“恭迎您的到来，黑羽虚神的代行者。”一位身穿黑色传统法袍的法师站在庭院门前。他眼窝深陷，鹰钩鼻，外表约莫三十出头，头戴一顶上世纪流行的白色假发，虹膜呈很淡很淡的绿色。
他微微地对三人鞠了个躬：“哈尔文警官，还有柯丝坦夫人的千金，也欢迎你们的到来。不才梅文·火之雨，受斯泰拉大师之托，在此恭候多时了。”
“有劳阁下了，请叫我安杰丽卡吧。”
迅速切换成礼貌模式的侦探也微微点头回礼，随后将视线投向对方稍显尖锐的耳廓上，歪了歪脑袋道：“火之雨先生可是自然之子？”
“自然之子？”埃莉丝皱起了眉头，她隐约记得自己听过这个称呼。
“就是人们常说的‘精灵’啊。”塞西莉亚双手抱在胸前，冷冷地解释道。
“呵呵，只是混血而已，叫我梅文就好，安杰丽卡小姐。”
自然之子们与血族、狼人这些“常见”的超自然种族不同，这一曾经繁盛的古老种族已近乎消亡，没人知道原因，有人说他们被种族瘟疫灭绝了，有人说他们举族迁移了。
说法不一，总之纯种的自然之子已经百年未曾现身，只留下一些他们与其他种族（通常是人类）交媾诞下的混血遗存在世间。
这些混种们大多出生就锚定与灵界的链接，魔力会随着年月自动地与日俱增，还会无师自通地掌握一些原始的自然魔法，只可惜没有继承到他们先祖的悠长寿命，混种精灵的寿命与凡人相差无几。
“既然是‘恭候’的话，就不能把那堆雾散一散，好让我们早点找到吗？”塞西莉亚屁股靠在车头上抱怨道。
梅文朝吸血鬼礼貌地笑了笑，欠身道：“是在下疏忽了，不过我想，这点程度的迷阵，也不能给各位造成多大困扰吧。还请各位随我来，斯泰拉大师已经在会客室等各位了。”
他说着让开了身子，身后巨塔外圈庭院的铁门也随之打开，露出一片无人打理的萧瑟景象。
斯泰拉？她还在塔里吗？
埃莉丝挑了挑眉，心中难免感到了一丝失落，毕竟她本是来找奥德莉雅的，但既然身为高级法师的斯泰拉愿意见她们，那就没有找奥德莉雅的必要了。
失落的同时，她又感到了一阵莫名的释然，有种松了口气的感觉，就如同儿时为了不擅长的科目复习了一宿，第二天来到学校时发现考试取消了一般。
带着复杂的心情，她默默地看着身材娇小的塞西莉亚毫不费力地抱起玛奇，庭院中。
……
“哑！哑！”将军和它的随从留守在车上，暗鸦和两只魔鸦一前两后地率先飞入庭院围墙，在它们飞越院门的一瞬间，身形立刻就消失了，走在前面领路的梅文也一样，破败的庭院里并没有他的身影。
是结界吗？还是异度空间？
“嗡——”
在安杰丽卡庭院大门的一瞬间，魔力的震荡让她轻微耳鸣，大量的光线穿透她浓密的长睫毛，让她不由一时闭上了眼睛。
像隔着眼皮看太阳一样，眼前一片橘红。
“呜啊，太阳光？你好歹提醒一下啊混蛋，要是普通血族的话就成灰了！”
“你没事吧？”
“无需担心，这是虚假的阳光，不会对你们一族造成损害的，贝恩小姐。”
身后传来吸血鬼叫人安心的尖叫声，侦探缓缓睁开眼睛，明媚的阳光闯入眼帘，眨眼间，自己竟然身处于一片蓝天白云之下！
庭院一改从外面看去的破败，不同产地、时节的鲜花无序地堆砌在花丛中，却并不给人以杂乱的感觉，反而显得自然又和谐。一颗高大的榕属植物栽种在前院中央，它垂下的枝条被不自然地编织成了秋千。蔓生植物爬满了栅栏和眼前巨塔的高墙，各色的花从枝杈间盛开着。
安杰丽卡看向后方，迷雾已然消散不见，从这个地势稍高的地方能清晰地看见雾城的轮廓。
进入巨塔，内饰跟她想象中的相去不远，分外华丽而铺张。恒定的空间魔法让塔内的空间比外观上要大出许多，集尘的法阵让建筑内的大多数地方一尘不染。
偌大的空间，除去一行四人外却再无一人，暴风雪像个好奇的孩子一样在各个雕像与书架间飞来飞去，不时亢奋地“哑！”上几嗓子；焰尾与马屁精则牢牢地各自占据了侦探一边肩膀，其中有些胆小的焰尾更是把大半个身子都藏在了主人的头发下。
搭乘升降梯来到了不知第几楼，梅文又领着众人穿过几道走廊，最终停在一扇不起眼的木门前，面向众人退到了一侧：“就是这里了，各位请进去吧。”
说着，他做了个请的手势。
“打扰了。”
安杰丽卡打开门，这里似乎只是个普通的书房，房间墙上全是书架，除了一部分书都像鸟一样扇动着“翅膀”在半空中飞外，也没什么特别的。
房间中央，高大的沙发椅上，蜷缩着一位身形佝偻的老人。
她手肘架在沙发扶手上，手掌撑着下巴，脸上戴着副有些滑稽的圆框眼镜，双脚甚至踮不到地面，正一脸倦意地看着摊在她大腿上的一本书。
“看不懂，真叫人不懂啊，这些凡人的著作……这本书上说，人类是从猴子变来的，你相信吗？黑羽的无魂者。”
老人抬起头，朝侦探扬了扬手里的《鸽子起源》。
“为什么不呢？这听起来比用泥土捏的或者吹口气吹出来的靠谱多了，夫人。”安杰丽卡微笑着回应，随后摘下帽子，恭敬地朝对方行了个礼：“初次见面，斯泰拉夫人，我是安杰丽卡·温德，一名……野法师。”
“我更喜欢‘饲鸦的魔女’这个名字。坐吧，两位也是。”老人摆了摆手，指向沙发椅面前空着的四个座位。
安杰丽卡保持着微笑点了点头后落座了，塞西莉亚则眯起鲜红的眸子紧盯着老人，这位看起来没几日好活的老女人身上散发着一股危险的气息，跟妈妈……不，甚至在那之上！让她身上每根汗毛都像触电一样竖起。
她艰难地咽了口唾沫，努力移开视线，将怀里的玛奇放在一张空着的椅子上后，坐到了另一张椅子上。
埃莉丝看着眼前佝偻的老人，嘴角有些抽搐。似乎最近自己每次见斯泰拉，对方都处在不同的年龄段，上一次见面时，对方还是个外表十一二岁的小姑娘，而现在这副九十甚至八十岁的衰老模样，她也是第一次见。
“怎么了埃莉丝？不认得老身了么？”
察觉到了警督的视线，高级法师搓了搓满是皱纹的脸，朝她投去个和善的眼神。
“……该怎么说呢，这变化有点太大了。”埃莉丝无力地扶了扶额头。
“毕竟老身也是女人嘛，身为女人总有那么几天……说笑的。”斯泰来满是皱纹的脸挤出了一个灿烂又有些渗人的笑容，随即那深灰色的眼睛又看向侦探，道：“温德小姐，你来这里，是为了寻找答案而来的吧，你身旁那位可怜女孩的答案。”
“哎呀，这可真是……相当难得的样品呢。”衰老的声音中带上了一丝激动。
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