两宋三百年，向来以文弱示人，一贯的形象，就是被周边邻居轮番暴打，继而腆着脸年年纳贡，岁岁称臣，除嘴上强硬以外，既不敢反戈一击，也缺乏雄心壮志，只是一味浑浑噩噩，岁月静好，犹如咸鱼一条，把汉唐雄风丢了个精光。
有鉴于此，人送外号“铁血强怂”，真正是十分合理。
然而，大宋固怂，却并非生来如此，事实上，从五代乱世中脱颖而出，大宋可是人挡杀人，佛挡杀佛的存在，所谓“铁血强宋，气吞万里如虎”，那绝不是在吹牛。
但匪夷所思的是，正当巅峰时期，“强宋”竟直接来了个一百八十度大转弯，瞬间化身为“强怂”，看似无厘头的转变，解释起来倒也不难，因为一个人走上了前台。
这位以一己之力将“铁血强宋”拖入“怂途”的人物，即——宋太宗赵光义。
赵光义，宋太祖赵匡胤三弟，在吃瓜群众眼里，这位仁兄口碑极差，当然，更多的是因为其道德问题所致，诸如弑兄篡位、荒淫无耻、下毒谋杀一类的传言，的确容易招人恨。
赵匡胤在当皇帝的十几年间，将赵小二的位置一层层提拔，提拔到开封府尹的时候，基本就是确定了他储君的身份，五代期间执掌中原的帝王，都是把储君放到开封府尹的位置，以示锻炼执政能力的手段。
有一位年富力强的君主执政，往往会比没有经验的年轻人强太多，赵大去世的时候，已经有两位皇子成年，但一个封王的都没有，而赵光义却被早早封为晋王，位列百官之首，这般的对二弟百般信任，这不得不说这是有意为之。
不过，时隔千年，赵光义的名声都臭大街，可想而知当年在朝堂上要承受的压力，尤其是登基之后，引爆街头巷尾谈资的“烛影斧声”悬案，更长期令其备受煎熬，抬不起头。
因此，举目四望，这位仁兄便产生了强烈的建功立业想法，试图仿效唐太宗，在疆场上挽回离散的人心，以稳固统治。
而一旦成功，则不仅可以彰显魄力，威望盖过兄长赵匡胤，乃至成为新一代的“天可汗”也未可知，等光环真正到手，一切反对者必定消声灭迹，“伟光正”的赞歌也必将嘹亮响起。
赵光义打定主意，说干就干，于是顶着千年来“烛光斧影”的骂名，赵光义走到了台前，一番威逼利诱后，割据福建漳泉两府的陈洪进，割据两浙吴越国相继向宋廷纳土归降。
然后，赵光义用余光扫了一眼手中的精兵强将之后，当即拍板，决心亲征不听话的小邻居——北汉。
之所以一定要亲征，其实也大有学问，除北汉实力强劲，外加有契丹人在背后撑腰外，更重要的是赵匡胤曾屡次三番征讨北汉，却都以失败告终。若此番赵光义一战而胜，那威望无疑是蹭蹭地往上暴涨，这种便宜，绝对要占！
太平兴国四年正月，赵光义命潘美等人率大军直趋北汉都城太原，又命郭进率部扼守石岭关，阻击契丹援兵，自己则率另一部主力开向河北边境，牵制幽州地区的契丹大军。
就在宋军蓄势待发之际，一个小插曲也从侧面印证了此时赵光义的万丈豪情。
得知宋军要对自己的小兄弟大打出手，契丹立即派出使者斡旋，质问为何无缘无故就来砍人？赵光义的回答言简意赅：“河东逆命，正应兴师问罪。”并放下狠话来，契丹小儿最好少管闲事，如若不然，连你一起砍。
硬气，相当硬气！
于是，宋军如猛虎下山一般，直接冲入北汉境内，所到之处，无不望风披靡，北汉瞬间被砍得不成人形。危急时刻，契丹老大哥坐不住了，赶紧命南府宰相耶律沙率重兵搭救，行至白马岭，恰巧撞到了等候多时的郭进，两军隔河对峙，大战一触即发。
但这场恶战终究打不起来，因为，一场屠杀即将上演。
耶律沙等人自恃勇武，以为宋军立足未稳，便直接向对岸发起冲锋，想来个突然袭击。
岂料郭进技高一筹，趁契丹人还在趟水之时，反手就是一招“击其半渡”，杀得耶律沙大败，光阵斩就一万多人，还连带五员大将，若不是名将耶律斜轸及时赶到，耶律沙大概就真的会被砍成沙子。
此战过后，契丹人的心理防线彻底崩溃，各路救援大军纷纷跑路，任凭北汉哭爹喊娘，权当没听见，只是一味缩在城里，再不敢出动。
