京师南郊，道路两边是密密麻麻的灾民，或是坐着，或是躺着，相互依偎着取暖，放眼望去就是一大片的灰黑色。
向北抬头望，还能望见外城城墙，但朝廷有令，不准流民进京，所以只能让他们临时安顿在此。时不时还有京营的步卒在周围巡逻，避免灾民暴乱，京郊各村镇也同样组织了壮丁加强警戒。
依照往年的赈灾惯例，朝廷会先带头施粥，同时号召仕绅们捐款捐物，然后再考虑流民的安置问题。不过基本也就那几招，要么等灾荒过去迁回故土，要么迁去其他地方垦荒，要么搞搞基建以工代赈。
可这一回，朝廷却毫无动静，甚至连临时安置灾民的棚户都没准备，就这么把他们放在路边。一些比较年长的有过逃荒经历的流民已经隐约意识到朝廷或许出问题了，可他们也没什么办法，只能干坐着等待赈济，好歹节省一些体力。还走得动远路的也有去其他地方碰碰运气。
但饿是一回事儿，伴随而来的还有冷。八月末的顺天府气温已经显著下降，现在是晌午还有些太阳，等太阳下山了，每宿都能冻死好些人。再过一个月，顺天府就该下雪了。
很多人内心再怀疑，朝廷是否已经放弃他们了？
“官家来施粥了……”
不知是谁有气无力地喊了一声，周围一片的灾民们纷纷躁动起来，望向京城，却只看见了冰冷的城墙。
再看刚才说话的方向，原来是个已经饿得迷糊的半大小子。
周围人没有怪罪他，只是眼巴巴地围坐在他身边。
等他咽气。
“咕噜。”
不知是谁咽了口水，惊动了那半大小子。
他垂死惊坐起，抡起早备在手中的石头就将旁边人的脑袋砸开了瓢。
没有尖叫声，没有哀嚎声，只有几个男人将那不知被砸晕还是砸死的人缓缓拖走。
半大小子握着带血的石头，继续双眼无神地躺在地上等死，嘴唇似是不受控制地呢喃着：
“官家来施粥了……”
“官家……”
就在他即将再次饿昏过去的时候，忽然听见了不远处的动静，灾民已经躁动起来，不少人在喊：“官家来施粥了！”
他咬着牙重新坐起，望向京城，一支车队正在朝这边缓缓过来。
他的眼里逐渐了有光：“官家来施粥了……”
……
这支车队确实是运粮来赈灾的，但并非出自朝廷，而是白鹭书院。
准确说，是白鹭书院的香山诗社，一个由学生自发组成的社团，平日相聚吟诗作对、讨论学问。而今江北绝收，灾民北上，不知是谁提的主意，学生们一拍即合，早在灾民抵达前就开始策划义卖筹款筹粮。
也就是前些天许新正在路上遇到的赵秉文等人，不过后来的义卖会，许新正忙着抄家并没有去凑热闹。
当然，有空他也没钱去。
聆音阁点杯花茶（入场券）听说已经涨到二两银子了。
不过香山诗社这次借聆音阁的场地搞义卖会拍卖一些字画，本身就不是面向普通人的。
而除了有白鹭书院的背景外，这些学生家境大多也是非富即贵。今日骑马走在车队最前面的几位公子，哪个不是鲜衣怒马？
赵秉文也在其中，与他并肩骑行的是个衣着浅红道袍，脚蹬大红履，头戴飘飘巾的俊俏公子，姓沈名仕林，字子登，（后文称沈子登）二人皆是七品的儒生。
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