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夏去春归，柳叶也吹作白雪，这件只属于他们二人的秘密，就这样持续了一年有余。
蝶儿的信，陶三郎都仔细留着，五百余封，厚厚的一沓，半数已经泛黄，整整齐齐地叠在一只瓦罐中，藏在他的床下。
这个时候，他已是十八岁的青年，而蝶儿，也已到了及笄之年——这个年纪，意味着一个女孩子已然到了可以出嫁的时候。
一家有女百家求。蝶儿虽是个穷秀才家的女儿，却出落得楚楚动人，又兼知书达礼，来提亲的人早便踏破了门槛。范秀才也似乎着急得很，为女儿的婚事关了私塾，忙得脚不沾地。
而这个时候，蝶儿写给他的信中，突然会出现些不明所以的句子——
“近日春光甚好，见枝上落着一对黄鹂筑巢，心中喜欢。”
“昨日描绣花样子，本欲做些牡丹，因新买了彩线，便绣作了鸳鸯戏水。”
“来日君若得良缘，不知心悦何样女子？”
陶三郎看得一头雾水，便写了些“新做了一副弹弓”，“牡丹也好看”，“婚姻大事须由父母做主”云云回了她。
那之后，蝶儿写信给他的次数，莫名其妙地变少了。
看着媒人在隔壁出出入入，陶三郎的心中像压了一块大石，他愈来愈变得躁动不安。到了无人的夜里，他就把蝶儿的信取出来，反反复复地读。
但是他又能做什么呢？这么久以来，他与蝶儿甚至连一句话也没有说过，没有唤过她的名字。男女有别，那私相授受之事一旦传出去，会是怎样不堪的局面？她终是要依照父母之命、媒妁之言嫁人的，而那些深藏在他们心底的秘密，却注定永远无法见到阳光。
但是，某一种强烈的冲动，却在少年心中酿酒一样变得愈发醇厚，炽烈。有那么多的话，那么多的心事，他还没有来得及告诉过她，没有当面与她说过！也许这一生，都将没有机会了。
他将所有心事写满了几张纸，但是最终，只是把他们一点点撕碎，抛入了火炉之中。
在那个春光旖旎的清晨，少年辗转反侧了许久，终于做出了决定。
他悉心梳洗一番，换上自己最好的衣裳，不管不顾地冲到范夫子家的大门前，等待着那个窈窕的少女出现。
陶三郎踱来踱去，几乎把地踏出深沟来，在心中把那短短几句话演练了千百次。那一丛凌霄花又开出了朱红的花朵，细小的花瓣像是心头的朱砂痣。
从晨光熹微等到正午，蝶儿还没有现身，陶三郎摸着咕咕作响的肚子，丧气地垂下了头。
正在这时候，他见到一袭葱绿色的衣角，从那凌霄花后转了出来。
陶三郎猛地抬头，觉得灵魂都离开了躯壳。他第一次离蝶儿那样近，她光滑的肌肤犹如上好的瓷器，清秀的眼黑如同点漆，那月牙似的眉，花瓣似的唇，一下子撞到了他心底。
看见他，蝶儿有些意外地逡巡几步，低下眼，雪白的肌肤透出红晕，如同出水的莲花瓣一般。
“你.....我，我有话对你说。”陶三郎一个箭步上前，调匀了呼吸，用尽毕生的力气挤出这几个字。
蝶儿的眼中，闪出繁星般的光芒。
她摘下一丛凌霄花，低下头轻轻捏弄着。
“我，我，其实我......我！”这句话几乎就要脱口而出了，陶三郎的额头沁出汗珠，头脑中嗡嗡作响，一片混乱。
——自己是那样糟糕，如果她不喜欢他，再不理睬他了怎么办，该有多么难堪啊！她会说些什么呢？会不会立刻就翻脸了呢？如果范夫子知道，爹娘知道，左邻右舍知道，又该......
“我，其实，其实......”他磕磕绊绊地说，像是被施了夺魂的术法，双手冰凉。
就好像，他一下子被分成了两个人，在深心里激烈地搏斗着。
一阵风起，凌霄花发出一阵剧烈的战栗，晃成了一大片朱红色。
蝶儿目不转睛地看着他，见到他张口结舌的模样，怔住了。她眼中期待和热切的光，被疑惑和急切取代，一点点黯淡下去了。
“我，我......”
陶三郎把手放在胸口，挣扎着说了最后几声喃喃自语，颓然别过了头，嘴唇蠕动几下，再也说不出话来了。
蝶儿瞪大了眼，两行泪水唰地流了下来，又是失望，又是愤怒，扔下揉碎成泥的花，双手掩面跑回了屋子。
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