车到山前必有路。
这是崔珏回给吴应中的话，云里雾里的带点玄学。
今年的冬天对于朱州来说异常难熬，年关时玉景失陷，州牧任在康因箭伤久治不愈病逝。群龙无首，朱州官兵再无凝聚力。
紧接着雍国怀等人再夺一城，朱州兵因任在康的离世备受打击，一盘散沙。
兵败如山倒。
一场大雪不期而至，给京城裹上了一层银装，府里种了不少寒梅，在凛冽中绽放。陈皎身披狐裘斗篷，同许氏漫步在长廊上，许氏道：“明年你爹六十生辰，定要风光大办一番。”
陈皎：“我的贺礼，由阿娘操办好了。”
许氏看向她，“明年阿英会在京里吗？”
陈皎摇头，“我不知道，或许不在。”说罢眺望远处绽放的红梅，“阿娘你说，像我这样的人，这偌大的宅院关得住吗？”
许氏：“可是南方太小，不足以让你飞出去。”
陈皎抿嘴笑，“那便飞到北方去，汉人的天下何其之大，南方于那些中原人来说不过是南蛮。”说罢看向许氏，“阿娘难道不想去北方看看吗，看看中原的沃野千里，一望无际皆是平原，连座山头都没有。”
许氏从未去过中原，忍不住问：“真有那么平原？”
陈皎点头，“中原不像南方丘陵山头多，那些地方最适宜种庄稼，成片麦田，收成可比南方好多了。”
她心中向往，那是因为她见识过祖国的大好河山。
这场大雪整整下了好些日，临近过年那几天，聚集在泰丰的朱州主力被沈乾敏和郑威等人合力全歼，从此任氏一族被彻底抹杀。
朱州十五郡，攻陷的攻陷，投降的投降，土崩瓦解。身处战乱中的百姓流离失所，大雪欺身，死伤无数。那些冻死的尸骨无人认领，他们被丢进万人坑，与战死的士兵同葬。
对于胡宴这群人来说，人命是最不值钱的。他们一脸麻木看士兵们推送尸体，天气太冷，一口浊酒下肚，酒水冰凉辣喉，血液却沸腾，整个人都暖和不少。
刘大俊接过他手里的酒壶，也灌了一口，说道：“这场仗可算告一段落了。”
胡宴眯起眼，“朱州的官绅清理，想来九娘子不会亲自动手。”
刘大俊：“谁知道呢，之前奉州的官绅清理，就是她亲自去的。”
胡宴：“州府里那么多文官，哪用得着她事必躬亲？”
刘大俊没有回答，不一会儿裴长秀出来了，因着年轻，她的伤已经好得差不多了。两人看向她，说道：“天这么冷，出来作甚？”
裴长秀：“我都快长霉了。”顿了顿，“你俩唠啥呢？”
鉴于她跟陈皎走得近，胡宴试探问了一嘴，裴长秀沉默了半晌，才道：“北上。”
胡宴：“？？？”
刘大俊忍不住问：“是我想的那个北上吗？”
裴长秀点头，“且耐心等着罢。”
刘大俊似乎有些难以置信，胡宴后知后觉问：“什么北上？”
刘大俊拍他的头，“不懂就不要问。”
裴长秀失笑，胡宴则一头雾水。
开春时朱州彻底被占领，战争后的修复尤为重要。若是以往，陈皎必当主动请命，但这次她并没有什么反应。
倒是陈贤戎和陈贤举主动请缨，愿意去朱州收拾烂摊子。
陈恩允了他们。
往日郑氏总担心陈贤戎吃苦，自上次他从通州回来，也想明白了许多事，该出去抢功劳时，还是得出去。
陈皎就是活生生的例子。
临走那天郑氏千叮万嘱，老五的性情比老三要沉稳些，叫他多劝着。
陈贤乐也前去相送。
待兄弟俩走远后，母女才坐马车返回，路上陈贤乐道：“四月便是爹的生辰，今年定要风光大办。”
郑氏点头，“如今南方已得六州，日后没有能与陈氏抗衡的门阀，你爹迟早都会称帝。”
陈贤乐欢喜道：“那三哥不就是太子了？”
郑氏却一点都高兴不起来，而是忧心忡忡，说道：“大郎在交州驻兵，得把他召回京放到眼前才安心。九娘于惠州而言功不可没，若赐封公主，以她往日的行径，多半会插手政事。有这些人在，你三哥的太子位坐不稳当。”
陈贤乐皱眉，“只要有爹坐阵，他们就不敢生事。”
郑氏：“话虽如此，可是三郎自己也得争气，他若有把柄被他们逮住，迟早被拉下马来。”又道，“自古以来，东宫太子就不易做，既不能强出头威胁到父权，也不能结党，朝中又有那么多眼睛盯着的，三郎的路不好走。”
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