“威武！”
刑部公堂之上，左右分列两排衙役，各自手持上黑下红的水火棍，齐整有力地敲响着地面，一股肃然之气扑面而来。
身穿绯红官服的四品刑部秋官端坐首座，人长得肥头大耳，猛地一拍惊堂木，沉声一喝：
“来者何人，所为何事上诉？”
公堂之下，文和一身青色官服，先是取出自己的诉讼书呈交上去，尔后双手作揖，道：
“回禀上官，末官近日赴任慈幼局侍郎一职，为陛下试行新政，可谁知末官下属张瘟，竟是当着末官的面前打死收留的孩童，如此凶恶残忍之徒，不仅是目无王法，亦是不将当今圣上放在眼里，还请上官明察秋毫，予以张瘟极刑以惩后戒！”
刑部秋官接过诉讼书，低垂眼睑随意一扫，便放在一边。
见得这位上官态度这般轻慢，文和心中咯噔一下，一股不妙的念头笼罩心头。
刑部秋官再次一拍惊堂木，道：
“传嫌犯张瘟上堂！”
两名衙役押解着张瘟从外入内。
张瘟面色如常，似早有所料。
他“噗通”一声跪在地上，朝着刑部秋官以头抢地，声泪俱下道：
“小人拜见青天大老爷，还请青天大老爷为小人做主啊，小人真是冤枉的，小人连花花草草都不敢踩死，左右邻居都称呼我为大善人，我又怎可能打死一个天真浪漫的小孩？”
“肃静！”刑部秋官面色肃然，打断张瘟发言，“公堂之上只讲证据，此中曲折是非，本官自有判断，怎可听信你片面之词？”
张瘟讪讪一笑，亦是不敢多言。
“本官且问你，你可与被打死的朱八认识？”
“不认识。”
“那你与你的上官文和又是否曾有利益矛盾？或是存有个人恩怨？”
“小人与上官昨日无仇近日无怨，小人亦是不知晓，为何上官要栽桩陷害于我。”
二人一问一答，虽是按照公堂流程而来，可文和却听得心惊肉跳。
刑部秋官思忖片刻后，再次一拍惊堂木。
“传慈幼局收留的十名孩童上堂！”
待得话音落下，两名衙役推搡着十名约莫五六岁的孩子进来。
文和回首望去，见得十名孩子虽面上并无伤痕，可双眼红肿，眼角泪痕明显，显是不久前曾大哭过，进门之后更是不敢直视他的眸光，对他躲躲闪闪。
见状，文和一颗心骤然下沉。
“还不给我跪下磕头？”
一名衙役一脚踹过去，将十名孩童踹的身子踉跄一下，相继扑跪在地。
十名孩童在衙役叱骂声中，懵懂地朝着堂上大人磕头，磕得头破血流，却不自知。
“我且问尔等，”刑部秋官面露威严，“尔等可曾亲眼见到是张瘟杀了朱八？”
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