走出宫城，顾云霁看着天边火红的晚霞，长而又长地吐出一口气，浑身好似卸下千斤重担：“总算是考完了。”
程炎目光悠远，感叹道：“是啊，自从去年端午前离开鹿溪书院后，咱们在八月一起考了乡试，又一起上京考了会试，然后到今日考了殿试，前前后后近一年的时间，总算是全部考完了。”
“接下来，只用安心等待七日后殿试放榜授官，咱们便可以簪花戴帽，着进士服在东华门外打马游街了。”
顾云霁笑着看了他一眼，调侃道：“在鼓乐仪仗簇拥下打马游街，是只有一甲三名才有资格做的事情，其余二甲都只能从皇城侧门出宫。你现在这么有自信吗？新科进士程炎？”
程炎胸有成竹地笑笑，话语难得显露锋芒：“好歹也是乡试第二，会试第三，既有这个底气，想一想一甲也不过分吧？何况阁下还是连中两元之人，难道比我还没自信吗？”
顾云霁摇头失笑：“是是是，到时候咱们俩一个状元一个榜眼，直接将前两名包圆了行吧？”
说着，顾云霁又想起了什么似的，眸中显出一抹怅然：“只可惜，苏旗不在。”
程炎也是慢慢收敛起笑容：“当初说好了要亲眼看着我们荣登金榜，没想到到头来，食言的竟是他。”
照例，在外戍边将领每到年底即可回京，以便向皇帝述职汇报。然而就在去年苏旗上折请求回京之时，却被景丰帝给驳了回去。理由是边关才历战乱，尚未恢复，需要主将坐镇稳定军心，让苏旗且缓一年再回京。苏旗无法，只得从命。
虽说苏旗食言了，但他毕竟也是身不由己，家国大事面前，私人情谊总是要让步的。
想到这，顾云霁叹息一声，自我开导道：“哎，罢了罢了，反正如今咱们科举也考完了，以后多半要留在京中任职，苏旗总有回来的一天，见面的机会还多的是。”
程炎点头称是，随后将此事按下不提，和顾云霁一起往会馆走去。
然而两人才在大街上走了没几步，便被一个商贩打扮的男人给拦住了：“敢问二位……哪个是顾云霁老爷？”
顾云霁打量了一眼面前的这个陌生男人，站出来客气道：“在下正是顾云霁，阁下有何贵干？”
商贩眼睛一亮，笑得颇有几分谄媚：“哦，原来您就是顾云霁老爷，失敬失敬。在下是个小商人，平日里卖些文房四宝之类的书房用具，今日贸然拦下您，是想求您一副墨宝，好挂在我铺面里做装饰，不知可否？”
“当然，只要您肯赐墨，哪怕是写几个字也行，润笔费随您开！”
顾云霁疑惑地问道：“可在下既非当世大儒，又非书法名家，所留字画无甚价值，你要回去做什么？”
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