朱慈烺说：“出击闯贼、献贼，还不是时候。但是，京畿或是直隶的匪盗，却可以剿一剿。”
孙传庭沉吟道：“直隶连年灾荒，建奴五次入关凌虐，京畿一片残破。今年春夏又瘟疫大作，现在确实土匪横行、道路不靖。我们可以寻找一股威胁运河的土匪，予以剿灭，不仅可以练兵，还可以展示维护运河安全的能力，保障裕东钱庄的生意长期兴隆。”
朱慈烺望了孙传庭一眼，笑道：“先生思虑周全，真有宰辅之才。武能定国，文可安邦。”
这话戳中了孙传庭的心思，孙传庭不由得心情激荡了一下，定定神才说：“败军之将，不足言勇。更何况殿下千古奇才、明并日月，臣不过是萤烛微光，何足挂齿。如今唯愿秉承殿下意旨，办好差事，偶尔献策，裨补缺漏，辅佐殿下成就不世之功，微臣也算不负平生了！”
朱慈烺颔首，表示理解孙传庭的心情：一个儒家知识分子，能够在太子身边一展抱负，其实也算是难得的君臣际遇了。当然这个“君”暂时不过是“副君”而已。
思忖片刻，朱慈烺说：“运河沿线，本应该匪盗绝迹。然而有明以来，运河沿线匪盗从未停歇。现在以孤的身份，询问顺天府或直隶府县的治安情况，还不太合适。但是有个人，却能帮助孤运作。”
“谁？”
“李若琏。”
武清县位于天津卫正北，运河岸边。自从崇祯十三年来，饥荒、建奴轮番蹂躏，一片残破，民不聊生。城关西北的铁葫芦庄一带，长期盘踞着一股土匪。他们本是地方村庄里的百姓结坞自保，但是由于村坞内的权力被流氓地痞窃据把持，窝藏流窜的亡命之徒，经常四出骚扰劫掠，渐渐从抱团自保的乡民，变成祸害一方的“乡匪”。这种现象并不少见，地方官府也无力管束。
最近两年，武清县铁葫芦庄乡匪变强大了。主要是因为收服了附近十几个半民半匪的村寨，最多时能聚集一千个强壮敢战的丁壮，呼啸来去。首领李三秃在京津之间日益声名响亮。
天津巡抚冯元飏对此有所耳闻，曾几次督促武清县予以严治，只是这伙土匪与县衙门勾结严重，把劫掠周边说成“村庄械斗”，于是“严治”之令也就成了一纸空文。而且现在到处混乱，这股土匪既然不攻打官府，在一般官员眼里，也就算是疥癣之疾而已。
李三秃近日有些恼火，因为北面杜庄庄主杜眯眼不买他的帐，把他派去收钱粮的人赶了出来。杜庄之所以强硬，是有原因的。杜庄筑有坚固的坞墙，外面挖了深深的壕沟，村里有三百五十多名丁壮，夜里在坞墙上轮流巡逻。拥有这样的条件，杜眯眼当然敢于不买李三秃的帐。
杜眯眼还说：“他李三秃算什么东西，敢来打老子的主意？老子要是像他一样臭不要脸，杜庄早就是独霸一方的大庄子了。他在南边乱来老子不管，到我杜庄来折腾，老子容不了他。”
李三秃接报，气得脸就像猪肝一样，立即聚齐了手下的头目，商议如何拿下杜庄。
小头目钱一虎说：“咱们点起全部丁壮，共有一千多人，更有四十多个弓马娴熟的响马，并肩子冲上去，就把他杜庄灭了！”
另一个头目李贵反对：“杜眯眼几代都是大财主，把杜庄的坞墙修得十分坚固，有两丈多高，壕沟好几丈宽，沟里水深也有一丈多深。当初建奴经过，也没打进去，收了些钱粮就走了。咱们怎么打进去？”
钱一虎不服气：“当初建奴到杜庄边上只有五十骑兵，本来就是劫掠钱粮的，没打算打它，真要打它，还不简单！”
李贵说：“你就说咱们怎么越过那壕沟和坞墙吧！”
钱一虎呆了呆，依然嘴犟：“咱们大哥肯定有办法！”
李三秃说：“办法的确有！”
小头目们一齐问：“什么办法？”
李三秃笑了一下：“天机不可泄露。你们听老子吩咐，分头准备，明晚拿下杜庄。”
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