却说当今世间，门派如林，其中名气较盛的正道门派共有四家，分别是玄空派、神炼宗、联英会、机巧城。
玄空派立派于东汉之末，发祥在太行王屋，后迁于浮在天际的玄空山，法脉延续已逾千年。其间发展虽有数度大起大落，但即使时局如何危殆，也从未断过传承。玄空派最以心法和剑法闻名，修炼讲求纯粹的天人之境，历史上更曾有数名飞升者。故而，其底蕴在当今各派之中最为深厚，综合实力也最为强劲。
神炼宗成立于北宋初年，尤善金丹符阵之术，侧重假物修行。自建派后百余年来，其一直盘踞于北平一带，发展平稳低调。直至近十几年，在掌门杨玉山的运筹之下，方才异军突起。自其十五年前迁派泰山之后，更俨然跃升为各派佼佼，扩张之快，令人咋舌。
联英会早在唐末便已初具雏形，乃是江南各州府的商人团体为保护商路而组建，实质上由五个较大的帮派组成。借钱财之利，其广泛搜罗世间修行绝学，并融会贯通，最终自成一套体系。自两宋以后，江南一带的经济发展迅速，联英会的势力也水涨船高，它在各派之中最为富有。
论综合实力，联英会与神炼宗本不相伯仲，但因内部派系复杂，斗争激烈，因而时常不能发挥出最大的实力，故而稍逊于前者。
机巧城的建立时间不详，同时也是各派之中最为神秘的一派，它的大本营位于黄山腹地，具体所在知者寥寥。此派善于机巧之术，所造机械飞天遁地，鬼斧神工，虽然道术武力不高，但因与玄空派关系甚笃，也是无人敢轻易得罪。
这四派各据一方，各理其事，彼此互有竞争合作，表面关系也算融洽，因为他们都有一个共同的敌人：天一教。
天一教本乃萨满系分支，后在阴山单独立教，年代已不可考。其教义崇尚力量，后期更不惜以妖魔煞气增强自身。教内成员大都是各族混血，其中异族血脉占了上风。
百年前，天一教依傍元朝铁骑向南入侵，借机扩展势力，自此便像妖魔一般笼罩在中原大地上。
后来明朝初立，大军光复失地，天一教也在与正道各派的战斗中连连失利，最后被迫退回了塞外。
正道各派乘胜追击，一路北伐，最终打到恒山脚下。
天一教退无可退，教主萧衷便集结教内全部教徒兵马，与各派在此地展开了最血腥的一场战役——恒山之战。
当前的江湖局势，其实就是在二十年前的恒山之战后确立的。
那场战斗昏天黑地，持续数月，双方都是死伤无数，十不存一，一位又一位的修行精英殒命于此，将恒山战场活活变作人间地狱。
最终，因正道各派劳师已远，天一教以惨重的代价守住了恒山门户。但它元气大伤，再无力插足中原事务，只得老老实实地守在一隅，默默休养生息。
可二十年后的今天，它又开始蠢蠢欲动了。
……
次日破晓时分，一轮旭日攀上天际，层层云霄耀如金鳞，整座山城都似是一名醉酒的豪情汉子，颜面酡红地躺卧在大地上。
四人早早醒来，在杨婉的引领下，朝泰山登去。
一路上，楚谢从杨婉和弘达的口中得知了当前江湖的大体情况。二十年前那一段波澜壮阔的历史，更是让两人充满好奇。
神炼宗的核心建筑群，大抵以泰山中天门为起始，南天门为尽头，峰脉相勾连，巍峨而雄浑。此间则有长石陡阶扶摇直上，峭壁古松夹道而迎。
十三堂楼宇分处在盘路左右各峰之上，彼此以浮空云梯连接，堪称奇景。极顶之枢极宫，更是雄踞于飞龙岩与翔凤岭中央，并受脚下各星拱卫，其势高冲霄汉，仿佛咫尺于仙境。
众人通过石狮镇守的朱红山门，乘通勤灵台浮上十八盘路，最终到达枢极宫前的一片地坪。
这里，神炼宗的门人们来来往往，各自忙碌自己的事情，有送典籍的，有搬物件的，似是在进行年前的翻新整修。
他们路过时都会向这位大小姐殷切问候几声，以尽门规礼数。
面前即是巍峨壮丽的枢极宫，杨婉笑道：“楚公子，谢妹妹，你们觉得这里如何？”
刚刚被此地的壮观景象深深震撼，楚怀英自然赞许道：“一派仙府气象，令人叹为观止。”
谢岚川也道：“不来不知道，原来人世间还有这么有趣好玩的地方。”
杨婉悦然颔首，“嗯，丹阁、书阁、标本阁……山门里有趣的地方还有许多，我会带你们一一去游览。”
便在说话时，有人叫住了他们。
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