而赵光义也终于认识到了手中的实力，惊喜之余，索性率军直扑太原，亲身体会了一把攻城鏖战的瘾。
失去契丹的保护，北汉要独自面对三十万龙精虎猛的宋军，无疑只能等死了。当年五月，撑得吐血的北汉国主刘继元终于撑不下去，打开城门投降，北汉灭亡。
赵光义总算喜提军功章一枚，且还是在兄长赵匡胤跌倒的地方获取，遂英姿勃发，仰天长啸，一激动，环顾四周，暴喝一声：“还——有——谁！”
话音未落，本着一个业余军事爱好者的敏锐嗅觉，以及常年纸上谈兵的深邃智慧，在飘飘欲仙之下，赵光义的脑海中闪过一个目标——契丹。
是的，我攻打北汉你小子也敢来碍手碍脚，那就别怪洒家不客气了。更何况，“天可汗”的梦想太过遥远，不干脆趁此良机，一鼓作气收回幽云十六州，到时候，先来个“宋武大帝”的名头过过瘾，岂不美哉？
踌躇满志的赵光义在消灭了北汉政权后，被胜利冲昏头脑的他想借灭北汉余威，趁势拿下燕云十六州，完成统一大业。
在御前军事会议上，宋太宗提出了收复幽州的想法，众将士认为将士疲累，粮饷不足不宜出征，唯独殿前都虞候崔翰给他点赞支持:“所当乘者，势也；不可失者，时也。取之易。”，意思就是说机不可失，失不再来，于是决意出兵。
于是，在北宋太平兴国四年五月，赵光义从太原出发，先后收复了易州和涿州，一直打到了高粱河，高粱河战役之初宋朝军队频频报捷，宋太宗大喜认为胜利在望，便下令猛攻。
当然，纵使宋军战斗力爆表，连续作战数月之久却也身心俱疲，而且打了胜仗，奖金也不发，不免士气低落。
但赵光义管不了许多，因为兵书有云：“出奇制胜，攻其不备。”要知道，这位仁兄可是出了名的尖子生，兵法铁律，熟稔于心，因此，也就没太把士气当回事。
不出赵光义所料，契丹人果然毫无戒备，见宋军势大，沿岸州县纷纷奉上降表，北伐进军顺利无比，很快便打到了幽州城下。
而望着一路上箪食壶浆的群众，赵光义在脸都笑歪了的情况下，也越发确信——此行，必定建立不世之功！
于是，惨烈的幽州攻城战正式打响。
不知是自信还是自负，此役，赵光义并没有玩什么“围师必阙”“围点打援”的把戏，而是将手头的军队全部拉过去，围城三匝，四面猛攻，企图一口气吞下幽州城。
而重压之下，幽州守将韩德让也异常坚挺，非但毫无惧色，反在城头上指挥自若，数次击退登城宋军。
见顿兵城下，屡进不前，赵光义气不打一处来，遂恶向胆边生，不惜把“以备非常”的预备队尽数投入战斗，且亲赴城北督战，以鼓舞士气。
皇帝陛下亲临一线，效果还是相当显著的，宋军为之一振，开始死命攻城。韩德让奋力坚守，却也深感不支，幽州城人心浮动，摇摇晃晃，看似指日可破。
关键时刻，一个人拍马赶到——耶律休哥。
这位号称“契丹第一名将”的兄弟，得知宋军攻打幽州，主动请缨，率三万精锐五院军日夜兼程赶来救援，恰巧与在城北督战的赵光义撞个正着，两军遥相观望，高粱河之战正式打响。
见宋军人多势众，耶律休哥不敢贸然出击，反倒是一同赶到的耶律沙坐不住了，老毛病一犯，率先进入战场，但一触即溃，被宋军追杀十余里。
时值黄昏，耶律休哥认为战机已到，便命手下士兵人人手持两支火把，以迷惑宋军，已经杀得筋疲力尽的宋军不测其多寡，纷纷面露惧色。
于是，耶律沙返身再战，耶律休哥率精骑包抄侧翼，在外围观望许久的耶律斜轸也适时从另一侧杀出，宋军突遭三面围殴，被打得措手不及，阵脚开始松动，形势极为不利。
慌乱中，赵光义急调西、北面攻城部队增援，岂料宋军一撤围，城中的韩德让又率军杀将过来，顷刻间被四面包围，赵光义大惊，看样子要挺在幽州城下了。
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