。
就这样，他把工具都装在了奔腾B70的备箱里，揣着十万元钱上路了。
是什么促使他这么干的呢？是军人的气节，他说：“养兵千日，用兵一时，国家有难，匹夫有责。我虽然己经退伍了，但是我仍然是军人，这么大的地震，我不能坐视不管。”
从东北腹地长春到四川成都2700多公里，他们此去全程要超过3000公里。
下午3点，他们从德惠出发了，到长春上了草原线，在金宝屯上了G25高速，行至康平服务区住宿歇息，天一亮，又上路了，在围场岔上京张高速，过八达岭，直奔京广高速。
一上京广高速，便看到了大队军车在行动。马维东便跟在了军车队伍的后面，有几台车也随他排成了长队。
车队在石家庄服务区休整时，后面一台车上的司机到了马维东车前问道：“老哥，是去汶川的吗？”
马维东下车跟他拉上了话：“是啊！听口音，你是北京的吧！”
“是呀！你们是东北的？看老兄这站姿，复员军人吧？”北京人问。
“我是85年兵，家是吉林省公主岭市的。”
“老班长，我是90年的兵，是不是一听到这么大地震坐不住了！咱们这些当过兵的都一个味！”北京人敬了一个礼说，“一看你的车入队了，我就猜出来了。”
“你是啥兵种？”
“工程兵，你呢？”
“炮兵。”
“我说老班长，咱们不能跟部队走，他们说不定在哪集结上火车呢？咱们也不能走京广线，绕远！从这奔太原，去绥德，从广元进川，这条路我熟。”北京人说，“我当兵就在广元，怎么样，搭个伴。”
“走吧！兄弟你在前面领路。”马维东回到了车上。
他们在阳泉住了一宿，第三天马不停蹄，驱车1000公里，干到了广元。
广元离成都只有280公里了。他们又住下了，第四天上午到了成都，离汶川还有130多公里，但是，车到都江堰就被截住了。
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