“大团长说，他对自己的信仰十分自信，认为不需要马匹和刀剑就能让那些化外之民自动皈依。”
鲍里斯顿了顿。“但是，我认为，在这样一片文化杂糅，信仰纷乱的土地上，我们其实没有更好的办法。”
“自从萨法维教团扎根以来，这片地方的极端军事色彩越来越浓重，那些较为和平的流派被他们一个接一个地吞噬，我们想做的则是尽可能地缓解这一现象。”
“伊萨克陛下认为这是有意义的，于是赞同了大团长的做法。”
“我想，对陛下来说，他或许都不在乎我们到底怎么发展，只要能给萨法维添乱，一切都随意。”
鲍里斯咧嘴一笑。
“在南边，我们的盟友阿尔斯兰就是和平主义穆斯林的代表，他也在与我们干同样的事。”
“大团长说，我们得为那些不愿走上极端道路的平和者提供一个容身之地，得让他们知道，除了被萨法维绑上极端主义的战车外，其实还有更好的选择。”
“好吧，这也是你们自己的事。”
达芬奇指向城市。
“你们建造城市时，没有遭到过进攻么？”
“谁来进攻？查士丁尼皇帝和贡萨洛大将军上一次给希尔凡人带来的伤痛到现在还没有消失，况且，他们还得忙着应付团结起来的切尔克斯人。”
鲍里斯撇撇嘴。
“萨法维教团在前几年倒是屡次进攻，白羊内乱后，海达尔就回大不里士了，据说是参与权力斗争。”
“不然的话，我们可不敢这样发展民生，改革体制，建造城市。”
“这座城市建造了几年？”
达芬奇问道。
“快两年了，十字领的成员会在农闲时期赶来帮忙，这半年，君士坦丁堡的先进技术也提供了很大支持。”
“真是伟大的进步。”
达芬奇由衷地说。
“但是，为什么城墙是暗蓝色的？是用了什么建筑材料？”
“你马上就知道了，跟我来，我们的这次的目的地可不是城市。”
鲍里斯冲达芬奇挤挤眼睛，冲车夫吩咐几声。
车队绕开冰封城，向南方的山脉继续行进，不一会儿，一座营地赫然在望，营地上空飘扬着骑士团的旗帜。
大营之外，阿莱克修斯看着越来越近的车队，嘴角微微翘起，隐隐有些期待。
结婚之后，阿莱克修斯带着妻子回到了圣十字地，开始扑在自己的事业上，到今天已有两年。
白羊王朝的内乱吸引了萨法维教团的注意力，君士坦丁堡——锡诺普——巴统航线的开通和特拉比松的收复让东罗马帝国在格鲁吉亚的影响力与日俱增，诸侯王公们再也不敢对圣安德鲁骑士团的发展做出限制，这些都为骑士团的发展带来了有利条件。
在此背景下，阿莱克修斯朝自己的理想一步步地迈进，在制度，技术和经济上均有突破，试图把自己的第一片根据地打造成真正的地上天国。
从本就久负盛名的格鲁吉亚葡萄酒，到新式建筑的率先使用，从锰矿的开采，到肥料的推广，两年以来，圣十字地的发展速度虽然比不上爱琴海两岸，但依然十分迅猛，流民蜂拥而至，人口逐渐增多。
但是，阿莱克修斯十分清楚，骑士团本身没有任何技术研发能力，他只不过是依靠家族的关系吃到了东罗马帝国的红利。
不说其他，光是他母亲和兄长赞助给他的结婚钱，就是骑士团年收益的好几倍。
其中，阿莱克修斯最为重视的莫过于建筑技术的进步和新型建材的使用，在他看来，这是圣十字地的独特优势。
今年年初，阿莱克修斯和玛利亚诞下一女，被取名为塔玛拉，新生儿的降临为阿莱克修斯带来了莫大的喜悦，来自家庭成员的礼物更是堆满了好几辆马车。
尽管妻子十分不情愿，阿莱克修斯还是把礼物全卖了，用以实现自己的理想。
