“报，知府大人，广西传来紧急军情。”一名鞑子双手捧着一份军报从屋外进来。
肇庆知府隆克多接过军报急忙展开细看，突然他的脸色煞白，眼中露出惊骇之色，桂林失陷。
五月十三日伪明太子朱慈煊、晋王李定国率明军进逼桂林，都统额尔图率领五千骑兵出城二十里迎敌，大败，伪明趁势攻占桂林。今天是五月十七日，那岂不是说伪明的大军距离肇庆已不足千里，以明军这段时间日行150里至200里的速度，最快五天，最慢七天就有可能兵临肇庆城下。
现在距五月十三已经过去四天，隆克多的脑袋里嗡嗡作响，手足冰凉，这可如何是好？
肇庆城中只有三千兵马，其中2000绿营兵，1000满八旗，如果明军来攻打肇庆，2000绿营兵战力低下，还有可能随时反水，只能依靠1000 八旗精锐，可凭着1000人马怎能挡住三万明军，隆克多眼前一阵阵发黑。
“刷”隆克多手中一空，抬头就看到苏克萨哈面色阴沉似水瞪了他一眼，可见心中对他万分不满，作为一府的最高行政长官，接到一份军报就手足失措，大失体统，要不是现在明军咄咄逼人，看老子不把你一撸到底，看着都心烦。
苏克萨哈夺过军报，嘴角味撇，老子倒要看看出了何事，让一府之尊举止失措，失了体统。带他看到五月十三日，桂林失陷。双眼圆睁，怎么可能，桂林怎么这么快就失陷了，假的吧。
他揉了揉眼睛，一目十行把军报看完，然后紧紧盯着桂林失陷这几个字，身体晃了两晃。终于确认桂林于十三日被明军攻陷，他的身上打了一个寒颤，五月的肇庆已经非常炎热，可苏克萨哈感觉自己浑身发凉，透心凉的那种，不过不是爽快的凉，而是惊恐的凉。
想自己刚出京时，虽然预料到西南形势不容乐观，必然十分糟糕，没想到比自己预想的要糟糕十倍，云南、广西、贵州、四川四地已经指望不上了，目前自己手中只有一个广东还完好无损，兵微将寡，自己那什么守住广东，拿什么恢复西南秩序。
不行，自己不能坐以待毙，必须自救，要不然自己这条老命恐怕就要丢在这儿了，想到这儿，苏克萨哈镇定了一下心神，语气平静的道：
“二位大人，伪明的军队已经攻下桂林，想必不久他们就会向广东发起进攻，传我的命令，让广东的各个州府尽起兵马，火速来肇庆集结，广州府、韶州府、罗定州三府兵马必须二十二日前到达，其余各州的兵马必须在二十五日前赶到肇庆，如有怠慢，延误军机，定斩不饶。”
“喳。”隆克多、福清二人领令后，逃也似的退出大厅。
此时、朱慈煊、李定国、陈宫在平乐府衙传阅手中斥候刚刚十万火急传来的军情。
“哈！这苏克萨哈跑的还挺快，已经进了肇庆。”朱慈煊笑道。
李定国脸上也露出笑容道：“这苏克萨哈现在恐怕正焦头烂额呢，他一定没有想到我军的进攻速度会这么快，以我军的行军速度，三日后，我们就可抵达肇庆，打他个措手不及。”
“是啊！我们一定要兵贵神速，不给苏克萨哈召集广东各府兵力的时间。”陈宫捋了捋额下的胡须，眼放金光。
朱慈煊眨巴眨巴眼皮，沉思片刻道：“晋王，你看这样如何。”
李定国和陈宫把目光投向朱慈煊。
“据我们的斥候探知，肇庆只有三千鞑子兵，其中八旗兵只有一千，绿营兵二千，本太子率领八千东宫护卫军全部换上战马，急行军两天可到达肇庆，以东宫护卫军的装备，定能一战打下肇庆，活捉苏克萨哈，不给他聚集兵马的时间。”
“太子殿下此计甚妙，只要我们以迅雷不及掩耳之势拿下肇庆，则广东其余各府就不足为虑。不过我军目前战马众多，我可派总兵王玺率领五千骑兵与太子殿下同行，本王统领一万五千兵马随后。争取早日收复广东，这样整个西南五省就回到我大明的怀抱，也给鞑子以沉重的打击。”李定国目光炯炯地道。
“好，就这么办。”朱慈煊一锤定音。
接下来占领平乐府的明军马上忙碌起来，准备战马、军械、干粮。一个时辰后，一万三千明军骑兵开出平乐城，当天晚上在白霞寨休息一晚。
第二天吃罢早饭，大军穿过点灯寨，中午十分到达贺县，贺县的鞑子得知明军大军来犯，仓惶出逃，朱慈煊率领大军在贺县作了短暂停留，简单吃过干粮，战马吃过草料，饮足水，留下五百人马维持城中秩序，大军穿成而过。
晚上抵达怀集，怀集知府刘庆打开城门率领三班衙役献城反正，怀集知府刘庆见到朱慈煊跪倒在地痛哭流涕，“罪臣刘庆迎接王师来迟，还请太子殿下恕罪。”
朱慈煊冷哼一声：“刘庆，你可知罪。”
“刘庆知罪。”刘庆磕头如捣蒜。
“那，你知犯有何罪？”朱慈煊冷着脸道。
“罪臣不该在鞑子来时，投身鞑子，割发易服。”
“你还知道不该投身鞑子，我还以为你不知道呢。”
“罪臣罪该万死，鞑子大军来时，城中无兵无将，实在难以抵挡，况且鞑子残暴，只要我们抵抗，鞑子就会屠城，罪臣不想城中百姓像嘉定、扬州一样遭受鞑子屠戮，为了满城百姓，免遭鞑子肆意杀戮，罪臣才不得已投身鞑子，还请太子殿下明鉴啊！”刘庆跪在地上“蓬蓬蓬”不停地磕头。
“殿下，刘庆这个人，微臣知道，虽然没有大才，但也在担任知府期间为政清廉，善待百姓，还算一个勤于民事的合格官员，还请殿下饶他这一次，让他戴罪立功。”一旁的陈宫建言道。
朱慈煊何尝不知道，好多明朝的官员为了减少百姓的伤亡，不得已投降鞑子，但也免不了他们有怕死的因素，这也是这个时代的悲哀，也有明朝的官员人心不齐，不能一心抗击鞑子的入侵。
还有就是永历皇帝也就是自己这具身体的老爹，鞑子大军一来，他就立刻弃城而逃，底下的人心也就散了，可以说现在大明就缺一面旗帜，把一盘散沙的大明聚集起来，与鞑子进行抗争，自己既然来了，那就扛起这面旗帜，聚集有志之士抗击鞑子的入侵。
朱慈煊看火候差不多了，就淡淡地道：“既然你是为了城中百姓，那本太子就饶你一命，起来吧！带本太子进城。”
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