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时维九月之初，登封县内那满树的枫叶，已艳红胜火。然而，枫叶再红，也及不上陶家大院前那一串串高挂的红灯笼。
五进的四合大院，处处彩绦高挂，明灯在悬，真赛过那二月春花。打扫得一尘不染的院内，齐齐摆了十数套雕花桌椅。门口沿街，还一溜摆开数十座的流水席，绕着一座新搭的大红戏台，犹如众星拱月一般。家丁们忙进忙出，扫地擦门、摆桌添椅、悬挂灯笼，将红纸剪成的“寿”字小心翼翼地贴上窗棱，人影川流不息。00
“这是什么盛事呀，好排场！”有路人经过，难免啧啧惊叹一番。
“这你都没听说么？陶员外的八十大寿呀！听说，要连唱三天大戏，附近的邻里街坊，都可以来吃席！”
“哦，陶员外呀！就是那远近闻名的陶善人？早听说他乐善好施，到了灾年，就施粥放粮，救济这远远近近的穷人，都赞他是活菩萨。”
“是呀，要说这陶员外，可真是享了一辈子清福。在远远近近德高望重不说，八十岁了，和老安人还都身体硬朗。他们老两口相敬如宾六十年，听说竟没红过脸。三个儿子，不是在朝为官，就是富商。两个女儿，也都嫁得好。如今不仅有了孙子孙女，外孙子外孙女，前年还添了重孙子重孙女，一个个儿孙既出息又孝顺。这寿星老，可真当得‘十全翁‘这个绰号了。这陶员外呀，平时节俭惯了，从不铺张。这次他和老安人同过八十大寿，几个儿女说什么也要大操大办一场，老两口拧不过，道是儿女一片孝心，才只好依了。”
“哎，你说人生在世，总有个病有个灾，有些什么不足。但居然有陶员外这样要什么有什么，半分缺憾都没有的人，可真是羡煞旁人。”
“没错，谁说不是呢。”
后街，墙生青苔、砖石剥落、阶满红叶的小屋门前，少年走到黑瓦屋檐之下，气喘吁吁地擦干额上的汗水，将身上的陶府小厮服饰整了整，又把手里那张金灿灿的请帖端详一番，确认没破也没皱，然后客客气气地敲响了黑漆房门。
一边敲门，他特意又确认了一下门上的牌匾。他没念过书，匾上的四个字中，只能识得中间那个“小”字。
“欢迎。”房门应声开了，一袭青衣款款转出，入耳是彬彬有礼的声音，“客官请入内用茶罢。”
“不敢不敢，原初先生，小的是奉老爷之命，特来给先生送请帖的。”那少年弓着身子，双手恭恭敬敬地捧上，向那个俊秀清瘦的盲眼男子道，“我们员外八十大寿，这远远近近的乡亲，都送了请帖。”
说着，他忍不住悄悄打量眼前年轻的店主。那个男子年纪很轻，却又辨不出岁数；卓然而立，仿佛极为亲切和善，看上去极好接近，但似乎又遥远疏离得不似尘世中人，这样一个人，即便是他常奉老爷之命外出办事，也从来不曾遇见过。
原初伸手接了请帖，敛衽施了一礼与他道谢。
那少年歉疚地一笑，“可真是对不住，之前竟送漏了先生的，还请勿怪，我们员外因此还责怪了小的们，说道必须立刻打听清楚补上，赔礼道歉才是。不过也是奇了，要说我们员外，这十里八乡的乡亲没有不熟悉的，可不知为何，从前居然会不识得先生的面。敢问先生是近时搬来的么，怎么毫无动静……”
其实，少年还剩下半句没有说完：“……简直就像，凭空出现的一般。”
“无妨。在下才来不久，因一向好静，当初并未惊动邻里。在下向来深居简出，员外老先生不识得也是寻常。老先生盛情，请代为谢过。小哥也辛苦了。”原初温言道。
那少年连道不敢，又彼此客套一番。
原初几次邀请他入内喝茶，少年都道奉命办事不敢耽搁而婉拒，便告辞离去。
“哎，算这小哥幸运，可算是侥幸逃过了你的魔掌。”待原初返身入内，闭了大门时，慵懒娇媚的女声便飘了过来。
“哦？我这掌柜在你眼中便如此不堪么？自始至终，我可从未做过什么强人所难之事啊。”原初微笑。
“好吧好吧，不和你争辩，你说什么就是什么，谁让你是掌柜而我是打杂的呢。”容貌艳丽的黑衣女子施施然走来，看见原初手里的请帖，顿时双眼发光。她劈手夺过，翻来覆去看了一遍，兴奋道：“呦，能蹭饭啊！这个好，走走走，咱们这就去。”
“……难道不是明日？”原初无奈道。
“咦，什么，是明日啊？那有什么关系，掌柜的，你快点施法把时间加快，咱们一晃眼就到明日了。”阿鸦迫不及待道。
“……我这时在你眼中倒神通广大起来了。”原初苦笑，“我只当你一向瞧我不起呢。”
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