来自东帝国的无条件支援让阿莱克修斯有些内疚，他知道，圣十字地神学复古的集体主义道路与东罗马帝国的市场自由主义有很大区别，倒是与德意志的一些农民共和国有些类似，来自东帝国的资本家并没有因为阿莱克修斯的成功吃到格鲁吉亚的多少红利。
然而，父母在书信中却没有责怪他，皇帝认为他的实践还是有价值的，并将骑士团的改革文件拷贝带走，未来，当东帝国的道路出现问题时，或许会向他们学习经验。
没什么道路是全然错误的，为了本国国民的幸福生活，任何事都能干。
阿莱克修斯记得这句话。
阿莱克修斯知道，比起圣十字地的改革，他的父亲显然更关心萨法维教团和格鲁吉亚王国，表示愿意助他拿下格鲁吉亚王位。
自己一直以来践行的上古骑士之道，到底是为了给平民百姓带来更好的生活，还是如旁人诋毁的那样，只是为了争取民众支持，谋求格鲁吉亚王位呢？
阿莱克修斯不太清楚，但他知道，事在人为。
马车停下，鲍里斯和达芬奇走了下来，向阿莱克修斯问好。
“很荣幸见到您，尊敬的阿莱克修斯殿下，早就听说您相貌英俊，今日一见，果然非同凡响。”
达芬奇直挺挺的注视让阿莱克修斯有些尴尬，连忙开口，表示欢迎。
“很高兴认识你，列奥纳多先生，听说您对我们的新式建筑材料很感兴趣，我这就带您观看。”
“鲍里斯，你负责接待建筑公司的其他派员，等我忙完了，会为他们设宴款待。”
阿莱克修斯指示道。
鲍里斯点头离开，阿莱克修斯则带着达芬奇来到一处山坡。
“列奥纳多先生，您对混凝土了解多少？”
路上，阿莱克修斯开口问道。
“有些了解，东帝国的建筑革新全部依靠了水泥和混凝土。”
达芬奇沉吟着。
“我记得，水泥是很古老的东西，古罗马时期就有了，陛下的研究所只不过是在几年前找到了一个快速生产的办法，还把水泥分为了火山水泥和石膏水泥。”
“混凝土则是工程研究所在陛下的指引下发明出来的新东西，主要成分是水泥，沙子，水和矿渣，有时候还会添加一些其他成分，不难生产。”
“您说的没错，列奥纳多先生，但您认为，混凝土的价格真的很廉价吗？”
阿莱克修斯停下脚步。
“这……这我倒没考虑过，听建筑公司说，原料都很便宜，配比也被工程研究所试出来了，应该不难生产吧？”
达芬奇平时很少接触低端建筑，对这些还真不太了解。
“至少，君士坦丁堡的市民都买得起混凝土住宅。”
“但是，不是所有城市都叫君士坦丁堡，在这个世界上，还有无数人生活在温饱线下，他们住不起。”
阿莱克修斯叹了口气。
“在我们这里，由于没什么生产体系，混凝土的价格就不低。”
“所以您——”
达芬奇征询着看向他。
“到了，看看吧。”
两人走上山坡，阿莱克修斯指向山坡下的谷地。
荒芜的谷地里，一个个“土包”赫然在目，堆成一座座小山，有些小山还在向外喷吐着粘稠的泥浆。
“这……泥火山？”
达芬奇思考着，皱了皱眉。
“好见识，就是泥火山。”
阿莱克修斯赞许地说。
“与火山不同，这种泥火山不会喷发炙热的熔岩，泥火山的喷发口反而十分清凉。”
“圣十字地的建筑进步全部依靠了泥火山的泥浆，我们发现，这可以作为混凝土的一种下位替代，价格更低，完全不需要什么投入，现采现用。”
“在东边的阿塞拜疆，泥火山更多，取之不尽，用之不竭，是上帝赠予人类的礼物。”
阿莱克修斯笑着说。
“我们用泥浆和欧洲黑松木来替代钢筋混凝土，虽然质量差了些，但却可以为普通流民提供几乎免费的房屋。”
