5

從起初的遙遙領先到中途的疑點重重，原本該是第一的年長組遇到無比嚴重的危機，連續一個小時的時間都耗在腦上亂走。

「呼······喘口氣休息一下」

即便是騎著自行車來來回回對卡爾這種老人來說都是難題一件，不到二十分鐘就需要放鬆才能繼續堅持下去。

「······也是」

瑪莉嘆了一口氣，發現環島一周都沒有結果也只好暫且在草皮上坐下。

比賽出現至今為止，兩人一路上幾乎遇見所有的參賽者，每一組人馬都在到處亂找，有些組合騎著自行車尋找下一件物品，有些組合以步行到處亂跑，有些人不知道七位數字的涵義四處詢問遊客，每個人遇到困境所展現的各種方法五花八門，唯一的共同點是晉級到下一輪不要在這裡遭到淘汰。

「地圖上都走過一遍了······你覺得還有哪裡」

瑪莉將瓶中的清水含在口中，剩餘的部分則是直接從頭上淋下試圖降低目前的高溫。

炎熱的艷陽與一望無際的平原是參賽者們的強大敵人，如果不好好應付遲早會演變成超乎想像之外的身體問題，誰都知道接下來的旅程還有將近三十天左右，除去最後一名，其他的名次都毫無區別，只要保持住不淘汰的狀況晉級到最後一關就能奮力一搏，因此現階段的比賽勝負完全是試水溫。

「呼······呼······這個問題真的是不好說」

卡爾喘了幾口氣，確定能夠平穩說話才伸出手順著地圖尋找下一步的前進目標。

小島整體的寬度與長度頂多就是３６公里左右，一個小時的時間基本上就能結束環島，這種程度看在經驗老道的運動員身上眼中不值一提，那怕是已經年過半百的兩人都絲毫不介意，只是，尋訪不到所需的線索才是真正令人感到頭痛不已。明明該找的地方全都繞過一遍都沒有絲毫線索，頭上的太陽跟疲倦的身軀都讓情緒逐漸高漲，尤其是脾氣不好的瑪莉已經瀕臨爆發的邊緣，若不是五分鐘前仍然能看見一支隊伍連自行車都沒有，恐怕早就口不擇言宣洩一番。

這個遊戲給予參賽者們的壓力絕不僅僅是單純的時間限制，可怕的是，當周圍都看不見參賽者彷彿只有自己一組人馬仍在此地逗留的感覺才是真正足以壓垮人心的不安。

「卡爾你休息好了嗎，我們要趕緊出發才行」

時間的一點一點流逝讓瑪莉有些坐不住，身體狀態仍好的她急忙要起身騎車將之前的地點重新繞過一遍。

「不要著急，我們都找了一遍卻沒有發現，這代表其中肯定一些線索需要注意，我們必須仔細的審查每一處地區才行」

與妻子不同，卡爾認定線索肯定藏在細節當中，如果真的想要一探究竟就要重新將每一個地方的每一件物品都認過一次，確保不會再遺漏掉任何部分，否則第三、四次的環島會將兩人的體力跟耐性都耗盡。

出發時間是九點三十多分，如今已是十一點五分，一個小時以上的時間流逝與逐漸升溫的天氣都令參賽者們感到擔憂，其中又以瑪莉這種習慣正面對決的選手最為嚴重，作為曾經有代表國家拿取金牌的運動員，比起眼前的漫漫長路，看不見終點的不安遠比一切恐怖。

「······不行，我們沒有太多時間，既然你身體撐不住，我先去再看一遍小島的周邊狀況，中午十二點鐘在咖啡廳見面」

瑪莉已經不能任由時間白白浪費下去，於是設定一個簡單的時間與見面地點，隨後急忙騎著自行車離去。

望著遠去的倩影，卡爾知道這種情況下不管說些甚麼都無法動搖妻子的想法，何況，這一次拖累隊伍的人不是別人就是他自己，光是在比賽初期就為了環島而筋疲力盡的人也不多見，說句難聽一點的話，假如第一關就遭到淘汰，那無疑是某位超過七十歲且雙腿發軟到走不動的老人所害。

「······該死！」

卡爾將水瓶扔在地上，心情相當不悅的對著空無一人的草地大吼一聲。

與十年前那個強健的男人不同，如今的他確確實實往下坡路段筆直前進，伴隨著每一年的時間迅速流逝，身體變得殘破不堪無法隨心所欲，心臟的劇烈跳動讓喘氣過後幾乎難以活動，各個關節的堅硬鈣化將所剩無幾的信心都摧毀，跟年輕人的爭鬥更是完全被遠遠甩在後方。

所幸卡爾並非是那種輕易認輸的男人，既然體能比不過其他參賽者，接下來自然要依靠其他的長處補充，其中最好的方法便是運用腦袋思考尋找眼前能夠看見的線索。