当张浪催马来到庄子前的时候，庄子中已经燃起了炊烟，寥寥的白色烟柱让第一次长时间离家的张浪有了些许恍惚。
庄子是在原先豪强庄园的基础上改建的，说起来都是些让当世士大夫嗤之以鼻的焚琴煮鹤之举，风雅的亭台楼阁因为太占地方被直接推平，拆下来的大木成为了庄子的各种牲口棚、仓库等设施的建材来源。
用以观赏的名贵花木也被不识货的小民铲除，平整了地面后，又多出了几亩可耕作的田亩，庄户们鬼精鬼精的，地契盟书上所绘制的田亩，因为技术有限，乃是极为粗略的农庄地图，庄户们为此费劲了心思，在田间地头扩展着耕地面积。
“哟，浪哥回来了啊？”村头负责放哨的庄户从一颗枯死老树洞里钻出来，露出个满头乱发的脑袋，见到张浪热情的打招呼道。
张浪被这厮的出场吓了一跳，腰间的长刀霎时出鞘，雪亮的刀光一闪，抵近了出声之人的脖颈，若不是对方声音快，环首刀便可顺着骨头缝砍下，头身亦可干脆利落分离。
“嘿，牛二，你咋在这儿？放哨？下回小心点!”张浪的手很稳，上过战场的他必须多老兵砍的头都多，十分清楚就刚刚那下，就算对方偷袭，也可被他一刀枭首，故而有些埋怨道。
名为牛二的庄户冷汗涔涔，小心翼翼的避过张浪收回的长刀，只觉得刚刚从鬼门关闯过，就连张浪埋怨的话语听在耳中也觉得冷气森森，心中直道：“怪不得村中流传张浪立功当官了呢？这厮好大的煞气，战场上杀了多少人？”
牛二人如其名，排行老二，但这却不是他名字的由来，他家世世代代为地主放牛，没有姓也没有名，主家为了方便，将放牛的奴仆编号，从一至八，从此之后，庄园内外都称呼他为牛二。
当初分地需要订立户口，糜竺问他姓名，他吭吭哧哧半天不知道自己姓甚名谁，还是旁人熟悉他的直接唤他绰号“牛二”，糜竺不疑有他，便就这么记上了户籍册子。
此刻他望望一身崭新军袍的张浪，再瞧瞧其人身侧威武神俊的马匹，心中凛然，却还有一丝憧憬，上前热情牵马道：“还不是庄主吩咐的，北方有农庄遭遇杂胡劫掠，消息传了过来，现在各庄都加强了戒备，这不，我就是咱们庄的暗哨！”
“哧”陌生人靠近，马儿下意识打了个响鼻，前蹄不停起伏，似乎预备着给这自来熟的家伙来上一脚。
“嘿，小心！”张浪的呼喊还未来得及喊出来，马儿却霎时间平复下来。
定睛一看，原来牛二手中正捧着炒熟的黄豆凑近了马嘴，得了好处的马儿顿时不发脾气了，开始专心干饭。
牛二平日里与牲畜打交道习惯了，很轻松便安抚了有些躁动的马匹，随后很自然的牵过缰绳，给张浪指路道：“我领你去庄里的牲口棚，我与你讲，庄里如今可阔气了，牲口棚修得忒大！庄主这段时日..”
张浪倒没有拒绝对方领路，反而赶紧打住对方停不住的嘴，严肃问道：“真有胡人侵扰？”刚刚才从战场下下来的张浪对于军情是格外敏感的，他记得上次玄菟郡城下，他们是放过了鲜卑人残部的，此刻听到牛二的言语，有些怀疑是否是那些残余流窜到了南方。
“没！”牛二连连摆手，摇头道：“都是些杂胡崽子，冬日里吃不饱饭到处抢劫！浪哥你也是辽东长大的，还不知道他们的成色？欺负欺负破落村民还行，遇上咱们抱团的大户，管教他们吃不了兜着走！”牛二的话语里透露着自信，这份自信来源于对杂胡的熟悉，辽东大地地广人稀，本就是汉胡杂居，常年相互接触的双方对各自的习惯与弱点了如指掌。
杂胡在冬日里常常陷入饥荒，向无力反抗的村落小民抢劫是常规操作，同样的，抱团取暖的汉人聚落，欺负小股的杂胡也是司空见惯，要知道许多村寨的牛马羊驼的来源，可都是上不了台面的。
今年的一开始是杂胡倒了血霉，公孙度分地开始压根就没有想到杂胡，他以政治手段强力揉合了汉人农庄，使得辽东之地上的杂胡霎时间陷入了农庄的包围之中，到处是优势人数的汉人聚落，刀枪武器样样不缺，试探攻击了几回农庄的杂胡吃了大亏，丢下了几十上百的尸体以及数不清的牛马，狼狈向北奔逃。
直到他们遇到了急需杂兵干脏活的公孙度，这才算是入了辽东统治者的眼。
“嗯！”张浪瞥了眼牵马迈步的牛二魁梧身影，暗自点头，就这身板，的确可以小视胡人。
张浪在玄菟郡城下跟鲜卑精锐交过手，说实话单挑独斗，张浪完全不是对手，无论对方在马背上的骑术，骑射的精准度，还是身上的肌肉块子，都不是他们能比拟的；可论集群作战，他们这群新手在老兵的带领下，凭着不要命的狠劲，硬是击溃了对方。
可那些让他在战场上汗毛直竖的胡人毕竟是少数，真正的胡人还是以锁奴率领的那些杂胡牧民为主，他们身披简陋羊皮袄，胯下吃苦耐劳鲜卑马，日日吃奶酪野菜、糜子充饥，身子干瘦面容枯朽，唯有听到抢掠与食物相关的话题时眼神闪出的精光才能反映出这些人的真面目。
张浪进军时就有杂胡少年跟在他身后，鞍前马后的伺候，嘴里学到的第一句汉话便是吃饭，他永远也忘不了那少年跟着他们队伍第一次进餐时的场景，那小子抱着陶碗，边吃边流眼泪，吃得肚儿溜圆，差点撑死当场。
后来张浪与战友以及配合作战的杂胡首领交流才得知，普通胡人的生活当中，吃饱是一件很难得的事情，游牧是一桩极大风险的生意，不仅是牲畜有风险，随牲畜四处流窜的牧人也有风险，疾病、意外、冲突，哪一桩都能轻易要了人的命。
即便生活困苦至此，牧民也很难温饱，与汉人类似，一切享受都是头人的，头人能吃肉，能有人服侍，有美人相陪。
张浪的感慨也只是在心间，此次离家从军的他，扩展的不只是眼界，他对世界的看法也有了些许变化：这世上无时无刻不在战争，有的是用刀枪，有的是以唇舌，有的是用笔墨。对他来说，能依仗者，唯有手中刀而已！
张浪在牛二的陪同下栓了马，吩咐了喂马的庄户：“此乃官马，坏了要赔钱的！”吓得喂马之人恨不得与这傲娇的马儿睡到一起。
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