闹市

众人在尚书府欢饮，又行了酒令，意兴阑珊方各自归去。覃夫人本想着留覃元秋一宿，翌日再差人送回去。无奈覃元秋说还有公案要回去处理，就让她回了。知道周慎与覃元秋同行，倒也放心。

周慎与覃元秋一道，先遣小厮将车驾回去。两人步行，借着夜里清凉的风，正好醒酒。

覃元秋不善饮酒，可今日席上，覃正道兴头正高，不免陪着多喝了几杯。现下只是呆呆地跟在周慎身旁走。蓦地听到周慎冷不丁地说了一句：“还好你没有答应老师回尚书府。”

覃元秋那醉意立即消了三分。抬头看向周慎，在夜色中，也能感受到他那灼灼的目光。一时不知道如何回应，只得装作不解：“周寺卿说的什么话？我那小院子离大理寺近，又无人束缚，自由自在。我又何必舍近求远？”

周慎却没有接话，又说道：“我那日说的话是真的！我有家财万贯，良田万亩，身居要职，只缺一位妻子！”

覃元秋始终明白他的心意，但如何回应，她却从来没想清楚过。每次当周慎说这些话时，她只下意识地躲：“又说的什么醉话，回去让人给你煮碗醒酒汤吧！”

周慎知道，现下没必要再纠缠下去。便又作平日那样子，调笑着说：“就知道元秋妹妹关心我！”

覃元秋也不说话，只低着头往前走。心中却像一湖水，周慎的话却像一颗小石子，投进去，刚好激起不大不小的涟漪，一圈一圈荡漾开来，久久不能平静。

翌日，覃元秋虽休沐，却比平日起得还早些。尚书府原有早起饮茶的习惯，覃元秋昨日又多喝了酒，正觉口舌发干，便不等阿芜奉茶，自己就到院中的一个小亭中煮水沏茶。

覃元秋这院落虽小，倒也雅致。西侧是一个紫藤架，虽是夏日，早就过了花期，但绿叶繁茂，影影卓卓，挡了不少暑气。东侧则是几株芭蕉，叶子肥厚，绿蜡欲滴。北侧主屋檐下是一溜的水缸，种着荷，养着几尾金鱼，正开得热闹，满园都是清香。南边墙脚下是几株腊梅，虬枝盘结，有几分水墨画的意味。院子正中有一棵高大的银杏树，树下是用茅草铺顶的一个小亭子，四面挂着苇席，中间设了茶案，颇有些野趣。

覃元秋系着一条绣花藕荷百迭裙，丁香圆领对襟长衫，简单挽了一个发髻，簪着一支细闪紫晶步摇。端坐在亭中，涤盏、投茶、注汤、品茶，一气呵成。正准备细品，阿芜才从后院毛毛躁躁地过来，手中还端着覃元秋平日用的茶杯，应是起来没找到她，已经把整座不大房子寻了个遍。

“小姐早起为什么不唤阿芜，还一个人坐在亭子里，让阿芜好找！”阿芜生性欢脱，又是个话匣子，嘴上总是一刻也停不下来。捧着杯子也到了亭子里，往茶案上轻轻一放。“我看，今日的茶是白给小姐沏了，小姐怎么还有雅致早上沏茶？平日里睁眼就批阅文书，今日倒是清闲起来了。”

覃元秋将那杯茶端起，抿了一口，眉头轻蹙：“这是什么茶？”

“还能是什么茶，不就是平日那龙培吗？”

“往日这茶都是你将水煮沸后稍晾凉再沏的，入口清冽，品之回甘。怎么今天是苦涩的？倒像是霜白那丫头沏的！”

阿芜不禁睁大双眼，尤为惊奇：“小姐你是怎么知道的？天擦亮的时候霜白便从后门叫醒了我，说夫人一早就将她打发过来了。我想着天色还早，就回房再睡一觉，没成想竟然睡糊涂了。便急着给小姐准备早点，让那丫头帮着沏茶！那丫头可是犯了困，等我准备好再去看她的时候，她已经靠在厨房的柴垛边睡过去了。小姐是什么时候知道霜白来了？”

