“我从可靠渠道得知，”匹瑞诺德开口说道，“部落的确正向我们进军。”几位军官惊讶地吸了口气。“显然他们打算进犯洛丹伦，并且选择翻越山脉，从北方接近王都。”
“他们离我们有多远？”卡伏丹上校急切地问道，“他们有多少人？带着什么样的武器？”其他几位军官在他背后窃窃低语。
匹瑞诺德举起一只手，军官们安静了下来。“我不知道他们还有多远，”他答道，“不过我猜一天或者两天，不会再多了。我也不知道他们的人数，不过从所有报告看来他们显然都是一支可怕的军队。”他微笑着，虽然他知道这个表情看上去十分软弱。“但是这已经与我们无关了。”
哈斯将军挺直了身子。“与我们无关，陛下？”他问道，他的气息把他浓密的灰色胡须吹了起来。“但我们是联盟的成员，我们宣誓过要和他们并肩抗击部落。”
“情况有变。”匹瑞诺德告诉他，他意识到自己满身大汗——他的军官们也注意到了。“我重新考虑了我们所拥有的选择，决定改换我们在这场战争中的阵营。奥特兰克将不再是联盟成员，即刻生效。”他深深吸了一口气。“相信我，这样要好得多。”
军官们看上去都十分讶异。“您是什么意思，陛下？”卡伏丹问道。
“我已经与部落达成了一份互不侵犯协议，”匹瑞诺德答道，“我们将不会阻挠他们通过奥特兰克山脉，而作为回报他们将不会进犯奥特兰克。”
他的军官们看上去十分不安，有几个人甚至显露出愤怒或者厌恶。“您要让我们跟那些兽人同流合污吗，陛下？”哈斯低声问道，声音里流露出厌恶。
“没错，我就是要和他们同流合污！”匹瑞诺德失去冷静，厉声说道，“因为我要让我们活下来！”他在话语中宣泄着自己的愤怒与恐惧。“你们知道我们要面对的是什么吗？是部落，整个部落，他们正打算横扫这片山脉，席卷我们的家园！你们知道他们有多少人吗？成千上万！”哈斯和其他几个人不情愿地点了点头——他们也看过同样的报告。“而且你们知道这些兽人是什么样的吗？我在和我现在到你们这么近的距离上见过一个兽人。他们身形高大！几乎和巨魔一样高，但是有两倍宽！大块的肌肉，还有獠牙——那个兽人用的是三个人才能举起来的战锤，而他挥舞起来就像那是小孩子的玩具一样！没人能抵挡他们！他们会杀光我们，你们还不明白吗？他们已经摧毁了暴风城，接下来就是奥特兰克！”
“但是联盟——”哈斯开口说道。匹瑞诺德苦笑起来。
“联盟怎么了？”他问道，“他们现在在哪里？我告诉你们，不在这里！我们建立联盟以保护我们的王国免遭这种攻击，现在部落离我们近在咫尺，那个可爱的联盟又在哪里呢？他们抛弃了我们，你们不明白吗？”他感觉到自己的嗓音在提高，近乎歇斯底里，他努力控制着自己。“眼下每个王国都只顾得上自己，”他尽可能保持着平静告诉他们，“我必须优先考虑奥特兰克。其他国王也会这么做。”
“没错，但那些野蛮人——”另一名军官特兰德开口说道。
“——畸形而可怕，没错，”匹瑞诺德打断了他，“但并非无法与他们交涉。我与他们的首领见过了。他会通用语！他听了我的话，并且同意如果我们不去妨碍他们，他们就不会来打扰我们。”
“我们——我们能信任他们吗？”一名叫维兰德的低级军官问道，匹瑞诺德看到有几个人点头赞同，轻叹了一口气。如果他们问出这个问题，他们就已经接受了这样的协议可能是必要的——现在他们只担心这个协议能否被执行。
“我们没有选择，”他缓缓答道，“他们一念之下就能碾碎我们。如果他们背叛了我们，我们就完蛋了。但是如果他们信守了诺言——我相信他们会的——奥特兰克就能幸存下来。无论代价有多大。”
“我还是不喜欢这个主意，”哈斯顽固地说道，“我们向其他国家做出过承诺。”然而他看起来有些犹豫。匹瑞诺德知道他的将军正在考虑当前的情况，并且意识到这实际上可能是他们生存下来的唯一希望。
“你不必喜欢，”匹瑞诺德尖锐地答道，“你只需要服从。我才是这里的国王，而我心意已决。你们都曾宣誓对我效忠，我想你们也会遵守自己的诺言。”
他知道如果他们不同意，这并不会阻止他们，但他希望这能够说服他们，至少足够让他们的忠诚改变他们的想法。他丝毫没注意到的地方，隐藏着众多的人，这是心慌意乱的他无法看见的，还有那些士官们嘲弄的眼神。
“我愚蠢的父皇，你背叛了联盟，背叛了整个人类，你，不配成为国王。”雷欧冰冷的话语从阴暗的角落传入这位慌乱的国王耳中。
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