4

重整旗鼓休息多日，瑪莉與卡爾以最佳的姿態迎接比賽的到來，如同兩人的預測，這次的參賽選手平均層次並不算高，除去一位看上去便是冷酷軍人模樣的男性，其他的幾組人馬似乎沒有任何一邊擁有特別的資歷，大多數都是沒有任何大賽經驗的菜鳥，有些一看便是型男美女打算利用節目為自己炒熱名聲，不得不讓人懷疑這些人是否真有突破預賽的資格。

「不要大意卡爾，任何人都有可能是強敵，千萬不要隨便以貌取人」

與逐漸產生驕傲的卡爾不同，作為許多大賽常勝軍之一的瑪莉非常清楚不到最後一刻都不能鬆懈，尤其當放鬆對象是自己搭檔的時候更是如此。

正式開始之前的休息時間，所有選手們都紛紛依照節目製作人的指示移動到站位的定點之上，每個人都在最後的倒數時候進行喘息與思考，至少接下來的短期時間裏面肯定沒有那種空閒時間利用。

「歡迎收看請努力遊戲，又到了一年一度的世界循環賽，去年的智力拚搏讓我們看見一個簡單謎題是足以輕鬆逆轉比賽，而這一次，我們將準備更為殘酷更為疲倦的遊戲內容，至於此次的主題暫且還是先進行保密······好了，讓我們以最大的掌聲歡迎即將進入現場的十組參賽者！」

伴隨著主持人的聲響，攝影機轉移到參賽者的身上，與此同時，那些賣弄長相的男女相當自然的在鏡頭前面展現自我，似乎已經是刻在骨髓的天賦技能。

卡爾對這種不憑實力只靠外表的年輕男女感到厭惡，年輕時期的他雖然是個美男子卻從來不屑用外表去擄獲他人的注目，反倒是一心專研在小說上面幾乎天天都足不出戶，直到某一天出版社的編輯致電恭喜才總算踏出外面世界，然而，即便是那個意氣風發的年代，這個男人始終都沒有依賴外貌。

本身也是驕傲甚高的瑪莉卻沒有丈夫的那種想法，早期依靠女性身分賺取目光並以此為踏板往上前進的她實在沒有說三道四的資格，因此，只要是真正的實力者就能披荊斬棘這個現實一直都是無法輕易改變的真理。

「各位是通過預賽從將近千人中脫穎而出的優秀冒險家，每個人都有著強健的體魄與不屈不撓的內心才能夠成功站在這個舞台之上，而這一次，你們的挑戰遠比以往的困難，不單單是身邊找來的輔助人員可能會拖累到後腿，更重要的是，與上次的主題智慧截然不同，這一次的比賽項目將考驗人生中必不可缺的一項特質－耐性」

主持人漫長的開場白介紹讓參賽者有些疲倦，直到最後的那一句話出爐才令眾人提起精神。

耐性，證明接下來所有關卡都將是考驗人類這一特質的遊戲內容，想到此處，每個人都在腦海中浮現出不同的念頭，擔憂、興奮、困惑等等的情緒交錯複雜，唯有一點是能夠確定，這個主題將深深影響所有人的行動模式。

「卡爾，接下來要靠你」

瑪莉皺起眉頭細細思考接下來即將面對的任務，心中不由得深起一股濃濃的不安感。

耐性往往是重視效率之人的大敵，卡爾對妻子毛躁容易怒火中燒的個性非常理解，假設今天的任務是慢工出細活熬上一到兩個小時重複同樣的無趣工作，相信中途肯定會需要發洩一波，不過，這種關鍵比賽若是無端氣急攻心的下場幾乎不用多談，別說拖累後面的進度，全盤皆輸的可能性也並非是不存在。

「交給我沒有問題」

面對妻子的囑託，卡爾的信心也不到三分，只是作為搭檔跟瑪莉的定心丸，這個時候無論如何都要展現出自信才行。

「······這次將會有十一站，每一站都會有一個據點，率先抵達據點的人將能夠比其他人以更快時間出發到下一個賽區，反之，最後一名將有可能面臨淘汰的危機，而每一組率先抵達據點的第一名能夠獲得豐厚的獎品，內容物的部分則是會先保密一下，這部分就請各位努力去期待」

主持人的玩笑話讓在場不少人都鬆緩了一下情緒，當然，其中也有類似卡爾這類幾乎沒有閒情逸致聆聽的隊伍。

對耐性這類情況感到不快的幾人打從一開始就喪失了優勢，特別是瑪莉這樣的人光是想像那種煎熬的關卡就感到相當頭痛，更不用說某些部分可能連丈夫都不能參加，到時候落到她頭上就會變成可怕的拉鋸戰，光是想像就令人感到無比害怕。

「比賽開始之後，各位必須先到背包的旁邊解開魔術方塊，等到每一面都呈現相同顏色便能將其拆開，裡面有一組數字代表這座人工島的某處位置，前往該地點取得下一份線索，然後就是前往世界各地的開始」

語畢，主持人立刻對空鳴槍，伴隨著槍的響聲，所有人都迅速動了起來。

率先拔得頭籌的果不其然是軍人模樣的健壯男子，一馬當先跑到魔術方塊前蹲下身子開始進行解開的工作，不到一會便將裡面的東西取出，然後交給身旁另外一位不苟言笑的健美女性，兩人互相一陣交流對話，似乎都得到了同樣的結論，隨即開始檢查背包的內容物才迅速離去。

第一組在檢查背包的時候，腳程較慢的卡爾才剛抵達，所幸瑪莉那邊已經開始進行破解，否則兩人肯定會變成後半組的成員，要知道一旦從開頭就大幅度落後可不是一件好事，與其他人的淘汰競爭相當容易造成內心動搖。

「３１０－３３４４」