曹洪在亲兵的护卫下冒死向北突围,恍如丧家之犬,不敢走官道,欲抄小道北上宛城,不成想在羊肠小道上再次遭遇伏击,身边亲兵渐渐被箭雨收割。
终于曹洪身边的部下越战越少,最后战死只剩他一人。
江夏军因他是曹军主将,围拢得愈发密不透风,曹洪心知今日凶多吉少,暗恼自己大意轻敌,然而自己又确实无力再战,想到自己乃兄长曹操从弟,不可容人辱没,宁死不俘,随即将长剑横到颈下,欲殉国而死。
可就在他将要壮烈的时候,一支羽箭从对面江夏军之中急射而出,正中曹洪握剑的手腕。
这支箭虽然没有箭头,但力道甚大,曹洪一时吃痛,再拿捏不住,宝剑“咣铛”坠地。
接着就见一面如重枣的黑面将军打马从江夏军阵中走出,正是魏延,他冷然道:“想死?未必那么容易。”言讫便命军士上前,将曹洪用绳索捆绑起来。
曹洪手中已无利器,力气又远不如上来的两名军士,也只得闭上眼睛,听任他们处置,反正已经抱有颗必死之心,倒也无所畏惧。
顷刻之间,曹洪便被捆成粽子一般,因为魏延担心他寻死,还在其嘴中塞了一块又脏又臭的破布,当真是难受至极。
对面魏延又亲自上前查看一番,确定曹洪不能再有能力自杀,才满意的点了点头,吩咐左右好生看管,自己径直去寻军师中郎将庞统请功。
曹洪此刻的心中除了想快快寻死,便再无别的念想,可是左右看护的军士却是目不转睛地注视着自己,根本寻不到半点机会。
只好随着对方的押解,前去与传说中的江夏军主帅刘琚相见。
刚靠近刘琚的中军大帐,里面就传来一声不大不小的轻声细语:“此战得胜多赖贾——。”却不想听到账外的脚步声,话音已然停下,曹洪还来不及细想,旁边的亲兵就已经在帐外禀道:“主公,曹洪带到。”
随着里面刘琚的一个请字,曹洪就被身后的军士推搡入内,抬眼却见帐中只有两人。
正中端坐的将军面冠如玉,英气逼人,正在看案几上的文牍,剩下一名身材短小,面容丑陋的文士,却在匆忙的收拾案几上的文牍,不慎掉落在地,曹洪瞟眼瞧去,信封上也似乎有个“贾”字。
曹洪被军士推搡着入内,散乱着头发一抖,面上露出挣扎之色
刘琚见曹洪入内,立刻换上一副笑脸,上前道:“曹将军远来,在下有失远迎。”说着转怒魏延道:“何以这般对待曹将军,还不速速将东西拿去。”
魏延唯唯诺诺,急忙将曹洪口中破布取下,又欲替其松绑。
曹洪却侧身躲开,倨傲道:“你乃何人?”
“不才江夏太守刘琚。”
“你便是刘子扬?”曹洪正色道:“败军之将,要杀要剐悉听尊便,不敢有劳刘府君,刘府君若真顾念在下颜面,就请下令将某斩首示众,二十年后又是一条好汉,哈哈!”
“这个嘛—”刘琚沉吟片刻,乃道:“曹将军稍安勿躁,何以轻弃有用之身?何况蝼蚁尚且偷生,将军何不弃暗投明?”
曹洪听后“哈哈”大笑,道:“好你个刘子扬,某乃堂堂朝廷之臣,岂能屈身事于一郡守?刘府君好意,在下心领了,就请刘府君成全。”言罢,便欲转身出帐,准备引颈就戮。
刘琚知其心意甚坚,只得叹息道:“将军在此好生待着,待此战过后,曹公必会遣人将你赎回。”
曹洪心愿得了,顿时松了口气,对着刘琚微微一笑,遂举步而行。刚迈出两步,却突然听得身后有人道:“且慢,主公,属下有一事相商。”
曹洪转眼看去,却是帐中那名丑陋的青年文士,匆匆附耳向刘琚说了几句。二人的眼珠都不住在自己的身上打转,而刘琚先是有些犹豫不决,最后却连连点头,终于开口道:“来人,将此僚捆起来,关押于大帐之中。”
曹洪没有想到刘琚会出尔反尔,又不知对方究竟要如何处置自己,心中恼怒,不由放声大骂,骂得也最多不过是“匹夫,竖子”之类,在刘琚听来不过是过耳轻风,只是轻轻挥手,便命军士又将曹洪推出帐外。
黄昏将近,江夏军大营之中,曹洪近日逃亡下来体力已经严重不支,又整日未曾进食,身体自然再熬不住,被关入帐中,便昏昏睡去。
待幽幽醒来,曹仁渐渐适应了帐中的黑暗,他蹒跚着爬起,移步到案几边角之上,将绳索靠上去,开始使劲地摩擦,救生的本能让他迸发出强大的力量,额头的汗水顺流而下,他有个可怕的想法,曹军内部有人通敌,而那个“贾”字时时萦绕在心头,怒气丛生,他要活着回去,揭穿那个奸细叛徒。
“何人?”
“来给犯人送膳。”
曹洪感觉到绳索将断,加快了速度,却见帐帘就要被掀开。
送饭的军士见帐中漆黑不见光,以为被绑着的曹洪尚在酣睡,便转身准备去点灯,忽然一双大手从身后捂住了他的嘴巴,后颈一痛,昏死过去。
曹洪将他与江夏军军士的衣甲交换,将那军士捆绑起来,堵上嘴巴,从容地上前点上油灯,端起食盒若无其事地退出帐外,向帐外的守卫颔首。
天色渐晚,守卫并未细看,曹洪得以全身而退。他端着食盒在敌营中穿梭,一路上断断续续地听到刘琚出营狩猎未归之事,看来刘琚此刻并不在大营之中,他心中忽然有了计较,缓缓向中军大帐走去。
及至中军大帐,守卫看见是送饭的,冷冷道:“主公与军师游猎,不时将归,你将膳食放于案几之上便是。”
曹洪低着头,低声应诺,掀帘而入,借着昏暗的油灯,将食盒立马放下,快速来到帅案之上,开始翻着案上的文牍。
曹军军法森严,此战自己虽然兵败被俘,若能找到江夏军的兵力部署与情报,也是大功一件,方能将功赎罪。
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