“好办法，了不起。”
达芬奇喃喃说道。
“那为什么冰封城是暗蓝色的？”
“这就得说到格鲁吉亚的另一种特产，父皇将其称为锰矿。”
阿莱克修斯遥遥指向远方依稀可见的矿场。
“您知道，我接纳了不少小教派的信徒，大多来自东方，他们带来了不少技术。”
“据他们所说，锰矿也是一种很不错的添加剂，印度的乌兹钢就用到了锰矿。”
“我们把锰矿渣混杂到泥火山的泥浆中，从而提升建筑强度，冰封城的暗蓝色就是这样来的。”
“我们计划大规模开采锰矿，卖往东帝国，他们的冶铁业和炼钢业或许需要这些，我们则可以富裕国民。”
“这是您的事，不过，如果我是上帝，应该会对您在圣十字地的一系列举措感到欣慰。”
达芬奇说道。
阿莱克修斯对达芬奇“不敬神”的话语有些愕然，随即想到了他浪荡艺术家的身份，也不再深究。
“需要我做什么吗？”
达芬奇问道。
“实际上，我希望您能够设计出一种可以批量生产的模块化房屋，要比君士坦丁堡的更加便宜，不要求美观，只求能住人，至少得为那些流民提供一个遮风挡雨的庇护所。”
阿莱克修斯挑明话题。
“还有，我想用这些天然材料在极短时间内建造一座堡垒群，以冰封城为中心，最好能够将来自东方的土库曼游牧袭掠者彻底阻挡在外。”
达芬奇深深看了阿莱克修斯一眼，没有说话。
堡垒群一旦建成，东方的游牧部落就无法对骑士团造成什么威胁，骑士团的兵力就能解放出来。
长时间里，格鲁吉亚诸王公都指望骑士团帮他们拦住游牧部落的侵略，自己则高枕无忧地在城堡里享受生活，这是双方和平共处的重要前提。
正是出于对土库曼部落的恐惧，也是出于对东罗马帝国强大实力的敬畏，格鲁吉亚王公才容忍了骑士团的存在，连跑到圣十字地的流民也不怎么追究，阿莱克修斯的势力才能迅速壮大。
当东方的威胁被解除后，这一重要前提荡然无存，日益壮大的骑士团反而成为了格鲁吉亚王公们新的威胁。
“列奥纳多先生，我可以保证，我们并不是畏惧土库曼人。”
阿莱克修斯舔了舔嘴唇。
“此非偏安一隅，但求一方百姓安宁。”
“没问题，我会竭尽所能的。”
达芬奇重重点头。
其实，他才不会管建筑的具体作用，受皇室恩德，那就该发挥自己的才干。
告别达芬奇，阿莱克修斯去建筑公司的接待宴上坐了坐，回到尚未彻底完工的冰封城堡，进入自己的卧室。
卧室里十分温馨，玛利亚正抱着女儿，哄她睡觉。
阿莱克修斯走上前，吻了吻妻子的额头。
“建筑队来了。”
“嗯。”
玛利亚温和地看着阿莱克修斯忽明忽暗的眼睛。
“堡垒群的计划可以迅速实现了。”
“嗯。”
玛利亚点点头。
“我会谋求格鲁吉亚的王位。”
“好，我会支持你。”
玛利亚还是点头。
“记得把你的计划向君士坦丁堡透露出去，等他们解决完地中海的事情，肯定会开着舰队来支援你。”
“格鲁吉亚可是东帝国黑海计划的一部分，他们会尽力支持的。”
见阿莱克修斯沉默不语，玛利亚摸了摸他的金发。
“我知道你在乎名声，但正如你之前所说，那些同为正教徒的王公贵族是彻底的虫豸，和他们在一起，又怎么能建设好地上天国呢？”
“民心在你，早该动手了。”
阿莱克修斯站起身，眼神逐渐坚定。
拉响铃铛，一位女仆走了进来。
“去把骑士团的各位分团长都叫到礼拜堂，我要宣布一项大事！”
(本章完)
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