“镇上的奴隶都是从哪里来的？”
前往铁木岭的路上，夏泽向程文石问起奴隶的来处。
“大半是流落到小镇附近，请求我们收留的难民，剩余的则是大人来赤歌镇时携带的奴隶。”程文石虽然负责的是军队这一块，但对奴隶一事知晓的倒是不少，“赤歌镇在灰潮平原上所处的位置较为偏僻，平时少有战争发生，因此战俘几乎没有。”
夏泽轻轻点头：“我记得镇上的奴隶人数不少吧？”
“是的，至少有五百个！”程文石思索数息后答道，“等兽潮过后，这数量估计还要翻上一番。”
“每年被兽潮覆灭的小镇不在少数，兽潮过后，灰潮平原上都会多出大量侥幸活下来的难民，为了生活，这些难民最后大都会归附某个城镇成为奴隶，镇上去年就收留了一批。”
夏泽沉吟道：“虽然是奴隶，但里面应该有不少有一技之长的人，要想发展赤歌镇，这些人也得好好利用起来。”
“回去后吩咐叶鹏云在奴隶里好好筛选一番，凡是有一技之长，愿意为我们效力的，立刻给予平民身份。”
“是！大人！”程文石肃然应是。
夏泽不再说话，转头眺目远望，铁木岭已然遥遥在望。
半个小时后，一行人终于抵达铁木岭，休整片刻后，夏泽就近圈了一片区域作为砍伐区，旋即便让100名士兵取出铁斧，开始伐木。
由于这次负责砍伐工作的人数比上次多了一倍，所以夏泽让手下的侍卫也一起加入了对砍伐士兵的护卫中，隐隐结队围成一个圆圈，而12具骑兵傀儡则是分散游走在圆圈外围，一旦有凶兽袭击，只消被一具骑兵傀儡挡上片刻，附近的骑兵傀儡立刻就能赶来支援。
骑兵傀儡的实力和凶兽相差仿佛，一具骑兵傀儡就能稳稳牵扯住一头凶兽，两具骑兵傀儡齐上便能毫无悬念地压制，三具齐上就能轻而易举将其击杀。
砍伐工作刚开始没多久，便有凶兽闻声而来，却是一头铁索豹。
铁索豹体型庞大，足有成年壮牛大小，流线型的躯体看起来十分矫健，臀后盘旋着一条五尺长，通体银黑，泛着冰冷金属光泽，犹如铁索一般的尾巴，偶尔甩动间发出阵阵划破空气的凄厉尖啸声。
现身后，铁索豹没有立刻发动攻击，而是眯眼盯向不远处的军队，喉间回荡着低沉的吼声，似乎是对人多势众的军队有所顾忌，正犹豫是否要进攻。
夏泽来铁木岭本就有狩猎凶兽的打算在里边，铁索豹不敢贸然攻击，他却不准备放过对方，心念微动下，已有三具骑兵傀儡闪掠而出，一具挡在铁索豹前头，两具疾速蹿至它的身后，堵死了退路。
“吼！”
骑兵傀儡的举动无疑惹怒了铁索豹，它咆哮一声，臀后铁索似的尾巴猛地化作一抹残影挥出，将身后蹿来的一具骑兵傀儡狠狠抽飞，旋即四肢一蹬，凶悍地扑向前方的骑兵傀儡。
激烈的战斗就此爆发！
“铁索豹是顶级凶兽之一，实力在所有凶兽中都能排到前十！”程文石走到夏泽身旁，望向正腾挪闪跃，动作极其敏捷的铁索豹，神色很是轻松，“大人手下的骑兵傀儡单打独斗或许比不过铁索豹，不过三具齐上的话，要击杀铁索豹还是比较简单的！”
夏泽轻轻颔首，他大部分时间都待在安全的城镇中，对凶兽的了解远逊于经验丰富的程文石，此时一听后者说起，立刻暗暗记下。
和程文石预料的差不多，在三具骑兵傀儡的联手攻击下，铁索豹连一刻钟都坚持不住，就被抓住机会一刀刺入后心，悲鸣着倒下了。
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