转眼过了正月初十。
天色甫明, 康记汤饼铺的门板被卸下了，寒风扑面而来，康掌柜不禁紧了紧身上的棉袍。他倚在门框边, 惆怅地张望着那已有行人往来的街市。
元宵将至, 汴京城中各街市已开始张挂过街灯，御街之上也开始运送竹木，匠人们燃膏继晷，即将搭起一座高十六丈、阔三百六十五步的鳌山灯。届时灯山上扎彩色丝绸、悬挂千百盏花灯，金碧相射, 极为壮观。[注]
但康掌柜今年却没什么观灯的兴致了。
他自后堂取来畚斗与笤帚，慢慢扫去门前台阶上的积雪。此时路上已有浑身挂满花灯的货郎, 肩挑担舆，往来穿梭。还有些顽皮孩童, 一大早便出来烧爆竹，抛掷落地即砰砰作响的小烟火炮。
他每扫一下，耳边便能听见“呲啦”火花窜起又“砰”地炸开的脆响，孩童们如一群群羊羔子般追逐嬉笑, 从他面前奔跑而过。
康掌柜扫了一圈地，直起身，回到冷冷清清的铺子里, 他站了会，又把柜台和桌椅都擦了擦。元宵没过，铺子里诸多伙计、庖厨皆不愿上工, 故而这些琐碎杂事只能由他亲自来做。
与此同时, 汪厨子肩上披了条扎染褡裢，打着哈欠从街角转过来。见康记的铺门已打开，忙加快了脚步, 迈步进去时，就见康掌柜一人在铺子里忙活。
他裹在绸缎布里那膀大腰圆的背影都显得有些寂寥了。
汪厨子连忙上前接过康掌柜手里的抹布，瞥了眼愁眉苦脸的康掌柜，忍不住问道：“掌柜的，您今年缘何这般早便将我唤回？这上元节都还未过呢。”
往年过了上元节，才是正式开工之时。
甚至有不少铺子上元节过后多日仍未开工。汪厨子乃是康记五个厨子中住得最近的，他家就在内城。故而康掌柜来请他，他思量家中暂且无事，又能多挣些银钱，便应承下来。
可他心中实在困惑，早些开工他自是占了便宜，无论做得多寡，都算一日工钱。但此时正值走亲访友之际，哪会有什么食客上门呢？
康掌柜只叹了声：“你以为我愿意么？”
他也不想啊！
这话听得汪厨子一头雾水。
“掌柜的，你这话从何说起啊？叫人听不懂，既不愿这么早开门做生意，那便多歇息几日便是，这是你自家的铺子，想做几日做几日，又没人拿刀架在你脖子上逼着你开门不是？”
康掌柜两眼往上翻了翻，指了指耳朵：“谁说没有？你听？”
汪厨子闭上嘴，学着康掌柜的样子侧耳倾听。
天已大亮，雪又停了，这街市上便也越来越热闹了，瓦子里说书和唱曲的声音都飘了出来。汪厨子没听出什么来：“什么？”
“你仔细听啊，可曾听见铃铛声？” 康掌柜说着，走到门边。
汪厨子跟着过去，耐着性子继续听。
这这下果然听见了，一阵若有若无的摇铃声传入耳中。他正要问铃铛又怎么了，却见康掌柜朝外头扬了扬下巴，有气无力地说道：“喏，来了，你自个儿看了便知晓。”
随着清脆铃铛声，一个伙计打扮的男人赶了辆奇奇怪怪的驴车来了。
伙计倒没什么，寻常人打扮，生得也普通。
那拉车的驴子也是正经的栗毛驴子，只是那驴的主人只怕不大正经——那驴子头上戴着一顶特制的棕布帽子，还用杏黄色丝线绣了宝相花纹在上头，角落里还绣着 “拾壹” 二字。
驴脖子上也系了条同料同绣样的三角巾围脖，围脖下还有个带名牌的大铃铛，正是这铃铛随着驴走动而叮当作响。
惹得这驴子装扮得倒像个体面的郎君似的，愈发显得人模驴样的。
真是闲得慌啊，这驴主人。汪厨子看得眼角直抽。
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