寻常的乌篷船船身狭小，船篷低矮。
杨帆等人所见乌篷船比之寻常要大上两号，船老大身披蓑衣，常年来往江河，他的皮肤呈古铜色。
“陈香主，去年一别，你去做好大事，我们再未相见，老朽准备了好酒，等候香主多时了。”
船老大自称“老朽”，却体格强壮、神采奕奕。
陈建林率领众人涉水登船，苦笑道：“茅公啊茅公，我等在中都起事未成，败军之将哪有脸面喝酒？”
众人登上了船坐进乌篷里面，就闻到一股子浓郁的酒香气。
船老大爽朗一笑，道：“胜败乃兵家常事，就连朱皇帝都打过败仗，你陈香主败一败怎么了？诸位兄弟别客气，酒水管够！走嘞！”
乌篷船在船老大娴熟地控制下，朝河水中央而去。
劳累奔波的众人都忍不住尝尝船老大的好酒，唯有杨帆捧着酒坛子一口没动，他轻声问道：“陈大哥，咱们走水路，要去何处？”
杨帆并不确定陈建林要去的地方是明教的一个分舵，还是那神秘的总坛。
陈建林“咕嘟咕嘟”牛饮下一口烈酒，舒坦地闭上了眼睛，道。
“杨兄弟，你们四个可有福气了，刚加入明教便能去总坛的人，可不多，咱顺着江流往下走，要一直到洪泽湖！”
杨帆微微颔首，道：“黄河夺淮长达两百多年，形成的洪泽湖，我听闻洪泽湖中水网密布，复杂处像迷宫一样，总坛设在洪泽湖里，再好不过了。”
船老大闻言哈哈大笑，称赞杨帆道：“小兄弟有见识，别说是不识水性的人，便是老朽在江河上讨生活三十多年，进入洪泽湖深处若没有人引路，那也是进得去出不来哦。”
陈建林与有荣焉地笑了笑，道：“杨兄弟能识字、记账，等有机会将他介绍给张将军。”
张将军？杨帆心里泛起嘀咕。
明教教众中职位有不少，但能以“将军”为尊称的还真没有，这位张将军是谁？
杨帆等人聪明地没有细打听，反而聊起洪泽湖上的风土人情，气氛愈加融洽。
这一行便是四天四夜。
第四日的黄昏时分，乌篷船终于靠近洪泽湖的中心区域。
一眼望去，洪泽湖内生长着海量的芦苇，这些芦苇形成天然的屏障与迷宫。
船老大感慨道：“洪泽湖里都是宝，螃蟹、鲤鱼、鲫鱼、草鲢鱼数不胜数，莲藕、菱角更多，人家都说洪泽湖‘鸡头、菱角半年粮’嘞！”
他提着灯笼在船头摇晃，左面晃了三圈，右面晃了三圈，然后耐心等待。
朱棣从未见过这般景象，忍不住道：“船老大，你常年在水上生活，若是强行闯进去靠着自己，当真找不到总坛？”
船老大嘿嘿一笑，解释道：“小娃娃，你是个旱鸭子吧？告诉你，那芦苇荡里的门道多着呢，有些芦苇荡看上去厚重，其中却能通行，有些看着不多，船只却进得去出不来，更别提总坛的教众安放了不少水中的暗器，可不敢乱走。”
说话间芦苇荡中径直出来一艘船，船上站着一浓眉大眼的青年，船头挂着一大白色的灯笼。
“李璇恭迎陈香主归总坛！”
青年声音洪亮，对陈建林很是尊敬。
李璇在总坛里地位不算高，专门送迎来往入总坛的教众，论对总坛附近地形的熟悉，没人比得过他。
陈建林走出乌篷，笑道。
“李兄弟客气了，总坛最近如何？”
李璇脸上的笑容淡了些，道：“说来话长，咱们边走边说吧。”
小舟灵活地在芦苇荡中穿梭，朱棣、朱慡、朱棡三人初时还想着记一下路线。
可随着小舟七扭八扭地拐了不知道多少弯，三人彻底放弃了。
唯有杨帆一言不发，紧紧盯着船只的路线，不知道在想些什么。
“不瞒香主，总坛的情况不大好，自从小张将军的人来了之后，他们纪律散漫，不遵守总坛的法纪，为此执法堂多次与小张将军的兵起了冲突。”
家家有本难念的经，李璇忍不住诉苦。
“香主也知道，我负责掌管执法堂，前几日刚将一违纪的张家军鞭打关押起来，小张将军的人很不满意，已经找我闹腾了两日了。”
船老大冷哼一声，道：“教主糊涂！当初就不该和姓张的合作，一群残兵败将还不如匪寇呢！”
“茅公慎言！”陈建林劝住船老大，道：“教主有教主的打算，李璇，你多辛苦辛苦从中斡旋，我们与小张将军是互相扶持的关系，还不能翻脸。”
李璇点了点头，道：“陈香主放心，我晓得，就是在你们面前我才干唠叨唠叨，说说心里话。”
从李璇的话语中，杨帆等人获悉了更多的总坛密辛。
由于朝廷的打压，明教由明转暗，生存空间进一步缩小，与白莲教等教派有不少联系。
更令人吃惊的是，那“小张将军”竟然是张士诚的儿子！
当初张士诚大败，被徐达送往应天府，途中绝食不肯起身，后被李善长怒斥后自缢而死。
树倒猢狲散，张士诚的旧部分崩离析，其中一部分跟随其子逃离海外。
“我们到了！”
李璇喊了一声，船只穿过一片芦苇荡，一座湖中岛出现在眼前。
湖中岛上已经建立起了大批的房屋、田地，更有巡逻的教众，与负责日常物资运输的人员穿梭其间。
甚至还有孩童来往跑闹嬉戏，这里俨然成为一个国中之国！
陈建林归来，自然有许多人来迎接，不过杨帆看了一眼，并未发现明教的教主。
杨帆四人走在最后面，朱慡压低声音，道：“明教胆子太大了！竟敢与张士诚的残党合作，其罪当诛！”
杨帆冷笑一声，道：“他们不止敢与张士诚的残党合作，连倭寇他们都敢合作。”
在不远处的一座屋子里，有一伙东瀛倭寇打扮的人正好奇地往这边张望。
原本杨帆对明教还有些好感，同情他们都是底层百姓。
可见到了张士诚的残军，尤其是倭寇之后，那些好感荡然无存！
杨帆当下最讨厌的，一个是东瀛倭寇，另一个就是“通古斯野猪皮”！
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