江宁县，赵担宅院。
日头将落，县衙尚未散值，作为主人家的赵担，自然还没回来，但这院里已聚满了客人。
赵家的叔伯长辈、县中乡绅名望，全都齐聚于此，等候赵担归来。
厅堂中早已备下茶点，但这些人无一例外，全都没在堂中静候，反是跑到这空旷院落里，负手缓步踱行。
人人都是一脸愁苦，个个踱步时叹气连天，如此死寂气氛，叫这原本空旷开阔的院落，也显得别样压抑。
踱步许久，终有人耐不住压抑气氛，开口打开话匣子：“没了那老李头咋咋呼呼，倒真缺了些什么！”
众人听了这话，俱都停下脚步，略顿片刻后，各人幽叹口气，又都暗自摇头，却无人去应答这话。
就在前几日，也是这些人齐聚于此，合议那抗阻税改之事，稍有不同的，便是今日缺了那李大善人，李公望。
沉默片刻，终有人深深叹了口气，摇头道：
“今日我还去了那宁安村一趟，李宅已被查抄，李家上下俱被抓捕下狱，等候问斩，听说这案子惊动了圣听，是陛下亲自点名，要从严判罚的。”
“唉，这李大善人算计一世，却没想临了碰了块铁板，撞了个头破血流，落个满门抄斩的下场！”
这一番感慨，立时引得院内叹息声一片，众人脸色更显晦暗垂丧。
李公望的下场，众乡绅看在眼里，无不感同身受。
“难怪这陆羽敢如此猖狂，敢情他仗着背后有天子撑腰，咱们要是跟他作对，无异于鸡蛋碰石头呀！”又有人停下脚步，摇头叹道。
众人兀自苦笑，莫说作对了，那李公望可曾站出来，公然和陆羽为敌？他不过唆使百姓去对抗官府，自己则躲在背后，压根没有露面。
可结果呢？抄家灭族？
“原本咱还打算学那李公望，忽悠同乡泥腿子去和官府对抗，可自打看了宁安村之事，便再不敢起这心思了……”
前车之鉴，后事之师，再拿这招去挑战陆羽的能耐，不是自寻死路嘛！
“唉，可咱们总不能坐以待毙啊！”
“难道真放任官府清丈田地，从咱们手里征取重税吗？”
这最后一句感叹，终于点出了众人心思。
当下境况，税改已是势不可挡，可乡绅们总不甘心承担重税，今日在此聚议，想的寻那赵担，商量出个对策。
众人正自唉声叹气，却听得院门松动，只见赵担推门而入。
众人苦等良久，这时自然焦切上前，纷纷拱手作礼。
“赵县丞，您可算是回来了！”
“县丞日理万机，操劳政务，当真是我等县民之福啊！”
与上次不同，这回乡绅们的态度，可算热情至极。
然赵担一时之间却不习惯，被这热络场面给怔住了。
终是一赵家族叔上前，替他解了围道：“担儿，大家伙已等你多时了，你赶紧进院，来给大家出个主意，可别叫乡亲们枯等一场啊！”
赵担被拉进了院，这才恍过神来，他淡笑拱手，声音却不冷不热，带了些许疏离：“不知诸位到我家中，所为何事？”
闻言，众人尴尬一笑，你这不是明知故问，近来县中只此一件大事，前几天大家还找你商讨，你还能猜不出缘由？
终是那赵家族叔出面道：“我等来找你自是那税改一事，这重税压下来，大家都承担不住，还盼你给出个主意啊！”
问题刚一提出，众人立马围拢过来，俱都满怀期盼地看着赵担。
视线聚焦之下，赵担直蹙眉头，一脸为难道：“我能出个啥主意？”他环视众人，耸肩道：“那李大善人的下场，大家也都看见了，朝廷是下了死令，非得推行这税改不可，诸位若还存着阻挠抵抗的心思，怕是不会有好下场的！”
这一番话，又勾起众人的烦恼愁苦，惹得他们连连叹气，但仍有人心存期冀：“难道就一点法子都没有了？”
这人又凑上前去，眼巴巴望着赵担：“您可是县中第二把手，难道这点主都做不起？”
赵担苦笑摇头：“莫说我不敢替诸位做主，便是我有这胆量，也无能为力啊！”他朝天边拱了拱手道：“税改乃是陛下一力策划，咱们陆县令操刀主使，我这区区县丞，不过跑腿卖命的份儿，哪敢做什么主？”
众人一听，脸上愁苦忧色更显浓重，无人再上前问话，院中气氛重归死寂。
“不过……”却在这时，赵担忽又开口。
轻幽幽两个字，却蕴含了极明确的转折意味，这话仿佛一束火把，豁地燃亮，扫灭了众人心头的晦暗绝望。
大家赶忙迎了上去，瞪大双眼，期待着赵担的下文。
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