黑夜里，陈演、光时亨聚集在魏藻德府上。三人一边小酌，一边论政。
“东宫立此大功，回京以后，声望将更高了。活捉刘芳亮，影响远远超过带回袁宗第那黑乎乎难以辨认的人头。”光时亨说道。
陈演点点头：“上次把那个袁宗第的人头悬挂菜市口，焦黑一团，有谁认识？如今槛送刘芳亮入京，招摇过市；皇上肯定要献俘太庙，那是何等风光！”
魏藻德端起水晶琉璃酒杯，小啜一口美酒，细细品味，并不言语。
光时亨忍不住问他：“相国怎么看？”
魏藻德捏着酒杯，淡淡地说：“他的风头，无人能挡。接下来，就是城下决战！皇上肯定希望朝臣一切以大局为重，朝臣最好也顺着皇上的心思，否则就是触霉头。”
“那是自然。”光时亨应了一声，又说：“相国以为，这城下之战结局将会如何？”
魏藻德不说话，陈演却开口了：“袁宗第号称五万，实有兵力顶多一两万，去掉老弱能战之兵顶多数千，终究是乌合之众，胜之不武。刘芳亮这五万人，倒是实在一点，但是东宫仗着铳炮犀利，出其不意，可以侥幸取胜。”说到这里，他停下来吃菜，然后接着说：“接下来，闯贼主力号称百万，实际至少有五十万，人多势众，而且多是百战精兵，到时候四面围攻，一力降十会，东宫的阴谋诡计，犀利铳炮，只怕都一概无用。”
“所以……”光时亨接了一句，催陈演说出后面的结论。
“所以咱们还是观望较好。谁的江山，尚无定论。”陈演吃了一块羊唇，悠然说。
光时亨把目光投向魏藻德，魏藻德又在看手上的水晶琉璃杯，良久才说：
“谁的江山？李闯还是朱明？吾也难以定论，但是眼前这一战，李闯要拿下京师，恐怕没那么容易。”
光时亨有些疑惑：“拿不下京师，江山岂不还是朱明的？”
魏藻德不做声，光时亨试探着问道：“螳螂捕蝉，黄雀在后；鹬蚌相争，渔人得利？”
魏藻德放下酒杯，问眼前二人：“当今天下，谁的兵马最强，能当黄雀，能做渔人？”
光时亨想了半天，犹豫着说：“不是闯贼，难道是献贼？……闯贼与京军拼死一战，必然两败俱伤，届时献贼有机会崛起？也是，他倒是有机会抢占闯贼的地盘，川东、湖北、豫西、陕南可能尽入其囊中。”
陈演摇头道：“难！闯贼纵然遭受重创，献贼也难以崛起。左良玉大军三十万，一直紧随其后，表面上不能将其一举剿灭，其实不过是‘养寇自重’而已；一旦无须‘养寇’，献贼纵然不被剿灭，也将难以从容来去。”
光时亨轻轻一拍几案，说：“明白了！左良玉占据武昌，掌握湖广粮仓，控扼长江中游，一旦京师有变，顺流而东，江南膏腴之地，一鼓而下！半壁江山，尽入其手！”
陈演正在吃菜，竖起一根手指摇了摇，以示反对。光时亨去看魏藻德，魏藻德说：
“左良玉的心胸格局，难成大事。更何况就他那点人马，看似不少，妄想一鼓而下江南，谈何容易！”
光时亨听了，一时犯了难：“还望相国明示。”
魏藻德淡淡地说：“还是要向东看。”
“向东看？”光时亨一边思忖一边说：“莫非是吴三桂？他麾下有关宁铁骑，与建奴血战多年，战力非凡，而且一旦入关，很快就能直抵京师！只是，此人忠孝，未闻有自立之心。”
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