克拉斯抓住我的手让我大吃一惊，他的手指又热又干，几乎像皮革一样。他盯着我的肢体，好像那是一件人造物品。“许多人要么选择灵魂之路，要么选择肉体之路，”他喃喃自语道。“道路从一开始就出现了巨大的分歧。”
我低下头。“随着世界上所有时间的掌握，我认为上升者不会面临选择的困惑。”
克拉斯的笑容没有一丝温暖。“即便如此，我们还是有偏好。你两者都要练习。”
“这是个问题吗？”
“对你这个年龄来说，这是出乎意料的。”他弯下手来，捏着我的手掌，他的眼睛猛地一眨，看着我的。“用你所有的一切与我战斗。”
在没有任何其他警告的情况下，他的能量涌向我，外来的和破坏性的。他没有必要诉诸武力——我会在没有被告知的情况下进行反击。我感觉不到他的攻击中有任何上升的能量，所以我避免用它来灌输我的防御，只依靠我的练习。
一开始，我轻松地击退了他，阻止了他的能量造成伤害，但他的攻击只会加倍。他不仅能够向我发送大量死亡能量——这些能量似乎不是来自任何宝石，而是来自克拉斯本人——而且他在如何利用这些能量收获毁灭方面很有创造力。他没有去寻找像我的大脑或心脏这样明显的目标，而是试图用其他方式毁灭我，比如打断我的胰腺或将我的肠子绑在我的肺上。在我们的决斗中，我们在卡拉诺斯和莫迪卡身后保持着慵懒的步伐，我肩膀的紧张是一切不对劲的唯一迹象。
在击退他五秒钟后，他收回了精力，但仍保持着抓地力。“你在死亡的这一边和那一边一样好，”他说着，把头转向玛丽亚。
我哈哈大笑，不知道是骄傲还是侮辱。“我希望前者比后者更好——我的巫术相对来说比较初级。”与decy公司相比，我研究巫术才几个月。
他面无表情。“你要叫你的巫妖小学吗？”
我反驳道：“我使她活跃起来了。”。“一个由绝望推动的简单咒语。她的火元素论、终结亲和力和上升能量都是她自己的——她在复活之前拥有同样的力量。”
四足鱼类的重要特征进入了我的研究范围——水晶。她并不孤单——一个男人躺在她旁边的沙发上，裹着毛绒毯子，穿着超大毛绒拖鞋。他们都盯着一个扁平的盒子，虽然我不能用重要愿景分辨出它是什么。我有点惊讶，克里斯托还没有进入我的脑海，询问有关这次盛会的情况。
当我们进入房间时，结晶跳了起来，将一个带有八个按钮的圆形装置踢到一边，使墙壁凹陷。
“这不是我的错，你的踢腿技术很差，”那人嘲笑道，踢出了腿。像奎因一样，这名男子的嘴裂开，露出细长的针状门牙。一个高高的、灼热的黄色项圈覆盖在他的下巴上，这种颜色使他黄色的眼睛的色素变得暗淡，相比之下，他们看起来几乎是琥珀色的。包裹在他肩膀上的毯子和他那双巨大的拖鞋上都有令人眼花缭乱的霓虹颜料。与过于饱和的背心形成鲜明对比的是，白色和粉红色的花朵编织在他棕色的卷发中。
他按下自己控制器上的一个按钮，几英尺外就会听到炮声。
我的眼睛突然盯上了他和克里斯托一直盯着的盒子。它就像一个GLOSP公司显示器，只是颜色更为坚实和丰富，就像我在看一幅移动的画，而不是一个几乎坚实的错觉。显示屏上可以看到两个人物——一只背上绑着导弹发射器的黑狐和一个手上沾满了喷溅的火焰、留着车把胡子的壮汉。狐狸跳到男人的背上，把脸埋在地上。血在他脸颊上的一块小学柏油路上淌了下来。
克里斯托在我腿上蹭着她的胸鳍。“我没有手指——我明显处于劣势。”她的眼睛因需要而发亮。“你能为我创造一个可移动的手指吗？”
我–什么？
“开玩笑。”
我怀疑地哼着鼻子。
