第二天傍晚，天脊山下人声鼎沸。一众江湖侠客围坐在篝火旁，有的正在相互叙旧，有的正在交流武道修行经验，有的在讲述江湖典故，好不热闹。
一声长啸在山谷的夜幕中分外响亮。众人循声张望，只见高台上站着一中年男子，借着火光可以看到来人身上锦衣华服，一双眼睛环视四周不怒自威。
“诸位英雄。”来人清了清嗓子，向着台下抱了个拳，“在下金陵谢家谢安康。”
金陵谢家两百年前就是江淮一带的名门望族与王家共同称霸江南，人称“王谢”。后来王家后继无人，势力逐渐衰落，谢家借机大肆拓展地盘，俨然成了江南武林第一世家。二十年前谢家势力开始进入中原地区，特别是五年前谢家经营中原的脚步明显加快。在洛阳北郊，谢家营建了富丽堂皇的大院，取名问鼎阁，暗指问鼎中原。而这问鼎阁的主人正是眼前这位谢安康。
“谢阁主上来是打算给大伙发红包的吗？”台下人都知道谢安康经营中原多年，赌坊、酒肆、钱庄无不涉猎，自然是富得流油，便开始起哄。
谢安康哈哈一笑道：“我今天倒是没有准备银子，但我们江湖豪杰有了银子也是千金买醉。谢家特地从蜀地运来了五百坛美酒，足够大家痛饮！”
“好哦！”
人群中不乏好酒之人，江湖人士借助内力修为，酒量也较常人好出一截。有免费的美酒，实在是一件令人兴奋的事情。“谢老大就知道带酒么，让我们这些姐妹可怎么办？难道也跟这些臭男人一样不顾体面？”
江湖修行首在内力修为，天赋与勤奋是最重要的因素，男女之间力量上的差异对修行而言无足轻重，因此这些年来江湖女侠辈出，逐渐呈现和男人们平分天下的趋势。此刻，这些女侠们也顺着气氛起哄。
“哈哈，在场众多巾帼英雄谢某岂会怠慢，这边还有各地美食、鲜果、小吃，保准让各位女侠满意。”
“好哦！”人群中再次响起震天的喝彩声。
在这群江湖儿女载歌载舞之时，帝国的权臣们却没有这份闲暇的好心情。
洛阳是帝国都城，若说城内最大、最雄伟的建筑自然当属皇宫太极宫。但若是说到哪座宅子最让人羡慕，那多半会指着城西那座石质的大宅，说一句当然是靖天侯府了。
即使是洛阳小儿也知道靖天侯的威名。靖天侯本名郑帆悬，出身洛阳名门郑家。先后随当今皇上三次出征，两次在危机中救驾有功，皇上亲封其“靖天侯”的爵位，渐渐地人们都用靖天侯来称呼他，他的本名反而被很多人遗忘了。
靖天侯府的规模虽然逊于皇宫，鬼斧门掌门李巧更是亲自设计了府内的景观，能工巧匠依山傍水而建，人在其中犹如置身山川，不知不觉心神豁达之感。靖天侯内的水系最终汇流入东边的金麟湖，每天朝阳升起与夕照倾斜之时，湖面都会被金光染成一面炫目的镜子。不少有幸得见此景的文人将这片景致成为“一碧万顷”，甚至列入了洛阳十大美景之一。
此刻，已是深夜。没有了金碧辉煌的的华丽，只有十二把巨大的红烛燃烧着，衬托得湖畔文澜阁内气氛更为凝重。七八名行伍中人站在阁内，正中一人剑眉，一身黑色长袍，长袍之上尽然还绣着两条龙，正是靖天侯。
“花将军，燕云郡骑兵现在到什么位置了？”
“回禀侯爷，三日前五千骑兵已集结出发，我已下令五日内必须赶到大散关。今天早上刚刚收到的回报距离目的地还有三百里，最快明天一早可以赶到。”
“很好。曹将军，你的人马呢？”
“回禀侯爷，天水郡下只有八千步兵，一路上险峻难行，怕是还要五天才能赶到。”
“哼。天水郡离大散关不到一百五十里，你的队伍已经走了四天，居然还要五天，乌龟爬也比你快啊。给你一天半时间，赶不到的话军法从事！”
“是！”
“你们的部队呢？”靖天侯扫了一眼其他的将领。
“明日定然到达集结地，请侯爷放心。”
有了曹将军的前车之鉴，众人都不敢怠慢，齐声回答。
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