“调查三个受害人的直属雇佣者。”
在五人聚拢开了个简单会议后，这个调查计划就算彻底敲定。负责勘探情况的赫瑟尔便负责开始调查葡萄园主和酿酒工坊主等有钱的阶级，趁着这段时间，厄兰兹则用卡夫卡·坡的笔名写下了更多的小说，大部分都是参考参与了贵族文学沙龙的那些小说家的作品风格。
作为一个写作者，根据文体模仿出风格类似的内容，就是一个提炼核心写作手法，归纳用词习惯和复刻叙述方法的过程，模仿出一篇神似的文章需要时间，但糊弄贵族而言，只要形式相似就足够了。这是他为自己直接靠拢贵族阶层做的二手准备，靠灵体运输信件而绕过了机械之心审核这一关。
“厄兰兹。看一眼吧。”
当厄兰兹正在自己的笔记本上书写着一些理论设想的时候，一张合同被推到了他手侧。那上面写着的“机械之心入职申请书”似乎才从打字机里被打出，上面的油墨一擦还能变成一道黑划痕。
“
·1：机械之心成员必须服从上级教会下达的一切命令。
·2：机械之心成员不允许在未经申报审批的情况下离开阿瓦霍郡拉瑞亚市。
·3：机械之心成员不得以任何形式和途径朝非允许人员透露自身工作的详细情况和具体职责。
·4：任何申请服用魔药晋升的成员必须经过测试，审核通过后附证明和文书送达教区总部审批。
·5：....
”
他一条一条扫过面前的条例，优势就是他能够得到大量的资金支持和报销福利，劣势也很明显，他不能离开当前区域，必须参与任务——尤其是在现在拜血教已经开始浮上水面的危险时刻。
他权衡着利弊，如果他本人想要晋升，就算隐匿贤者灌输给他了所有所需的知识，要设法取得对应的魔药材料至少需要600镑上下，如果他当文职，工钱就按照刚入职的机械之心月薪14苏勒来算，衣食住行研究开发全部报销，也要攒42个月多，折合接近四年才买得下。
四年！照这个速度下去，恐怕他到序列七的时候世界都快毁灭了。
而这时候蒸汽之心的优越性就展现出来了，只要能够通过那个测试，序列八的魔药就能直接到手，那可是整整600镑啊。
“我认为没有回绝的理由。”
他抬起笔，在签名处写下了自己的名字，流畅的花体字勾勒出陌生的名字，他当初捏造出这个名字的时候，化用了赫胥黎的名“阿尔道斯”，灵知主义的音译“诺斯替”，和卡夫卡的原名“厄兰兹”，把这一切写下的时候，却是另一种陌生至极的感觉。仿佛原本的严道一已经成为了一个陌生的玩家，所写下的，也不过是一个虚构捏造的人物。
看向欧拓，他的眼神有些失焦。他似乎是在笑，因为他眼角的皱纹每一道都展开来了。可为什么那么的不真实？那么远？
“哦。对了，先生。还有这个。”
厄兰兹打开自己左手边的抽屉，把厚厚一叠包含图解，示意，和立体三视图的手稿交给了队长。
“这是我把摩斯苦修会内的所有成员，内容，建筑结构，仪式魔法构造的核心要点和突破点，特殊设施的可能结构全部总结之后的结果。如果会有高级教员抵达这里，应该可以拔除这个苦修会的窝点。”
“我接受这份贡献。等我证实这一切之后，我会把它作为你的功勋汇报给上层教员。但你听好了，埃尔道斯·诺斯替·厄兰兹。”
欧拓的语气陡然一转，他把厚实的手套搭在厄兰兹肩头，捏得他的骨头生疼。那双金色的眼睛里映照出的是另一双诧异的浅灰色双眸。
“我已经为蒸汽之神贡献了二十九年的人生。我和邪教徒、失控的非凡者们搏斗了大半辈子。我总共处理了四十八个失控的非凡者，其中有十六个机械之心成员，十二个窥秘人。”
“你是懂得很多，也因此，你在我眼里和要被肃清的邪教徒只有一枚便士那么宽的差距。现在你没有漏出破绽，很好，也绝对不要让我发现你的破绽。你做仪式的时候念的什么字我连一个音标也不会拼错，你工作桌里的纸有几张我也清楚。我知道你总共用什么方法弄走了二十五张纸，你最好祈祷不要让我知道它们用来干了什么。”
他靠得更近了一点，语气紧迫而迅猛。
“我之所以愿意为你申请不是因为你那点神秘学技术有多值得保护，而是因为我不想让年轻的艾奇奥、赫瑟尔还有休伯特再失去一个他们心中的伙伴，阿瓦霍郡的人们需要你的仪式技术让他们能远离邪教徒的毒手。如果让我知道你敢玩任何花招，我会抢在任何人之前枪毙你，把你的非凡特性做成下一件神奇物品。”
“我明白了，先生。我不会的。”
深灰色的眼睛仿佛古书扉页上沉淀的灰尘，他的声音平稳自若。肩头的压力迅速变轻，队长则从口袋里抽出一张便签条，迅速地写下几行字，贴在厄兰兹胸前。
“这是什么意思？...欧拓队长？”
他看向那上面草率写下的“4”。
“以后这就是你的行动代号。考虑到你的记忆能力不足以记住我们全部的行动计划，你只需要服从任何一个其余通识者的口头命令即可，现在继续你的工作，四号。这是命令。”
只留给了厄兰兹一个背影，他快步登上楼梯，走上第三楼，停在一扇厚实锁住的双层保险门前。
他把自己的徽章嵌入第一个凹槽，随着齿轮精妙转动，大门从两边分开，露出第二重保险门，他顺时针用力旋转了一圈门上的阀门，放出气压，解开第二层钢铁大门，里面摆放着一台打字机。
欧拓坐在打字机前，有些生疏地用自己的大手指头敲打着小小的键盘，时不时挪动纸张换行。
【尊敬的阿瓦霍教区主教大人：
我是拉瑞亚市蒸汽之心小队队长沃尔夫冈·欧拓。在经过常规管理条例规定的观察后，已初步确定其精神状态和生理状态稳定，故请求您解除对埃尔道斯·诺斯替·厄兰兹的Ⅰ级特殊观察，以更好地令其协助办案。按照机械之心非凡者晋升管理条例规定，其已经协助提供了阿瓦霍郡郊外摩斯苦修会的详细情报，并在帮助调查拜血教连环杀人案件中做出了突出性贡献，功勋已经足够晋升。
如果您批准，我会在检查其各项指标适合晋升后进一步请求您指示，随电附带摩斯苦修会的全部情报正文文本，请派遣高级教员进一步确认其情报可信度，如果属实，则可以进行歼灭打击活动，也请允许我届时调用非凡特性材料资源，为此人提供晋升。
赞美万机之主；
您谦卑的，沃尔夫冈·欧拓】
他长长地叹出一口气，打开打字机的底座，把厄兰兹所写的情报放进其中，拉下了手边一个拉杆，伴随着微末的金光，打字机的字迹开始一行行地倒退，仿佛被吸进另外一个世界，他摘下头顶的帽子，露出斑白的两鬓，墙上挂着十二顶帽子，有女士的宽檐帽，也有男士的软呢帽，每一顶都浸透了鲜血和脑髓，庄严而不言语。
欧拓仰起头看向头顶一方窄窗里欲颓的天光，白发被染得殷红如血。十二个影子被拉长，沉默地盖在他的头上。
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