卡拉诺斯、莫迪卡和克拉斯一动不动地看着这个表情谨慎的懒汉。卡拉诺斯低下头，什么也没说，好像在等待那个穿着黄衣服的人先说话。
玛丽亚睁大了眼睛，我对我们的关系感到惊讶。这不是卡拉诺斯的礼貌。我们感觉到他的不同之处——一种严重的尊重。
“寻找虚空者，”那人说，他的笑容异想天开。“今年你带来了有趣的同伴。”他的眼睛盯着我。“克里斯托告诉过我关于你的事，你是上升阿里的杀手，也是她主人的学生。”
卡拉诺斯的眼睛一直盯着地面，而莫迪卡和克拉斯则熟练地躲开房间的门槛，好像被打发走了。
“像卡拉诺斯那样做吧，”玛丽亚轻推着我说。我认为他没想到这个上升者会和克里斯托在一起，否则他会说些什么。
为什么克里斯托什么都不解释？
玛丽亚回答说，她的沉默一定是有意的。小心你的想法——这个人可能有悔恨的倾向。
她的话引起了人们的注意，我不知道这个人是什么样的医生。通常重要的签名会泄露出去，但这个人的重要签名是平静的，就像一个普通人一样。我以前从未见过上升星座的签名是这样的。
克里斯塔，请提示一下？我恳求。
“尊重自己。”
至少是这样。“请问你叫什么名字？”我问道，眼睛盯着地板。
“你可以，”他说。当他说话时，他苍白的眼睛闪烁着彩虹的颜色，就像浮油一样。“我是古灰，是火、心、土、生命力和命运的主宰。”
我一时想不起来了。
克里斯托澄清道：“太阳、开始、生命和结束的亲缘关系，以及火和地球元素”，似乎列出他的亲缘关系将消除我的困惑。
他有四种亲缘关系？
克里斯托回答说：“要想从上升到远古，你必须掌握三项技能。”。
这怎么可能呢？
“随着时间——时间的深不可测的河流。”
我说，弗洛里亚显然活了很长时间。她没有四种亲和力！
“时间是坩埚，意志是火焰。”
阿什站起身来，走在我面前，尽管他穿着小丑拖鞋，但动作优雅。他的毯子高高地站着，落在一边。他脖子上的项圈被缝成了一条由皮革和装饰性金链制成的腰带，露出了他裸露的躯干。他的皮肤上有黑色纹身。“你是个年轻人，不是吗？”他喃喃自语。“当我提升时，我和你一样，有一种亲和力——生命。”
他的腰带可能是我见过的最奇怪的衣服——谁把一个又高又厚的亮黄色衣领和几条皮革连在一起？从我的眼角，我看到他的一个纹身在动——一只猫眼在向我眨眼。
“我们有另一个共同点，上升的杜奈。想猜猜看吗？”他的目光凶猛、专横，但没有威胁。
与灰烬相似？乍一看，我们一点都不像——这个人是个外星人，他的衣服和举止令人不安。我们没有任何共同点。
对于我脑海中浮现的想法，没有什么合理的解释，但一个想法很快就扎根了，拒绝离开，从我的嘴里掉了下来。“你在时间循环中获得了力量。”当我的眼睛转向屏幕上跳跃的黑狐时，我吞咽了一口。“一场比赛。”
卡拉诺斯的眉头皱纹。
阿什说：“我们都是不应该醒来的人。”。“你死了多少次？”
我摇摇头——我知道他在问什么，但我不知道答案。我不知道在醒来之前我死了多少次。“二十多，五十少？”
他聚精会神地看着我，他的存在让我无法呼吸。当灰烬走开，扑通一声倒在沙发上时，咒语解除了。他猛拉自己的一只拖鞋，先松开一只脚，然后松开另一只脚，露出相对正常的脚——尽管他的指甲又粗又尖，像爪子一样。
阿什的目光落在了水晶上。突然，他大笑起来。“我们走吧——我远道而来不是为了晚餐迟到。”
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