波光潋滟, 水阁对面的戏台上剧目已唱至过半，往日这样的好戏总会引得宾客们大肆叫好，投掷鲜花鲜果子乃至金银布帛至台上。可今儿却奇了, 人们先是一阵埋头苦吃, 之后又不住与邻座相互赞叹，尤其那热辣醇厚的胡辣汤，色如琥珀，一碗下肚，竟还有宾客意犹未尽, 对冯元惊叹道：“此等美味，真是平生未见, 你家可是换了庖厨？”
竟没人分神去留意那唱腔清亮悠长的戏声。
冯元还未答话，另一人也凑上前来：“冯博士是从何处寻得此庖厨？手艺实在高超, 日后吾家设宴，亦当延请。” 之后，又有人还眯着眼在回味胡辣汤：“这汤真是……起初不觉着有多好，吃下去了才发觉连碗都见了底, 可惜胡椒价贵，也唯有在冯家可尝到了。”
冯家如今虽落魄，但毕竟祖上曾是北燕皇族, 听闻唐末时期，冯家各处庄子的地窖中共搜出上万斤胡椒，后全被黄巢的军队搜刮干净。不过毕竟是数百年的世家, 死而不僵, 冯家住在外城，平日里也不显奢华，但只要来他家做客, 席上总有难得一见的鲍鱼海参、獾鹿牛羊、燕窝熊掌之流的珍稀食材，便又能窥伺其家底之丰厚。
可惜冯家的庖厨手艺不精，暴殄天物。
今儿一场宴席吃下来，虽没这么多奇珍，却更加美味纷呈。
想必，这便全靠庖厨的手艺了！
冯元搔了搔头皮，他也被众客逼问得有些懵头懵脑，虽说他是冯家家主，但他已经好长时日没有归家了——今儿他与这些宾客几乎是先后脚到的冯家。
若非母亲大寿，他不得不回，否则他今儿还在辟雍书院的后山奋笔疾书呢。
因此家里是否换了庖厨，又换的哪家庖厨，他一概不知。
不过换了庖厨是一定的，这不是冯二十五能做出来的手艺。他家庖厨亦是家中蓄奴，几代人传下来的，但因战乱与朝代更迭，冯家许多食谱都失传了，不说族人凋零，连昔日皇家御厨的辉煌技艺也断绝了。
这冯二十五便是那矬子里头拔高个，勉强能用罢了。而且，因冯家嗜甜，冯二十五做菜便养成了必放糖的习惯。
炒青菜加一勺糖，炒蛋加一勺糖，炖牛肉也加一勺糖，没有糖，他难以做饭。
冯家人吃惯了，没觉着有多难吃，甜丝丝的怎么会不好吃？但外头的人对冯家宴席风评极差，冯元对此也是略有耳闻。从前他只觉着那些人没见过世面，没吃过这些珍品，不知烹饪之法，才会如此诋毁。
但今日他吃到了迥然不同的口味，才明白何为没有一点饴糖之味，却自有菜品之甘，原来不用加糖，全靠激发食材自身的味道，也能做出如此好的菜！他也是尝了今日的菜肴才知晓，原来同为庖厨，厨艺竟也能有如此大的参差！
这下高下立判了，原来往日里那些人背后取笑：“冯家之宴，味甚劣也”竟不是诬蔑，只是实话而已。于是他也在心中暗自揣测：这今日操持宴席的庖厨，定是个几十年功夫的老厨。也不知妻子是从何处寻来的，真算是请对了，难不成是樊楼的掌勺大师傅？
于是他也好奇起来，唤来仆从耳语几句，命其去引今日掌勺来见。
对掌勺之人好奇的还有冯七娘。
她约莫是冯家唯一味觉还未麻木之人，对家中三餐从来不抱希冀，更别提这样的宴席。她这几日有些心烦意乱，总在想那日在沈记汤饼铺里见到的字画。
字如其人。一个人写的字不仅能看出他的性情，还能从不同时日写下的字上头品出那人提笔时的心绪。烦躁时笔锋潦草，敷衍时收尾草率，静心时字也端正，快乐时连横竖撇捺都好似轻明飘逸。
九哥儿练的是钟繇的字，笔法自然，书写起来无刻意勾画之处，浑然天成。她原是学的卫体，后来也学着九哥儿改练了钟体，成日里临摹《宣示表，因此她深知九哥儿的字有何特征。
她……其实是知晓的。
九哥儿自幼便订了亲事，还是崔氏的贵女。可是她遏制不了这份倾慕，便只能如此远望，将酸涩的心思放在心中。但前阵子，母亲又说起九哥儿退了亲，那可怜的崔家娘子身患重病，不知还有几年命数，这婚事便已取消了。母亲在感慨九哥儿姻缘真是坎坷，她怔怔的，却卑劣地滋生出了无尽的希望与欣喜，也愈发频频到书院里寻九哥儿。
可他待她却还是一如既往，没有因婚事变故而有所更改。
冯七娘想着，九哥儿没了婚约，她其实应当为他难过的，可心里疯狂滋长的喜悦实在骗不了人。她想，她终于不用因暗自倾慕他而感到愧疚了，或许时日长了，九哥儿也总能看见她的好处的吧？冯家与谢家门当户对、两家又交好，托这家世的福，她自认与他似乎因此而靠近了一些。
可这两幅字画却戳破了她的自欺欺人。那挂在沈记汤饼铺的字，写得那样飘然，几乎是挥笔立就。说明写下这些字句时，九哥儿的心，也是无比快活的。
九哥儿没了婚约，他还能心悦其他女子，哪怕是个市井之中当街卖饼的女子，却独独不会是她。
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