崇祯在王承恩的伺候下上了马车，随着东宫旅到了郊外。
自从登基为帝，崇祯已经很多年没有来过郊外。京师周围多次遭受建奴蹂躏，一片荒凉，少数田亩麦苗稀疏，远处萧索的荒村毫无人气。崇祯掀起帘子看了，忍不住嗟叹道：“不意生民艰难至此！朕过大矣。”
王承恩道：“建奴反复掳掠，灾荒频仍，疾疫流行，是以十室九空，乡村残破。此乃天道不昌，非关人力，皇爷不必自责。”
崇祯沉默片刻，还是叹息说：“朕御极十六年，不保赤子，深自惭愧。”
朱慈烺在车外听着，知道崇祯的第六次罪己诏已经如箭在弦，不得不发了。
行进了半个多时辰，在一片茫茫荒地上，车停了，东宫旅分列两旁，一拨人扛着草人，在前方三百步外微微隆起的高地上，插出了一片草人战阵。
崇祯问车外马上的朱慈烺：“这是要演练什么？”
朱慈烺下马，靠近了躬身汇报：“禀父皇，前方即将演练炮兵野战，还请父皇下车，以防马匹受惊。”
王承恩伺候着崇祯下车，朱慈烺递上一支单筒望远镜，并简单讲解了使用方法。
崇祯打开望远镜，凑到眼睛上望了望，问：“前方坡上立了多少草人？”
“禀父皇，一千八百个。”
崇祯向下压了压镜筒，又问：“这里火炮一共四门，能摧毁前面的草人吗？”
“恭请父皇静观！”
炮兵教导队已经迅速展开了火炮，开始瞄准，随即装填弹药，一个教导员前来请令：“炮兵已经完成发射准备，请指示！”
朱慈烺断然道：“放！”
那个教导员令旗挥动，四门火炮边上的炮手点燃了引线，随即撤退。
“轰轰轰轰！”四门大炮一齐吼开了腔，宛如天崩地裂，震得马匹纷纷惊跳长嘶。
崇祯被震得胸中气血翻涌，不待平复，就急忙抬起镜筒向前方的高地上望去。只见三发炮弹命中山坡草人阵，一发弹道高了，擦着草人飞过去了。命中山坡草人阵的炮弹，瞬间打碎拦着的草人，并且向前弹跳推进，犁出了三条胡同。
四个炮兵骑马飞奔而去，下马到草人阵里检查了一遍，随即又骑马回来，汇报道：“命中草人阵的炮弹，打倒三百个草人！”
崇祯已经听见了，颇为震动，却没有说话。这时，朱慈烺又下令继续发射。
火炮调整以后，再次发射，四发全中，山坡上草人阵又出现一批胡同；整齐的草人已经变得凌乱了。
朱慈烺发令：前进一百五十步，发射葡萄弹！
炮兵教导队推动火炮，向前一百步后，再次发射，向前方打出四大蓬霰弹，草人阵变得一边狼藉。
崇祯问：“为何向前移动火炮？战场哪有敌军站在那里，等着你推炮去打？”
“禀父皇，这是模拟敌军冲阵，三百步外，我军先以实心弹远射，一百五十步外，再以霰弹覆盖。一百步内，火铳伺候！”
崇祯想象了一下，说：“铳炮结合，威力着实不小。敌军倘若正面冲阵，就是找死！”
朱慈烺朗声道：“父皇圣明！不过，火铳两种大阵，已经演练过了，现在就不必重复。接下来请看‘远火一式’火箭车发射。”
说着，伺候崇祯上车，全军后退一千数百步之远。四辆黑乎乎的火箭车留在了军阵一百步外。
朱慈烺指点崇祯远望火箭车，道：“这就是‘远火一式’！”
崇祯望去，只见四辆车子卸了驮马，粗大笨重的古怪车辕落地楔入地面，车身是个数尺见方的大匣子，蒙着黑色油布，对着远方微微翘起。
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