无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。在阎鸣泰的布置下，斯特洛冈诺夫从驶出哈密后就接连遭到游牧骑兵的袭扰，财富丢失一空，人马伤亡惨重，等他进入吐鲁番盆地时身边只剩不到百人。此时负责护送他们的那支明军千人队早已化整为零进入叶尔羌和准格尔境内，斯特洛冈诺夫只好请求当地的东察哈台汗国（也叫吐鲁番汗国）出兵保护他们的安全，一路如惊弓之鸟狼狈的回到莫斯科，将明朝的国书呈献给沙皇米哈伊尔一世。
当然奇观山一战罗刹万余火枪兵死伤殆尽，这个实情斯特洛冈诺夫是无论如何也不敢说出来的，便谎称是协助明朝平定内乱，事后天启皇帝作为感谢不仅封赏了大量的金银珠宝，还摄于沙俄的武力决定缔结盟约，同意两国沿着西域一带进行贸易。可是在凯旋的途中，他们遭到准格尔汗国的伏击，又遇到十几股游牧骑兵的偷袭，这才空手回到莫斯科。
米哈伊尔闻听到嘴的肥肉让绰罗斯叼走，气的吐了几口老血后昏晕过去。菲拉列特趁机将斯特洛冈诺夫引到偏殿，耐心的询问道：
“本公爵早就听说遥远的东方有一个强大的明帝国，他们真如马可波罗写的那样用黄金铺地吗？”
斯特洛冈诺夫见他眼神中闪烁着贪婪的光芒，担心两国交战会影响自己的利益，立时危言耸听的说道：
“此去明帝国相隔万里，我的火枪兵和数千哥萨克骑兵就因为劳师以远才吃了亏，战斗结束后他们曾邀请我在京城居住数月，那里并没有传说中的富庶，小皇帝为了节省开支一顿饭只有四菜一汤，甚至把自己的私产拿出来变卖。
另外他们的小皇帝只有十七岁，非常好战，听说他曾率四千勇士向六万敌军发起冲锋，士兵们个个奋勇当先，在东方所向披靡。好在我军的表现并不逊色于明军，他才主动请求与伟大的沙皇结盟。臣认为正好可以利用明帝国打击南方的奥斯曼帝国和克里米亚汗国，解除我们的后顾之忧，然后全力与波兰、瑞典开战，争夺西边的领土。”
由于沙皇米哈伊尔一直体弱多病，整个莫斯科公国由其父亲菲拉列特长老在幕后摄政，这让皇太子阿列克谢十分不满，他极度厌恶祖父菲拉列特的专横和祖母玛尔法的跋扈。为了巩固自身的地位，被迫放弃心爱的纳雷什金娜（彼得大帝生母），违心的迎娶了来自名门米洛斯拉夫斯基家族的玛丽娅。
为了尽快摆脱祖父的控制，阿列克谢暗中收买了斯特洛冈诺夫的部下，得知他们是败在强大的明军手下，好在天启皇帝并不想与莫斯科交恶。这个消息让阿列克谢眼前一亮，他敏锐的觉察到只要和明帝国结盟，自己就可以领兵东征，表面上看他是为了帮助沙俄打通新的贸易路线，实际上他是想借此掌握军权，为自己成为沙皇获得军队的支持。
对于莫斯科的热情，朱由校并没有感到意外，他曾许诺斯特洛冈诺夫结盟后会赐予他明朝的爵位，并将雅库斯克交给他管理。俗话说重赏之下必有勇夫，斯特洛冈诺夫连日来游说于菲拉列特、米哈伊尔、阿列克谢中间，终于促成沙俄派出使者前往京师，两国结为军事同盟，共同出兵夹击准格尔汗国。
这场战役朱由校算是蓄谋已久，不等沙俄的使者回国复命便自命为最高统帅，由孙承宗、阎鸣泰、赵率教担任参谋，孙传庭、卢象升、洪承畴、曹文诏、黄得功为各路兵马元帅，戚昌国、李兴邦、俞定边指挥虎贲、羽林保护銮驾的安全，左光斗、董汉儒、熊廷弼负责运输粮草，共计发兵十万前出哈密卫，计划在咸海一带与沙俄军队汇合，完成两线夹击准格尔汗国的战略部署。
面对来势汹汹的明朝大军，绰罗斯非常失落。继承汗位以来他一直绷紧神经，一面小心翼翼的向明朝称臣纳贡，一面瞅准时机扩充准格尔部的实力。去年他趁哈尔巴拉东征之际占领了喀尔喀部的牧场，然后逼迫和硕特、吐鲁番汗国在卫拉特承认自己是蒙古大汗的地位。正当他在盘算如何收服青海土默特部时，明朝却不声不响的凑齐了数十万大军，剑锋直指卫拉特。更要命的是当初他见财起意，劫掠了罗刹国的使团，如今罗刹王子阿列克谢引兵五万要讨个说法，两线夹击让他不得不考虑往哪里逃命。
可是要举族迁徙哪有那么容易，由于受小冰川气候的影响，整个北半球的日子都不好过，草原上也是连年干旱，导致牧场衰竭牲口骤减。
面对内忧外患的局面，刚凝聚起来的各部王爷早已心存不满，各自盘算着自己的出路。绰罗斯犹如风箱里的老鼠两头受气，随着明军的逼近，他决定召集所有部落王爷和将领商讨应对策略。
众人刚入座，他便急不可耐的说道：
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