覃元秋苦笑，昨日爹爹才说要往自己的院里拨人，今日娘亲天未亮就打发霜白来了。娘对爹爹的决策，可是从来没有如此雷厉风行过：“霜白从小就比你粗心，每一样茶该怎么沏都没记得清楚过。你说，除了她，府上还有谁能将茶沏成这样？你去好好的将这茶道重新教给她罢！”

“改日再教吧！今日东大街开集，我还要去采购着平日里用的。”

都城中要数东大街的集市最为热闹，逢初九开市，都是郊区农户将自家的瓜菜、牲畜或者一些自家所制的东西送到集上，且都是物美价廉的，所以都城中的人都喜欢在这日到集上走走，物色到价格合理的就买回去。尚书府人丁众多，光靠这每月一集肯定是供应不了的。但王叔总喜欢在这日带着一些丫鬟小厮上集，一来让孩子们也凑凑热闹，二来见到个别上了年纪还要走上十几里地入城买卖的，也会一次过将其所卖的东西买了，让老人家少受些当街摆卖的日晒之苦。

自覃元秋搬出开后，虽也领着一份俸禄，但始终不像在尚书府中，过着富贵闲人的日子。主仆两人自然要把日子过得精打细算。阿芜便习惯在每次开集是去采买些日常用品，还有些粮米盐油的，比平日里在店里买，要省下不少银子。

覃元秋听说阿芜要出门，想到自己的纸墨也该采买了。从前在尚书府中，都是王叔负责给书房购置的，阿芜认不得纸墨的好坏，搬出来后，都是覃元秋自己负责。两人便一起出了门。

然而，两人未到集市，却被一处热闹的人群挡住了去路。只见人群当中大多都是妙龄女子，将道路挡得水泄不通。而她们的焦点是一个筑在采言书馆前高台。高台上是一个书生模样的男子，生得俊俏儒雅。男子身后有一块幕布，将高台后面遮挡得严严实实。

那男子只对台下的人一拱手，便引得台下阵阵欢呼尖叫，好不容易等台下稍缓下来，那男子才开口道：“承蒙各位姐姐的厚爱，才有了小生的成就和今日的新话本发布。现在有请小店掌柜给诸位带来新话本！”

那男子话音刚落，他身后的幕布也应声而下！但接下来的并不是欢呼和掌声。不知道是谁高声地叫了一声：“有死人！”在场所有人皆花容失色，有的当场就晕倒了，有的四处逃散。有些胆子大的，向台上再细看：“这不是书馆的掌柜的吗？”

覃元秋挤过人群，快步跑到台上。只见那女掌柜死相实在诡异。这台后中央竖着一支桅杆，杆上正挂着采言书馆的招幡。那原先固定招幡用的绳子却松了下来，套在了那女掌柜的脖子上。她的脚尖紧绷刚刚离地，发髻松散，遮住了脸庞，但隐约间却能看见，脸上有两道还未干血痕，像是两行血泪，尤为可怖。

刚刚在台上的书生似乎受到了很大的刺激，竟跪倒在原地，双眼空洞地盯着尸体，像是被勾了魂。

阿芜也害怕，但见自家小姐冲了上去，也只好硬着头皮跟上。没成想上台后会看见这般景象，便没了主意，只用颤抖的声音喊到：“小……小姐……？”

覃元秋从腰间摘下一块牌子，举在手上，向在场的群众高声说道：“大理寺办案！请无关者回避！”又转头向阿芜说道：“你现在去大理寺，找周寺卿，让他带着人来。”

阿芜闻言，只点头说是，踉踉跄跄地就向大理寺的方向跑去。

即使覃元秋亮明身份屏退众人，可此处正是繁华路段，出了命案，总有好事者前来围观。有一个声音，不大不小，正好传入了在场每个人的耳中：“你们看看，那幡上好像有字！”

覃元秋猛然抬头一看，那招幡上果然有几个血红的大字。只是那风吹幡动，看不清上面写了些什么。